神通是修习禅定与智慧而得的一种超乎常识、体能的不可思议的力量。佛教言神通有六种：一、天眼通；二、天耳通；三、他心通；四、神足通；五、宿命通；六、漏尽通[1]。这是行者修持佛道自然而获得的[2]。六神通以慧为本[3]，五神通（没有漏尽通）系依修习四禅[4]而得，外道亦可得五通，但漏尽通唯佛教圣者可得[5]。神通还有种种层次，《大乘义章》将神通分为报通、药通、咒通、修通四种；《宗镜录》则将神通分为道通、神通、依通、报通、妖通五种[6]。
神通的层次复杂，种类不一，并非人生究竟解脱之道，然而神通却比平实的佛法更能满足一般人的好奇心理，因此菩萨有时以神通作为弘化度生的方便法门，如佛教初传中国时（东汉），迦叶摩腾、竺法兰显神通以传法；有时以神通为苦难的众生带来希望，如观世音菩萨普门示现，解救众生苦难；有时用神通在乱世里救民于倒悬，如佛图澄为救苍生，剖心、生莲感化残暴嗜杀的石勒、石虎，使他们放下屠刀。
虽然如此，神通毕竟只是佛教八万四千法门[7]中的一种，是一时的方便，并非究竟佛法，像佛世弟子宾头卢颇罗堕尊者以神通哗众取宠，反而障道，不得涅槃，即是一例[8]。神通也不是万能的，有时候神通敌不过业力，业力才是世间最大的力量，因为神通是不能违背因果的，所以即使是神通第一的目犍连尊者，他个人也无法拯救母亲脱离地狱之苦[9]。
因此，欲求证神通，必须具备以下四个条件，才不致走入神通的歧途：
第一，安于慈悲：《大智度论》云：“菩萨离五欲，得诸禅，有慈悲故，为众生取神通，现诸希有奇特之事，令众生心清净。”一切修持一旦离开慈悲，即为魔薮，缺乏慈悲心的神通，如虎狼毒蛇。
第二，住于净戒：有了持戒的修养，以戒律约束自己的身心，便不会依仗神通而胡作非为，因为在净戒里才知道取舍。
第三，行于忍耐：若无忍耐的功力，动辄展现神通，导致伤人害己。
第四，用于智慧：神通不能祛除根本烦恼系缚，如无智慧，有了神通反而徒增烦恼，所以能在平常生活中体会佛法的真谛，净化三业，一切以道德行事，才是真正的神通。
佛法的流传依靠真理，不在神通。佛陀住世时，一切生活并无异于常人，《金刚经》卷首即详载佛陀的日常生活[10]。佛陀以慈悲、智慧、道德、人格来化导众生，不用神通惑众。提婆达多[11]常请求佛陀教他神通，佛陀却叫他观“苦、空、无常、无我”。学习神通不见得就能通达佛法，具有神通，固然能惩奸济弱；但使用不当，则足以危害世间。
其实神通并不一定指神奇变化的法术，日常周遭的一切，像四时运转、昼夜递嬗、花开花谢、月盈月亏，乃至于动植物所呈现的奇妙世界，都非常神奇，喝茶解渴、吃饭当饱、善于游泳者浮于水面、善骑单车者行走自如，可说这都是神通[12]。神通是人类经验的累积、是智慧的表征、是能力的超常运用，因此，当知修行不在乎有无神通，在于道德人格的培养，在于证悟般若空理的智慧。人间佛教倡导守五戒，行十善，能严谨持戒即是培养甚深禅定的基础，有了禅定功夫，般若智慧得以显发，才会明白道德是无尽的宝藏，道德不能圆满，神通亦不能成就，可以说德化的人生比神通更为重要。
【注解】
[1]六神通：天眼通，又称天眼智证通、天眼智通。能见六道众生轮回苦乐之相及见世间一切种种形色，无有障碍。天耳通，又称天耳智证通、天耳智通。能闻六道众生苦乐忧喜的语言，悉闻世间一切音声。他心通，又称他心智证通、知他心通。即悉知他人心中所想各种善恶等事的作用力（他心彻鉴力）。神足通，又称神境智证通、神境通、身如意通、如意通、身通等。《大智度论》卷五、卷二十八载，神足通有三种，一为随心所欲，可至任何地方（飞行），一为随意改变相状的转变（变化），另一为随意转变外界对境（六境）的圣如意（随意自在）。后者唯佛独具。宿命通，又称宿住随念智证通、宿住智通、识宿命通。即悉知自他过去宿世造作的作用力。漏尽通，又称漏尽智证通。即断尽一切三界见思惑，永不再生于三界的悟力。其中，以佛、阿罗汉所具有的三通（宿命通、天眼通、漏尽通）最为殊胜，故称为三明。
[2]《大智度论》卷二十八：“如禅经中说：先得天眼，见众生而不闻其声故，求天耳通。既得天眼、天耳，见知众生身形、音声，而不解语言种种忧、喜、苦、乐之辞故，求辞无碍智。但知其辞，而不知其心故，求知他心智。知其心已，未知本所从来故，求宿命通。既知所来，欲治其心病故，求漏尽通。得具足五通已，不能变化故，所度未广，不能降化邪见、大福德人，是故求如意神通。应如是次第。”
[3]《大般若经》云：“菩萨摩诃萨欲住六神通，当学般若波罗蜜！”照见诸法实相，穷尽一切智慧的边际，度生死此岸至涅槃彼岸之菩萨大慧，称为般若波罗蜜。般若波罗蜜为六波罗蜜的根本，一切善法的渊源，故又称诸佛之母。
[4]是治惑和生诸功德的四种根本禅定，即色界中的初禅、二禅、三禅、四禅，故又称色界定。自初禅至四禅，心理活动逐次发展，形成不同的精神世界，前三禅乃方便之梯，仅第四禅为真实之禅（真禅）。
[5]见《俱舍论》卷二十七。《成实论》卷十六指出，外道亦可得五通，得五通的仙人即称五通仙人。
[6]《大乘义章》卷二十本载，得神通的方法有四种，分别为：报通，如诸天报得五通；药通，如诸仙等以药力故飞行自在；咒通，如波罗捺有婆罗门以咒持身飞上帝宫，变身为释，与舍支夫共行欲事；修通，依禅修得。其中药通与咒通属于外道的神通。《宗镜录》卷十五谓神通为五种：道通，无心应物，缘化万有，水月空华，影像无主；神通，静心照物，宿命记持，种种别皆随定力；依通，约法而知，缘身而用，乘符往来，药饵灵变；报通，鬼神逆知，诸天变化，中阴了生，神龙隐变；妖通，狐狸老变、木石精化，附傍人神，聪慧奇异。《俱舍论》卷二十七分有：神境智证通、天眼智证通、天耳智证通、他心智证通、宿住随念智证通、漏尽智证通。《瑜伽师地论》卷三十七则说神境智作证通、随念宿住智作证通、天耳智作证通、见死生智作证通、无心差别智作证通、漏尽智作证通。
[7]众生的烦恼无穷，难以计量，故以八万四千约略总计，佛陀为对治众生之病而说八万四千法门。
[8]宾头卢颇罗堕尊者永住于世的因缘，据《法苑珠林》卷四十二载，尊者曾入于禅定，取树提伽长者悬置于高处的旃檀钵（非比丘宜持之物），佛陀以其用外道钵，并于未受戒者之前展现神通力，故摈之，令不得住于阎浮提，并敕往西瞿耶尼洲教化四众，广宣佛法；后虽听还，以其现神足之故，不许入于涅槃，敕令为末世四部众生作福田。另据《杂阿含经》卷二十三载，给孤独长者之女，于富楼那跋陀那国请佛及比丘僧，诸比丘各乘空而往，尊者则以神力合大山前往受请，世尊责之，罚于世护持正法，不得取涅槃。
[9]据《盂兰盆经》所载，目犍连尊者以天眼通见其母堕在饿鬼道，皮骨相连，日夜苦闷相续，遂以钵盛饭，往饷其母，然其母以恶业受报之故，饭食皆变为火焰。尊者为拯救其母脱离此苦，乃向佛陀请示解救之法，佛陀遂指示尊者于七月十五日僧自恣日，以百味饮食置于盂兰盆中以供养三宝，能蒙无量功德，得救七世父母。
[10]《金刚经》原文如下：“尔时，世尊食时，着衣持钵，入舍卫大城乞食，于其城中次第乞已，还至本处，饭食讫，收衣钵，洗足已，敷座而坐。”
[11]乃佛陀叔父斛饭王之子，阿难之兄弟。佛陀成道后，随佛陀出家，于十二年间善心修行，精勤不懈。后因未得圣果而退转道心，渐生恶念，欲学神通而求利养，佛陀不许，遂至十力迦叶处习神通。
[12]在我们的生活里，如果留心注意事物的神奇妙用，会发现生活本身就是神通，譬如我们启动电视开关，按下遥控器，屏幕画面即刻显现，连国外或其他星球的活动，都能清晰地映入眼帘，这就是天眼通；电话能互通音讯，是天耳通；飞机可以跨越洲际，是神足通。经验的累积是神通，智慧的运用也是神通，诸葛孔明的料事如神、医学的神速进步、宇宙飞船的登陆月球、人造雨的发明、飞机轮船的制造，只要善用智慧，就能创造神通。
