葫芦架下边摆着一张矮腿的小长桌。棒子渣粥，老咸菜，小葱黄酱，这是北方农家最可口的晚饭了。不点灯，不铺席，趁着月光，坐着木墩或蒲团，简便又实在。
淑红妈早把晚饭准备好了。等闺女，闺女不回来，她不知道焦淑红这会儿正坐在王国忠的屋子里，畅谈国家大事；等老头子，老头子不回来，她不知道焦振茂这会儿正坐在韩百安家的炕头上，说着宽心话儿。
她一面等着，里外地忙了一阵儿，把粥盆、菜碗全都盖上，又把鸡窝堵上，用过的家什全都收拾到屋子里，这才透了口气，走出后门口张望。
萧家院子里挺安静，窗户上亮着，小石头的身影儿在上面一闪一跳的。萧家的西隔壁是焦庆家，焦庆媳妇正在大声地吆喝猪，接着，咣的一声，把猪圈门子关了，有个人，不言不语地走进去了。听见焦庆媳妇跟他打招呼。
“有事儿吗？孩子们天一黑就炕上挺去啦，有事儿你就说吧。”
那个人回答一句什么，声音很低。
焦庆媳妇又说：“这我倒不怕，翻就翻去。我家除了上顿下顿，一个粒余粮也没有。”
那个人又问了句什么，声音同样很低。
焦庆媳妇又说：“我什么也没干，跟弯弯绕家借点东西使。什么，不知道，不知道，我的耳朵短哪！”
那个人又说了句什么，就出来了。
焦庆媳妇把那个人送出大门外边，望着那个人一瘸一点地拐下坎子，就撩着围裙擦手，左右瞧着，轻松地出了一口长气。她一转身，瞧见站在门口的淑红妈，马上显出很亲热的样子，打招呼说：“大嫂子，吃了吗？”
淑红妈说：“我们家吃饭没个钟点儿。刚才走的那个人是谁呀？”
焦庆媳妇说：“啊，是瘸老五。臭奸商，总是伸着耳朵到处闻风，闻不到了，钻我这儿打听来了。我个老娘们知道什么呀？翻粮食，爱翻不翻哪！”她刚才跟弯弯绕他们办了一件顶重要顶重要的事儿，这会儿踏实了，又想起一件闲事儿，凑过来说：“大嫂子，你跟大哥商量了吗？立本还等我的回话哪？”
淑红妈笑笑，抱歉地说：“吃晌饭那会儿刚提个头儿，爷俩都忙，一个要上大庙，一个要开会，饭也没吃消停。”
焦庆媳妇问：“你看他们的口气呢？”
淑红妈不想把家里的事情全对外人讲，就搪塞地说：“还没细商量哪。你也别太急呀！”
焦庆媳妇是受人之托，办终身之事。她要给马立本说媒，又这么热心，完全是为了给干部拍马屁。她家是个新发户，往头奔自己日子的心劲足。平常，总是羡慕人家沟北的人，人家就是买把菜刀来，她也觉着比沟南边人买的刀快。马立本是沟北边的红人，把这个红人“溜须”好了，对她自己就能方便。
她看着淑红妈好像不大热心了，就说：“大嫂子，不是我硬要撺掇这件事儿，我实在看着好。人家立本是念过大书的，人也长得漂亮；当着农业社的会计，就是咱们全社金银财宝的总管，将来说不定要熬上个主任当哪！再又说，他跟他爸爸分开单过了，就算光棍一根，淑红过去，进门当家，没人说，没人管，多自在呀。你又这么一个闺女，嫁在当庄，什么时候想了，接接叫叫，随呼随到，不比找个千八百里外的方便哪！”
后边这句话，才让淑红妈真动心了：“她婶子，我就是图这个。淑红哥哥不在家，人家媳妇也是搞工作的，一年半载回来看看我们就不错了，指望侍候我们，没那日子。说老就都老了，有个天灾疾病的，跟前哪能缺个亲人呀！”
焦庆媳妇顺杆子往上爬：“对啦，对啦，我就是为这个，为你们老公母俩，才要成全这门婚事。一女顶半子，立本热心肠，也顶半个儿子，他们对你们错不了，要是错了，你就朝我说。”
“我们淑红倒是知道疼人。”
“大嫂子，我看就定了吧。”
“容我再跟他们爷俩商量商量。”
“还用商量，如今婚姻自由……”
“就是嘛，这得看淑红的心气了。”
“大嫂子，你真是的，还问哪家子淑红呀，人家两个早就悄悄地搞上恋爱了。”
“是吗？我怎么没听说呀？”
“这种事人家还当着你面搞哇，看还看不出来嘛！其实，要不要媒人，都是走过场的事儿……”
不知道为什么，淑红妈听了这句话，反而有点慌了。这大概是每一个当妈的在闺女的终身大事突然决定的时候，都会有的一种慌乱吧？她又跟焦庆媳妇敷衍了几句，就往回转。一边往屋里走，心里一边掂着这件大事情；她仔细地品论着马立本这个人，猜想着闺女和马立本是不是真的偷偷地谈上恋爱了；也设想着闺女和马立本结亲以后，这两个人的日子会过得怎么样，对她和老头子的日子又会起到什么影响……。在一个妈妈的事业中，没有什么能比上儿女的婚姻大事再当紧的了。干部会上，马连福骂支书，她气恼一时，就扔到脖子后边去了；下午韩百安家父子吵架，她着急一回，也忘个没影儿了；刚才，瘸子老五鬼鬼祟祟地找焦庆家，引起她的疑心，也顾不上追问了。现在装在她心里边的，只有闺女这一件事儿。她急不可待地盼老头子回来，老两口子先打好谱，免得人家两个人都搞好了，当老人家的还蒙在鼓里，生米做熟了饭，想商量商量再办也来不及。
老头子终于被她等来了。
焦振茂今天比哪一天说话都多，比干一天木匠活还要累。回到家，他一边洗手脸，一边问老伴：“淑红还没回来？”
淑红妈说：“我们这儿是她吃饭的栈，睡觉的店，不顶着星星什么时候落过架！咱们吃咱们的，不等她个死丫头！再不回来，我连碗都涮它，味都让她闻不着。”她拿碗盛粥。话是那么说，她还是只给老头子盛了一碗粥，她要等着闺女回来一起吃。她坐在老头子对面，刚想提那件事儿，抬眼一看，老头子的气色很不好，好像碰到了什么愁事，就又把话收住了。
焦振茂端起粥碗，一边吃着，一边默神。韩家的纠纷事，还在他心里装着呀！他是个好心田的人，多半生不幸道路上的奔波，经验教训积累的相当多。他希望自己幸福，儿女们幸福，也希望两姓旁人都幸福。对别人的不幸，不是躲避，或陪着叹息几声，而是要问个明白，帮个彻底。他觉得老朋友韩百安是个不幸的人，他很想帮一把，拉一把，可惜心有余力不足。他叹了口气，对老伴说：“北院他叔，苦着熬着，盼儿子搞个对象，又吹台了。”
淑红妈问：“怎么吹台了？”
焦振茂说：“翠清不愿意了。唉，这工夫的年轻人哪，真是没法儿说！”
淑红妈说：“好了吹，吹了好，像闹着玩似的，多不好瞧！亏她没有亲妈。”她想到她的闺女，千万可别这个样子。
焦振茂说：“一会儿找百仲去，让他说说翠清。”
淑红妈说：“让百仲说，还不如咱们淑红，两个人亲姐妹似的，她说话准顶用。”
焦振茂说：“闺女家家的，给人家说这个事儿？亏你想的出！她自己还管不了她自己哪！”
淑红妈说：“养儿养女真操心。要我看哪，快把咱们淑红的事儿办了就得了。”
焦振茂说：“你怎么急，也得察看个合适的呀！”
淑红妈说：“这不眼前摆着嘛，还察看哪家子呀！”
焦振茂清楚老伴话里的意思。他想起每天都在屁股后边追赶闺女的马立本，想起晌午跟老伴的争论，就说：“你干脆对焦庆家讲，这桩亲事根本不成！”
淑红妈说：“你先别封门，咱们再商量商量不好吗？”
焦振茂说：“没商量头！”
淑红妈想拿人家已经搞上恋爱这个事实压一压老头子，话到嘴边上，又变了：“看那样子，淑红对马立本有点心思。”她这样说，为的是不让老头子过于震动，不至于因为伤了老头子的自尊心而把事情搞僵。
焦振茂把碗往桌子上一蹾：“什么心思，赶快把这股子心思给我打退，由我这头，就是不行！”
淑红妈说：“我看行。不图别的，图闺女离着我近，多会儿想看多会儿看。”
焦振茂说：“唉，指望儿女养着咱们呀？”
“这会儿不指望，等老的动不了呢？”
“我比你想的透，你看五婶，人家过得多福气！过去是说和尚没儿孝子多，这会是社员没儿孝子多。你不懂政策条文，你的眼光太短了。”
“咱可就这么一个闺女，跑到山南海北，想也得把我想死了。住在一个村，多好。”
“你呀，说你不懂政策条文，你总是逞能。你知道马斋是什么成分？”
“人家分开了。”
“分个屁吧！狗扯连环，谁看不出来？儿子没有不随老子的。”
“人家立本那人可不赖。”
“轻轻浮浮，我看他除了嬉皮笑脸，什么正事也干不成！”
焦振茂是个安分守己的庄稼人，也是个开始有了新思想的庄稼人；不论用旧的或是新的尺子量马立本，他都从心坎上不待见这个农业社会计；一想到将来闺女要跟这样一个人去过日子，就揪心疼。
淑红妈不懂得“政策条文”，也没有老头子想的多。这会儿，她的整个心思都被焦庆媳妇那些话缠绕着。她想，倘若闺女跟马立本两个人私下里真搞好了，老头子再这样不开缝，一定要坚决反对，会有个什么样的结果呢？她想起春节时候看过的那出讲婚姻自由的评剧，想起去年在娘家的庙上看的那场讲婚姻自由的电影。她觉着，自己的闺女比电影戏里的女孩子要厉害得多，真要是为这件事儿伤了父女间的和气，她在当中间的这份罪可真难受！她现在应当站在闺女一边，设法说服老头子，不能跟老头子一道，得罪闺女。
她故意笑笑说：“瞧你把人家立本剥寒[1]的一个钱都不值了！淑红识的字多，看的书多，比你懂政策条文，人家是团支书哪，还没你有眼光呀！”
焦振茂说：“不是我又吹自己，看个人，看个事，她比我可差远啦！”
淑红妈见老头子一个劲儿钻牛角尖，心里很不高兴，就说：“不管你啥心思，反正淑红怎么着，我随着她。我生的闺女，我得疼她。”
焦振茂也不高兴了：“嗨，有你这么疼儿女的呀！一点不符婚姻法！”
淑红妈大声地说：“你符，你符，人家自己都乐意了，你还在背后打破坏星，白活了！”她说着，就赌气地躲开老头子，走到门外边，张望闺女。
她站在门口，东瞧瞧，西望望，街道一片好月色，一片房荫树影，没有行人；正要回身，忽见对面焦庆家门口那棵槐树下边站着一个人。她挤挤眼，怎么也看不清，就问：“那边是谁呀？”
那边的人应声说：“是我。”走过来了。
到了跟前，淑红妈才看清楚是马立本。
马立本今夜是全副武装，浑身上下换了干净的衣服，头发梳得光光的，还特意在脸上擦了一点香脂，怀里抱着棉猴。他亲热地打招呼：“大婶，吃饭了吗，您还没有歇着？”
淑红妈说：“没哪。等着淑红吃饭。”
马立本说：“我跑到地里找她没找见，又跑到办公室找也没找见，当是她在家里哪。”
淑红妈说：“你在这儿等她呀？她知道吗？”
马立本故意跟这个未来的老丈母娘宣扬他跟焦淑红的亲近：“昨晚上我们就商量定了。”
淑红妈心里一动：瞧，人家果真是偷着好了！就说：“别这儿站着了，家里等吧。”
马立本说：“我们还要一块儿去看麦子。这些日子我晚上有工作，光是淑红自己去，我总觉着不放心。现在晚上没事了，我跟她就伴。”
淑红妈说：“那好呀！这孩子是个贼大胆。我一黑天出门就害怕。”她笑笑，心里又想：看人家多会心疼人；年貌相当，都有文化，又是一个村的，老头子偏偏看不上眼。她又热乎地让马立本，“快进家里坐会儿吧。”
马立本懂得一个当妈的在闺女婚事上的重要作用，巴不得找个机会在这个老太太身上作点功夫，以便促成好事，就笑着说：“老想跟您坐会儿，就是忙得抽不出空来。”
他们走进来，焦振茂喝饱粥，已经放下碗筷。
马立本也热情地跟未来的老丈人打招呼：“大叔，您吃过饭了？”
焦振茂一见进来个马立本，就起心烦，冷漠地回答：“嗯。马会计怎么有工夫串门呀？”
马立本说：“我来找淑红。”
淑红妈利用机会，向老头子推荐这个佳婿：“看这孩子想得多周到，怕淑红夜里一个人在地里转害怕，就跟她一块去看麦子。”
马立本也趁机显示自己的关怀：“我看着夜天凉，还给她带着棉猴。”
焦振茂一听夜里马立本要跟闺女看麦子，更不高兴了：“不是说前半夜妇女看，后半夜才是男子看嘛！”后边他想说：你个大小伙子跟人家女的掺杂什么？虽没说出口，意思到了。
淑红妈帮腔带解围：“多个人怕啥的。立本，这棉猴是你的？哟，还挺新，就是过年你穿的那个吧？唉，露水挺大，穿这个多可惜了的。”
马立本说：“不要紧，不要紧。”后边他想说：给焦淑红穿，再宝贵的东西，我也不心疼啊！没出口，意思也到了。
焦振茂对老伴说：“要冷，我的皮袄在那放着，你不会给她找出来穿穿。”
马立本连忙说：“我这个棉猴挺好的。”
焦振茂点着烟袋，心里骂道：你的棉猴，不定是花谁的钱买的哪！他明知这个会计手头不干净，贪污倒把的事缺不了。马立本爸爸挣不了多少工分，他平时不下地，光靠那点补助分，能分多少钱？可是他们吃的不缺，花钱如流水，这不是明面摆着！不过焦振茂对没有根据的事情，从来不乱说；他严守自己信奉的道德，就是在说服老伴、贬马立本的时候，也不拿出这一条仅仅是怀疑的事情当根据。
马立本没话找话，故意显能，谈开了村里的工作，麦收，分配，少不了又把他整天挂在嘴上的“忙”字抖落一遍。
焦振茂最讨厌听别人说空话，这类的话从马立本嘴里说出来，就觉着更不顺耳；越听越不耐烦，真想站起来躲开远远的。听着听着，他忽然想起今天中午会场上的情形，就问：“会计，晌午干部会你在屋里没有？”
马立本见焦振茂找话跟他说了，自然高兴：“在，在。什么会我都不缺席。”
焦振茂说：“怎么没听你言声呢？”
马立本说：“我做记录了。吵得挺乱，笔慢了，真记不上。”
焦振茂说：“吵的是挺乱，你到底是向着哪边呀？”
马立本回答不出了：“这个，这问题……”
焦振茂接着问：“你们当干部的，是站在头边的人，总比我们社员明白政策条文；你当会计的，分配麦子，是你专管，光是嘻嘻哈哈地甩分头不行啊！我问问你，马连福骂萧支书的那些话，你觉着怎么样呢？”
马立本更慌了：“复杂，复杂。”
焦振茂说：“怎么个复杂法呀？天底下的事儿总是有个公不公的两种，不会又公又不公两掺着吧？东山坞人人都议论这件事儿，公道不公道，把话全都掏出来了。你们当干部的，不能把自己心里边的话夹在胳肢窝里呀！会计，我这个人说话直，别见怪。你这个年轻人哪，就是欠实在！”他说到这儿，站起身，叼着烟袋，走进里屋去了。
马立本感到不妙，走也不是，呆也不是，不知怎么好。
淑红妈并没有完全领会到老头子这些话的意思，只觉得“欠实在”这三个字有点过重，一时又找不到合适的言词来安稳安稳马立本，有点着急，也有点冒火。
焦振茂夹着皮袄，提着棍子从里屋走出来，对马立本说：“会计，难为你的好心，这几天妇女们夜夜熬着，也太乏了，叫她们歇一夜，咱俩今晚上替个班，好不好？”
马立本真没有提防这一手。他的心冷了，也更慌了。他明知这个可恶的老头子在故意刁难人，既不能发火现原形，又不知怎么回答好。
淑红妈也觉得老头子这个主意不错。只要能让她的闺女歇歇身子，她就忘了考虑别的。
焦振茂见马立本打愣，就催他说：“走吧，再耽误，人家要出发了。”
马立本慌乱地说：“我，我，唉，想起来啦，马上还要开碰头会哪，开完会再说吧。”
焦振茂用棍子嘭嘭地拄着地，同时绷起脸来：“瞧你这个人，说话怎么没有准稿子！到底是开会还是看麦子？”
马立本被问得张口结舌：“是，是先开会，后下地……”
淑红妈忽然醒悟了，对老头子说：“你快歇歇吧，管人家年轻人的事干什么！”
焦振茂发怒地一跺脚：“多话，一边呆着去，我就看着你不地道[2]！”
后边这句话明明是指桑骂槐，老伴却吃了心：“我怎么不地道了？我从十五岁嫁到你们焦家门，跟你三十五年，哪一点不地道了？”
马立本也不顾劝架，趁着老两口子没留神，抱着棉猴来了个溜之乎也。
淑红妈觉着当着未来佳婿的面，让老头子骂一顿这样的话，实在是不可容忍的：“今天你不说清楚，咱们没完！”
焦振茂说：“得了，得了，我不是说你……”
淑红妈说：“说谁了？你拿我当三岁两岁的孩子，逗哭了，哄笑了，就得啦？”
焦振茂顾不上听老伴唠叨，抱着皮袄就走了。
注释：
[1]贬低的意思。
[2]骂人不正派、行为不端。
