佛陀入灭后的初夏，五百弟子在七叶窟举行佛陀遗教第一次结集，由多闻第一的阿难陀诵经，结集成经藏；由持律第一的优婆离诵律，结集出律藏。
律藏，音译毗奈耶藏、毗尼藏，意译调伏藏，是佛陀为调伏弟子烦恼，对治生活恶习所制定的教团规则；也就是在修道生活中，佛陀针对弟子所犯的过失而定的规范，是随犯随制，属随缘制戒。律藏就是整理佛陀所制戒法的典籍，亦即“戒”由律藏所诠说，而律藏则为“戒”的根据典籍。
律藏的内容通常分为波罗提木叉[1]与犍度[2]二部，包括僧团应守的禁止条文及生活礼仪规范等。在三藏圣典中，经藏有佛及弟子、天人等五种人说；律藏则“唯佛所制”。根据《四分律》记载，佛陀制定戒法，始于成道后十二年，因须提那犯了淫泆之行而起。佛陀制定戒法的本意，是专为摄僧而令正法久住[3]，所谓“戒住则僧住，僧住则法住”，佛陀入灭二千五百多年，至今佛弟子仍能见闻佛法，即是由于佛陀“制戒摄僧”之故。中国佛教依照传承，凡经披剃出家者，必须登坛受戒，始为正式的出家人。中国依律传戒开始于曹魏正元元年（254年），由昙摩迦罗在洛阳白马寺翻译第一本戒本《僧祇戒心》，并请梵僧立羯磨法授戒，而朱士行则是中国第一位受具足戒的比丘。戒律关系着佛法命脉的维系，也就是说佛法慧命的住持，是建立在戒律之上。因此，戒律极具重要性。
有关律藏结集的因缘，根据《长阿含卷四·游行经》记载，佛陀入灭后，弟子均极悲伤，有一名曰跋难陀的比丘却兴奋地说：“那长老去世甚好，他在世时，经常拿戒律来约束我们，如今他去了，我们可以自由自在，为所欲为了。”大迦叶听后深为痛心，因此发起结集律藏，由优婆离分八十次诵出根本律法，此后由迦叶、阿难、末田地、商那和修、优婆毱多等五师相承。后经优婆毱多门下五位弟子再从八十诵律中各执所持自成一部，就是所谓的五部律，分别是：《四分律》[4]、《十诵律》[5]、《僧祇律》[6]、《五分律》[7]、《解脱律》[8]。在这五部律中，我国仅传译前四部，外加五部论，共四律、五论，为中国律宗重要的典籍。
律藏初传中国，被各家判定为小乘法门，道宣律师根据佛陀“以戒为师”的遗教，致力将戒律融小归大。他体察众生根机，认为五部律中，《四分律》最适合中国，遂以大乘教义来解释小乘律典，明其戒体，立其戒相，一统律藏，使律宗成为大乘八宗之一。
在汉译律典中，历来持诵最多、影响最大的是《四分律》，不仅是律宗所依据的根本典籍，也是中国所译各种律本中流传最广、影响最大的佛教戒律。甚至在中国所谓“律宗”，指的就是四分律宗。
《四分律》的传译，自东晋至唐朝道宣[9]律师时，经百多年的弘宣，已经自成一宗，且因世代律师的造疏发扬，而有法砺的相部宗、道宣的南山宗、怀素的东塔宗等三派，其中以道宣的南山宗影响最大。
原始佛教的律藏，分广律[10]、戒经、律论[11]三类。广律有六种：《铜鍱律》[12]、《十诵律》、《四分律》、《摩诃僧祇律》、《五分律》、《根本说一切有部毗奈耶》[13]。戒经即《波罗提木叉经》，乃汇集比丘、比丘尼所受持的禁戒条目，是僧团中每半月所诵，汉译又称为“戒本”或“戒心”，是律藏的核心、根本，因此有谓“一切众律中，戒经为最上；佛法三藏教，毗奈耶为首”。关于律的论书，则有《毗尼母论》[14]、《摩得勒伽论》[15]、《善见论》[16]、《萨婆多论》[17]、《律二十二明了论》[18]等五部论。
大乘佛教的第一部律藏典籍是《梵网经》[19]，大乘律一般多散说于经论之中，少有另外编辑成律仪的专书。《梵网经》主要在说明菩萨修道的阶位及应受持的十重四十八轻的戒相。内容和小乘律不同，没有出家、在家的区别，主张众生依循共通的戒律，并以佛性的自觉为其特色。
《四分律》说：“毗尼藏者，是佛法寿命；毗尼若住，佛法亦住。”律藏是佛教的实践法门，所谓“诸恶莫作，众善奉行，自净其意，是诸佛教”。佛教的根本精神，就是止恶修善，戒律就是止恶修善的具体规范。三藏典籍中，律藏是保留原始佛教根本精神的圣典之一。
【注解】
[1]指戒经，即记载戒条的戒本，亦即教团的罚则，乃比丘、比丘尼应守的禁止条文，以及禁止的因缘，并详解犯者所犯罪之轻重。又意译为从解脱、随顺解脱、别别解脱、最胜或无等学，因为持戒可防身口意之过恶，渐次解脱诸烦恼之束缚，故名。包括比丘戒本、比丘尼戒本。其依罪之轻重，分为：波罗夷、僧残、不定、舍堕、单堕、波罗提提舍尼、众学、灭诤、偷兰遮、突吉罗等。
[2]意译为“品”或“聚”，即分类编集而将同类之法聚集一处的意思。此系指将僧团内有关受戒、布萨、安居等之仪式、作法及僧众之生活礼仪、起居动作等规定条文，分类整理，并具体详解。分别有巴利语律典所记载的二十二犍度与汉译《四分律》的二十犍度两种。
[3]律藏是佛陀所亲制，依《摩诃僧祇律》卷一载，当初佛陀制定戒律的因缘、目的有十：（一）摄僧；（二）极摄僧；（三）令僧安乐；（四）折伏无羞人；（五）有惭愧者得安稳住持；（六）不信者能信；（七）正信者得增益；（八）于现法中得漏尽；（九）未生诸漏令不生；（十）正法久住。
[4]昙无德部所传，共六十卷。前后秦佛陀耶舍与竺佛念汉译。内容略分有比丘律、比丘尼律、二十犍度、集法毗尼、调部、毗尼增一。《四分律》在中国的弘扬起于北魏孝文帝时的法聪律师，到唐朝，道宣律师大大发扬《四分律》的精义，从此奠定了中国律宗的基础。
[5]萨婆多部所传，后秦弗若多罗、昙摩流支译，是我国最早译出的广律，共六十一卷。初诵为波罗夷、僧残法等；二诵为尼萨耆法、波逸提法；三诵为波罗提提舍尼法等；四诵为七法；五诵为八法；六诵为杂诵；七诵为尼律；八诵为增一法；九诵为优婆离间法；十诵为比丘诵等。
[6]又称《大众律》，为摩诃僧祇部所传，共四十卷，东晋法显与佛陀跋陀罗译。内容有比丘毗尼和比丘尼毗尼二部。
[7]即《弥沙塞部律》，为弥沙塞部所传，共三十卷。南朝宋佛陀什等译。五分是：（一）比丘律；（二）尼律；（三）受戒等九法；（四）灭诤法与羯磨法；（五）破僧法、卧具法、五百集法、七百集法等。
[8]为迦叶遗部所传，是惟一未传译中国的一部律。
[9]道宣，唐代浙江吴兴人，十六岁出家，先后随慧顿、智首学律，一生持戒严谨，尝听律二十遍，对《四分律》的弘扬、注释不遗余力，由是律宗成立。因其常住终南山，后世又称四分律宗为南山宗。道宣律师精通三藏，专究毗尼，著作等身，其著述中的《行事钞》、《戒本疏》、《羯磨疏》、《拾毗尼义钞》及《比丘尼钞》等，合称“南山五大部”，是研究律宗的重要典籍。
[10]佛陀成道后，弟子一有犯过，佛陀便一一广说其应受的戒律，并记其事缘。此详说戒律的律藏，即是广律，又称广教。一般包括三个部分：（一）为防范为非作恶的禁戒，即禁止某些言行的事项和违反后所采的罚则，并详细说明各种禁戒形成缘由；（二）有关修法、行仪、日常生活礼仪的具体规定，此为犍度的部分；（三）附属事项，仅具戒律条文者，称为戒本，而与广律相对。律藏五部中，迦叶维部仅传戒本，广律之传译则阙如。南传佛教则传巴利语之广律。
[11]佛灭度后，后世的弟子依各人的见解来阐述佛陀所说过的法，名之为论。律论是有关“律”的论著。
[12]乃从印度传入锡兰（今斯里兰卡），在缅甸、泰国、柬埔寨、老挝等南方佛教国家流传之律。内容分为经分别、犍度、附随三大部。
[13]共五十卷，是根本说一切有部的广律。
[14]译者不详，共八卷，是毗奈耶藏中本母（提纲挈领解释佛说宗趣）的论释。
[15]南朝宋僧伽跋摩译，共十卷，是《十诵律》中优婆离问及毗尼诵的异译。
[16]南朝齐僧伽跋陀罗译，共十八卷，是《四分律》的解释。
[17]译者不详，共九卷，是《十诵律》的解释。
[18]陈真谛译，一卷，依十八部中正量部的律，以二十二偈及注释而成的律论。
[19]全称《梵网经卢舍那佛说菩萨心地戒品第十》，又作《梵网经菩萨心地品》，相传为后秦鸠摩罗什所译，然未能确定。本经取意于大梵天王之因陀罗网，重重交错，无相障碍；诸佛之教门亦重重无尽，庄严法身无所障阂，一部所诠之法门重重无尽，譬如梵王之网，故称梵网经。本经系卢舍那佛本说，释迦牟尼佛菩提树下重说，着重于对父母、师僧、三宝的孝顺，以慈悲孝顺为持戒的根本，不但具有经的性质，也有律的性质，而且是以律为重点，因此可称之为“经中之律”。
