马立本从焦家后门口溜出来，撒腿就跑。他刚下沟，见几个手持棍棒的妇女说说笑笑地迎面走来，想要靠边走，看看里头有没有他要找的那个人，被一条棍子拦腰截住了。
拦他的是大脚焦二菊。她手里横端着棍子，两脚叉开，喊道：“呔，往哪儿跑？”
马立本一面推着棍子，一面在人群里看，嘴上说：“我有事儿，有事儿。”
焦二菊说：“什么事，连颠带跑的，看见打猎的啦？”
马立本不顾开玩笑，问她们：“见淑红没有？”
焦二菊说：“我见了。你先告我，找她干什么？”
马立本说：“好婶子，好婶子，我们有件公事要急着商量，快告诉我吧。”
焦二菊故意逗他：“前天我让你给拢拢工分账，你喊忙，门一锁，把我甩在后边了，这会儿求着我了？没别的，您先着着急吧。”她说着，收了棍子，像步枪似的一扛，就朝前走。
马立本追着她，央求着说：“得了，得了，往后您再有什么事儿找我，我一定麻利着办就是了。快告诉我吧。”
焦二菊说：“嗨，往后我找你你就麻利，显见我太自私了。别的人要是找你呢？”
马立本只想着立刻找到焦淑红，惟恐她赶这个火候回到家，让她那个糊涂爸爸一闹，坏了他们的事；这会儿，你让马立本说什么好听的都行：“全一样，全一样！”
焦二菊说：“对啦，干公事的人，不能把眼睛长到头顶上，光看上，不看下；也不能现得利，用着谁就朝前，不用谁就朝后，这个熊样子，谁还作情你？”
马立本从心里往外冒火。他忽然感到，今天真是出师不利，一个好人都没有遇上。这会儿对付焦二菊，正像刚才对付焦振茂一样，明明在挨骂，也不能发火。
站在人群里的志泉媳妇心眼实在，见马立本那副着急的样子，以为当真有公事急着商量，就在一旁说情：“百仲婶子，要知道就快告诉他吧，不看误了事儿。”
焦二菊说：“甭听他唱的好听，我有底儿。他有啥正经的，一天把账本子对付完了，就是转着腰儿想对象。会计，我告诉你，这种事急了可不行，第一要眼里出气，得看看你找的那个人搭配不搭配，不搭配怎么办……”
焦二菊说这番话是有意的，她认为焦淑红跟这个人对象实在不搭配；在这一点上，她就很不作情焦淑红，觉得焦淑红对自己婚姻事太轻率，光看到个小白脸子、分头式，不看实际；直接对焦淑红说，又觉着不方便，就趁这个机会在马立本身上出出气。顶用不顶用她不管，图个痛快。
马立本发觉焦二菊跟焦振茂一道，成事不足，败事有余；她也不一定知道焦淑红的去向，瞎耽误工夫。他想到这儿，转身要走。
焦二菊说：“你要是不问我，我保你跑断了腿也找不到焦淑红。”
马立本又站住了，跺着脚说：“话你也说了，人你也骂了，别逗了行不行啊？”
焦二菊哈哈地笑了一阵，说：“实话说给你吧，淑红刚从乡里回来，让韩道满找去了。”
马立本没听完，就要开腿。
志泉媳妇喊他：“嗨，韩道满跟他爸爸怄气，在羊栏里呆着哪！”
马立本一抹身子往北跑。后边的妇女们笑着说他几句更难听的话，他没往耳朵里装。
羊栏的小土屋里点着一盏小小的煤油灯。这灯吊在屋顶上，垂在炕沿旁边，忽忽地冒着黑烟子。哑巴坐在灯下，怀里搂着小羊羔，正掰着嘴喂它。黑灯影里躺着那个人是韩道满。
因为有马翠清这头关系，哑巴跟韩道满挺对劲儿，冬天领羊草，哑巴都是找韩道满给他记账，还让韩道满跟他一趟一趟地抬回来；有的羊闹了病，哑巴也找韩道满，让韩道满帮他在书本里找药方。今天韩道满心里烦闷，不爱说话儿，找到焦淑红以后，托焦淑红帮他劝劝马翠清，就跑到这儿来躲清静。他望着小油灯想了阵子心事，睡着了。
马立本推门进屋，像捉贼的一样，转着脑袋满屋子找，一见屋里光是这两个人，没有焦淑红，心里又一沉。他刚要过去推醒韩道满，哑巴朝他哇啦哇啦地喊叫开了。
哑巴朝他喊叫的意思是，让他把门带上，免得风吹进来，小羊羔着凉，还有灯要是吹灭了，还得划火点。其实，要换个别的人，哑巴也不会这么不和气，早就自己下去关门了；因为他心里有疙瘩，看出这个会计根本看不起自己这个哑巴，就故意要刁难人。
要是换个别人，一回手也就把门关上了，马立本偏偏不管这一套，轻蔑地横了哑巴一眼，两手抱着肩头，就站到炕沿跟前了，好像说：“老爷偏不关，你怎么着吧！”
哑巴生气了。别看他是个残废人，最讨厌别人轻视他。他有着一颗比健全人还要强的自尊心；在他想来，村里有头有脸的人全都敬着他，支书跟他更是亲近，其余的人更不能小看他。马立本这副傲慢相，哑巴可不吃。他跳下炕，嘴里叫喊着，连推带搡，把马立本推到门口外边，“咣当”一声关了门，随后，高大的身子使劲儿往门板上一靠，直压得门板子吱吱响。
睡着的韩道满给惊醒了，愣愣地坐了起来，不知道出了什么事儿。
马立本浑身冒火，又无可奈何，就隔着门喊：“韩道满，韩道满，你睡死了？”
韩道满今天心里别扭，不出好气儿，嘟囔着说：“你才睡死了！什么事儿，你不会说吗！”
马立本说：“焦淑红到哪儿去啦？”
韩道满怕焦淑红替自己办的事情没办完，就给马立本拉走，不想告诉；他又不会撒谎，就问：“你找她干什么呀？”
马立本说：“有急事儿！”
韩道满说：“等一会儿不行吗？”
马立本拍着门板说：“这是公事，耽误了你负责任呀！”
哑巴不知道他们说的什么，连连摆手，让韩道满躺下睡，不要理马立本。
韩道满怕真误了事情担沉重，就只好吞吞吐吐地把焦淑红的去向告诉马立本了。
马立本得到这个信，又急忙朝马翠清家跑去。
马翠清家在沟南边的东南角上，离韩百仲家很近。在东山坞来说，这所院子算是最小了，本来跟前边的院子通着，不知道哪一代哥弟兄分家，当中打了一道墙，把这边变成了死葫芦头；只好从东边扒了个旁门，站在门口，可以看到野地，往远处就是东边的桃行山了。一层西厢房，一个小小的猪圈，一个鸡窝，就是这里的全部建筑物。
马立本进了小排子门，抬眼朝闪着灯光的窗子上一看，乐了，这下子他可真找到焦淑红啦！
焦淑红和马翠清在北间屋里。焦淑红坐在炕沿上，马翠清大被蒙头地躺在炕头上。
马立本像猎人发现了猎获物，惊喜异常，一撩门帘子就喊：“哎呀，可找到你了！”
焦淑红带着在乡党委会的激动，带着在月下田野的喜悦，带着一个姑娘甜蜜的心情，来替韩道满当说合人。她觉得，不论从团支部书记这一头说，还是从好朋友这一头说，她都应当设法使这一对情人和好起来。她跟马翠清谈得正带劲儿，被马立本突然喊叫闹的挺奇怪，就问：“怎么了？”
马立本说：“你不是说今天晚上咱们一起看麦子去吗，你忘了？让我跑了一身汗。”
焦淑红说：“你真积极了。你找百仲大婶子她们一块儿走吧，我得谈完了事才能去。”
马立本往炕上一坐：“我等着你一起走。”
焦淑红说：“你不用等我，我还没准去不去哪。你快走吧，我们说的事情你不能听。”
马立本说：“你们还有啥秘密呀，我听了也不往外说。”
焦淑红着急地说：“你不是看麦子吗？你去就是了。”
马立本说：“一边看麦子，我还有事情跟你说哪！”
焦淑红看着他死皮赖脸的，真不知道怎么对付他好了。
五婶从外屋探进头，说：“会计，人家闺女家有闺女家的事，你听着多不方便。来，跟五婶到南屋说话儿。”
焦淑红说：“快去吧，别在这儿打搅我们了。”
马立本想：还是守着她好，今天若是放了她，回到家去，她爸爸一定得给她施加压力；无论如何今天得给她说出一定之规来，这边火力加大，热米汤给她灌足，那边再泼点冷水也不碍事了；这边本来就是凉的，那边一加水，不结冰才怪。他想，硬在这间屋里赖着吧，又怕把焦淑红闹烦了；同时，让人家撵着不动，也有失尊严。他只好点头说：“行，你们可快着点说呀！我到那屋等你！”
马立本一走出屋，马翠清又把头从被里伸出来了。她的头发很乱，两条辫子毛茸茸的，眼睛哭得又红又肿。她自己结着愁疙瘩没解开，又关心起别人，问焦淑红：“你干吗约他一块儿看麦子去呀？”
焦淑红说：“他愿意看麦子不好吗？对这个青年，咱们也得有团结有斗争，光是由着他自己的性子，或是不爱理他，也不行。”
马翠清说：“他不会跟你谈正经的。淑红姐，你可得小心点，他没安好心眼儿。你要是跟他好，我可不干。他配不上你，光会溜须拍马屁，一点儿进步的地方都没有；要不是马主任宠着他，有八个他也下台了。社员全看不起他！”
焦淑红笑笑说：“他要直说，我就直着回了他；他不提这事儿，咱们也不能为怕这个就不团结他，不帮助他。”
马翠清说：“一个臭富农的儿子，还有什么出息呀？”
焦淑红说：“他家是富农，只要他愿意和家里划清界限，咱们就要争取他呀！他是农业社会计，缺点再多，咱们也得当自己的人耐心帮助。”
焦淑红对马立本的看法并不像马翠清说的那么坏。她觉得，马立本只是政治觉悟不高，个人主义比较强，小资产阶级的坏习气比较多。作为一个团支部书记对待这样一个青年，应当热情帮助。至于马立本那个心意，焦淑红也不想借这个伤害马立本，有机会，大大方方地跟马立本谈清楚，让他打消这个念头也就是了。她没有把这个意思告诉马翠清，又继续着刚才被马立本进来打断的话：“你跟我说说，你跟道满到底为什么？”
马翠清说：“不是跟你说了吗？什么也不为，他是个落后分子，我将来没办法跟他一块过日子。”
焦淑红说：“他去年比今年还落后，你都跟他好，如今他比过去进步了，你怎么倒没有信心了？”
马翠清说：“顽固不化，我算把他看透了！”
焦淑红说：“人总是能够进步的。他的底子我知道，他跟会计可不一样。他从小在庄稼地里，品行好，人实在，他自己也盼着进步。就是小时候，他爹对他管得严，把他训练得不大勇敢，胆子小，顾虑多，这也要慢慢帮他改呀！你想让他一天两晌就变成你这个样子，那怎么行呢！”
马翠清说：“不像我这个样子，他总得积极点呀！”
焦淑红说：“人家怎么不积极了？种树苗刨地，谁比得上他？”
马翠清说：“光劳动好就行了？弯弯绕比他劳动强，他有好下水[1]吗？”
焦淑红说：“你这个比法就更不对了。弯弯绕是个老富裕中农，像粪土泥墙，道满是个清白的青年人呀！”
马翠清说：“他没个青年人的味儿！这么重大的事情他都不动心，黑白不分，还算什么青年人！”
这边，两个闺女一对一句地说；那边屋里唱闷戏。
五婶见了干部就像见了亲人，谁要到她家炕上坐坐，她就有一天说不完的亲热话。
她四十岁那年死了男人，男孩女孩都没有，给马小辫做了十年针线活儿；白天做，晚上也得做。那年暴起火眼，马小辫不让她歇工，纺线织布，白天黑夜连轴转，一下子把眼疼坏了。眼一坏，不能干了，马小辫就把她赶出来。她打过短工，讨过饭，什么苦事情都干过。土改分了土地，村里人帮她种上，苗子出来，她是苗草不分，锄不能锄，收不能收。叫短工开不出工钱，管不起饭；不到三年，地全打了荒，三亩地卖了二亩。眼看着她又要拉着棍子要饭吃，人也老了，要饭吃也赶不上门口啦！巧巧赶上韩百仲在沟南边挑头办农业社，吸收她当了社员。干部照顾她，社员们也都照顾她，分给她能干的活做，柴啦米的，大伙都周济她。没几年又赶上五保。如今，闺女、儿子都有了，她更是一步登了天。她对每一个社员都亲热，对干部更亲热。马会计一向没有登过她的门槛儿，平常日子，马会计有什么事情非得找她不可，就在门口外边站着一喊，五婶迎出去，三言两语，说完就走了，难得到她屋里坐坐。
五婶对这个难得请到的客人来家里，心里高兴，又拿烟，又倒水；拿笤帚扫扫炕，硬拉马立本坐下。
马立本一进屋，就觉着一股怪气难闻，赶紧捂鼻子。往炕上一看，土炕沿，更怕脏了新衣服；又看看五婶端着水碗的手，简直让他要恶心死。
五婶说：“会计，坐吧。”
马立本说：“行了，一天光坐着。”
五婶说：“喝水吧。”
马立本说：“不渴，晚上喝的稀粥。”
五婶说：“你瞧，今年真是天年，社员的福气，麦子长多好哇！听人家萧支书说，过了麦秋就种树，种苹果、鸭梨、桃子、大杏。早年间我到蓟县盘山里要过饭，瞧人家那里的树，满山满沟长个严实严，一年到头不断果子吃，真是摇钱树、聚宝盆。树上一结了果子，咱们社员的日子可就更美啦！你们年轻人的功劳，你们年轻人的福气。我说会计，你瞧五婶这身子骨，能不能赶上几天呀？”
马立本哪有心绪听她说这个呀。他的心在北屋，站在门帘子里边，想听听那边两个大姑娘说什么。可是五婶这个“绞台”不断声，绞的他一句也听不见，心头突突地冒火。
北屋里，焦淑红正对马翠清说：“我看道满的心眼不错，对你多好呀！知疼知热，一看这会儿，就知道你们俩将来一定过得很幸福……”
马翠清说：“喝，瞧你这个团支书说的，他光对我一个人好就行了？我听他跟他爸爸说出这种话，把我气炸了肺。没我，你们连社会主义这条道都不走哇？”
焦淑红说：“你不能太急躁。对道满急点还可以，对老头子急了可不行！那几年，我对我爸爸就犯急，后来百仲大叔和萧支书批评我，我改了方式，怎么样，他进步了。虽说现在他还有旧毛病，跟农业社总是一条心了。”
马翠清说：“他爸爸跟你爸爸可不一样，你爸爸开通，他爸爸死心眼儿；你爸爸爱跟先进人靠，他爸爸专往落后分子堆里挤；你爸爸有你帮助，他爸爸谁帮助？道满帮助，哼，泥菩萨过河，自身难保，连他自己还得别人拿绳子拉着走哪！”
焦淑红说：“你来帮助嘛！”
马翠清说：“我？管不着这段儿！”
焦淑红说：“这不对。爱人是互相帮助，你帮他，他帮你，谁也不兴瞧不起谁，谁也不兴光闹气儿；要没有互相帮助，还叫什么爱人呀？”
马翠清翻白眼珠子说：“谁是他爱人？”
焦淑红笑着说：“你呗！”
马翠清一撇嘴：“哪儿写着？”
焦淑红说：“你心里边写着哪！早上你还跟我夸，道满这么巧，那么能干；又要给他做鞋，又要给他缝袜子，一眨巴眼，又阴天了，再一眨眼，又出太阳了，我看你是美大发了，烧包子！”
“我让他骗了！”
“翠清，可不能一赌气，什么话都往外喷哪！”
“这还是好听的哪，实话对你说吧，我们俩从此一刀两断——吹台了！”
“可不能这样随便好，随便吹。一个人选择一个如意的人实在不容易。选上了，好起来更难呀！”
焦淑红说到这里，劝别人，她自己倒先动心了。二十二岁的大姑娘，说媒的人不断地打扰她，小伙们不断地打扰她，可是她不慌不忙，就好像早有了一个最理想的对象在什么地方等着她；可是被什么事情触动，仔细一想呢，又挺渺茫。今天，也就是刚才，在那景色动人的麦田里，在小河边，在她似乎是一点准备都没有的情况下，突然间得到了爱情的力量，她爱上了一个人；过去她也爱这个人，那是因为另一种力量，一个急求进步的青年热爱一个党支部书记，热爱一个好领导；那会儿，她觉得他们是最知心的同志，她下定决心要等东山坞彻底改变面貌，愿望得到实现，才肯离开这个同志。可是，到了决定把自己的终身跟这个人联系到一起的时候，她感到他们永远都不可能分离了。在工作上，她应当是这个人的助手，在生活上，这个人也特别需要她。唉，“选上了，好起来更难”哪！焦淑红应该在什么时候，用什么办法让萧长春了解到自己对他的爱，同时又得到他的爱呢？跟一个敬佩的领导、跟一个平时以“表叔”的尊严对待她的人表示爱情，这是非常艰难的。
南屋里，五婶还在热烈地说着她心里的话：“今年收成好，多靠你们干部。去年是个啥样子，这个家不是眼看着就要散了！有人笑，有人愁，我坐在门口哭，哭都哭不出韵调。社一散，我们就倒了靠山，翠清是个丫头，小子又不懂事儿，日子怎么过呀？跑不了又得接着茬要着吃去。眼下跟过去不同了，人不服老不行，要着吃都摸不着大门。亏了人家萧支书，那时候，这个小伙子真像从天上掉下的活神仙，领着天兵天将，把个要塌的天托住了。嘿，亏了人家。年纪不大，胆气不小，好算计，好心术，好口才，说起话来呀，那真叫好听。见我就五婶长，五婶短的，问缺这个不，少那个不，连用盒火柴，都给我捎来，亲自送到我手掌心上。哎呀，共产党教导出一个多好的人！我说，共产党都是真金玉石人，站哪儿，都丁当响……”
马立本烦得要命，又皱眉，又斜眼。
可惜，五婶眼照不好，皱眉斜眼看不见。
马立本气得要发疯，又搓手，又跺脚。
可惜，五婶上点火，耳朵发背，搓手跺脚听不清。
马立本忍无可忍了，说：“讨厌！”
五婶没听准：“什么，吃饭？你还没吃饭呀，等五婶给做点吃。”
马立本说：“我嫌你啰嗦，啰嗦！”
五婶问：“喝喝？这么晚，打酒可不好办了。”
马立本一撩门帘子跑出去了。
五婶这才明白，会计这个干部与众不同，不爱听她的话，不待见她这个穷老太太。她摇摇头，叹口气，脱鞋上炕，挨着儿子睡了；本来还想一口吹了灯，犹豫了一下，没吹。
马立本怒气冲冲地走到北屋，当他的一只脚迈进门槛子，怒发冲冠闪电一样地变成了喜眉笑眼。
马翠清又赶紧拉被蒙上头。
焦淑红说：“你快头里找她们去吧，我们还没有说完哪。”
马立本怕焦淑红烦了，不敢怠慢，就退出屋。他在堂屋走蹓蹓，两分钟扒着门帘问一句：“完了没有哇？”
马翠清脑袋蒙在被窝里对焦淑红说：“你快把这个讨厌鬼打发走吧。”
焦淑红走出来对马立本说：“这样吧，你先自己到地里转转，过一个钟头，我们大伙在西地大柳树底下集合好不好？”
马立本像得了圣旨，喜得不得了：“你可一定去呀！你不去，我站一夜也不走。”
焦淑红说：“快去吧，别捣乱啦！”
马立本把抱着的棉猴往焦淑红怀里塞：“你穿这个，不看冷着。把帽子一戴，可暖和了。”
焦淑红说：“我不要，我不要！”
马立本说：“谁对谁，你还客气什么。你瞧，天上都起了云彩，不下雨，阴了天也要冷。给你。”不管焦淑红接没接，撒手就走了。他想，有这个棉猴作押当，焦淑红就一定得去了。
马立本走后不久，焦振茂披着大皮袄，拄着棍子来找焦淑红。
他进门就说：“淑红，还不回去吃饭呀？”
焦淑红说：“我在乡里吃了。”
焦振茂说：“不吃，你也得回去睡觉呀！”
焦淑红说：“一会儿还去看麦子。”
焦振茂问：“前半夜都是谁的班？”
焦淑红说：“我跟百仲大婶、志泉嫂子在南边、西边，北地是小玉、秀珍她们几个。”
焦振茂又问：“没别人了？”
焦淑红说：“会计也跟我们一块去。”
焦振茂一听，心里的火更冲了。不管闺女怎么不承认，事实证明，她真是要跟马立本搞对象。不成，就是打碎脑袋，焦振茂也不能答应。他又觉着在这里跟闺女来硬的不好瞧，就使个手腕：“快回家去看看吧，你妈又闹心口疼。”
焦淑红一愣。妈妈每年都要犯一次心口疼的病，闹起来十分厉害。她赶紧又安顿了马翠清几句，跟着爸爸回家了。
注释：
[1]下水指猪、羊的五脏；这里是指人没好心肝。
