吴三桂有家有室，还有三四个老婆，回北京休探亲假的时候，去北京高级娱乐场所寻找刺激，看见陈圆圆，春心荡漾得难以自抑。尔后，吴三桂隔三差五地找陈圆圆谈人生、谈理想，还探讨生活的意义，两人渐渐产生了龌龊的感情。
吴三桂那时是明朝的高级干部、军区司令员，又刚获得明朝政府颁发的公正廉洁“十大杰出人物”的奖励，不好意思和陈圆圆公开同居，又舍不得佳人旁落，就拿出一笔钱给陈圆圆在北京昌平高档住宅区买了一套别墅，公然过起了高级干部包二奶的生活。
所谓岁月如歌，佳期如梦，恍惚间，吴三桂的探亲假就到了。面对着柔情似水的陈圆圆，吴三桂鼻子发酸，眼发红，他哽咽着对陈圆圆千叮咛万嘱咐，让她一定要保重身体，千万要洁身自好，不要和别的男人鬼混，安心等我回来，咱们就正式登记结婚。我还准备给你投资一个文化娱乐公司，出唱片、拍摄MTV之类的，让你红遍全国，扬名四海云云。末了，两人还在卡拉OK中合唱了一段“当我想你的时候”和“这就是爱，说也说不清楚，这就是爱，糊里又糊涂”的流行歌曲，彼此温存一夜，这才挥泪话别。
吴三桂和陈圆圆一宿未睡，是否把“糊里又糊涂”的爱“说清楚”了，我们不知道，但吴三桂走后不久，喜欢过年的李自成打进了北京。李自成是我正宗的陕西老乡，从小过的是穷日子，性格倔犟，苦大仇深，自小热爱吃肉喝酒、走亲访友。小时候，曾被明政府作为反革命分子游街示众。革命成功后，在牛金星等专业人员的策划下，为了满足众兄弟急切的当家做主过新年的愿望，大顺集团决定“一年等于十二年”，经最高统帅李自成的批准，决定每月过一次春节。
李自成除了喜欢过年外，几乎没有什么缺点，是个能力超卓、廉洁奉公的好同志，清政府编辑的《明史》明确记载：“自成不好酒色，脱粟粗粝，与其下共甘苦。汝才妻妾数十，被服纨绮，帐下女乐数部，厚自奉养，自成尝嗤鄙之。”这就是说李自成不但不好色，反而对妻妾成群的罗汝才嗤之以鼻。李自成不好酒色不假，但李自成的军区司令员刘宗敏是个特别喜欢关心漂亮妇女的热心人，和吴三桂、罗汝才以及大多数男同志的业余爱好有些相似。
“刘宗敏者蓝田锻工也”，这就是说，刘宗敏参加革命前是蓝田一个村里的铁匠。革命成功后，刘宗敏骄傲自满、狂妄自大，贪图安逸闲适的生活，得过且过不愿再过艰苦的日子。毛主席在《反对自由主义》中说：“命令不服从，个人意见第一。只要组织照顾，不要组织纪律。这是第四种。”“自以为对革命有功，摆老资格，大事做不来，小事又不做，工作随便，学习松懈。这是第十种。”刘宗敏就是这两种人。
凭良心说，刘铁匠是真正的劳动人民，他勤劳善良，忠厚老实、爱憎分明，而且极有正义感。所谓“开过药铺打过铁，干啥生意都不热”。但刘宗敏始终没有这种感觉，他实在不愿意再回到农村去。因而，当后金集团进攻北京城的时候，不管给多少补贴、发多少奖金，刘宗敏就是不愿意去山海关和多尔衮对垒。他愿意留在北京城干力所能及的革命工作，比如“打土豪，分田地”什么的。李自成这时候不可能因为一个高级将领拈轻怕重，对工作挑肥拣瘦，就对人家军法从事，更何况这是刘宗敏。考虑到皇太极正忙着和多尔衮内讧，短时期未必能进攻北京城，也就不了了之，委派刘宗敏搞“土改”工作。
《甲申传信录》记载：刘宗敏“杀人无虚日，大抵兵丁掠抢民财者也”。这是文涩不畅的文言文，我们用现代语言描述刘宗敏的所作所为便是：刘宗敏同志对待女人，像春天般的温暖加上夏天般的火热，打起仗来，像秋风扫落叶一样。
刘宗敏一进北京城就做了两件事，一是找肥头大耳、大腹便便者收保护费，二是找姿色出众的女人集合，供他赏心悦目。刘宗敏走进陈圆圆的卧室就好像走进光怪陆离的神话世界，东张西望，十分惊奇。先用44号的大脚恶狠狠地跺了跺厚厚的地毯，然后用粗大的手指头东摸摸，西看看，还坐在陈圆圆的高级席梦思床上，上上下下晃悠了半天，一不小心触到床边的钢琴按键上，“当”的一声，把刘宗敏吓得疾退一步，刚要仔细研究一下什么在响，墙上的闹钟又“咣”的一声，刘宗敏一个屁股蹾坐在地上，手抚胸口，半天才喘过气来。起来后，又用手使劲拽床头的台灯线，看见灯泡一闪一闪，刘宗敏嘿嘿嘿地乐了半天。
当晚他就和陈圆圆同居了，睡了半夜，刘宗敏忍不住用一口陕西话大发感慨：“这日子就是美！就是好！他妈的，想不到我老刘也有今天！明朝这些官员真会享受，怪不得明朝政府如此腐败。”然后就把“春天般的温暖”给了陈圆圆，说吴三桂是个狗屁！我们大顺朝得了天下，什么没有？
当陈圆圆谈到吴三桂准备给她投资文化娱乐公司一事时，刘宗敏一句话打断了她：“没意思，跟上我，你就算掉进福窝子里去了。现在是开国元勋的夫人，明天向闯王讨一张诏书，你就是一品诰命，出什么唱片、拍摄MTV？”陈圆圆一想，也对。还不知道吴三桂怎么样，先顾眼前再说，就决心弄个一品诰命夫人当当。
再说远在山海关的吴三桂，听说李自成进了北京，正在北京城如火如荼地搞革命，“打土豪，分田地”那是自然的，谁都会这样做的，吴三桂并不觉得奇怪；后来听说李自成把他们全家保护起来了，吴三桂也没怎么往心里去，心想，李自成挺够意思；紧接着又听说他家没钱交保护费被李自成把家给抄了，吴三桂心里犯嘀咕了，心想，我贪污了那么多公款，不至于没钱交保护费吧，这李自成也太黑了点。
这事还没琢磨透，又接到消息，说刘宗敏把陈圆圆小姐睡了。这下捅了马蜂窝，吴三桂当时就跳脚骂上了，刘宗敏，你收我的保护费，我认了；抄我的家，我也忍了；居然搞起我的女人，糟糠之妻也就罢了，竟然敢染指二奶，这不仅仅是夺人所爱，根本是不讲江湖道义。
他妈的，你不仁，我也不义，这么一想，吴三桂气急败坏，立马和多尔衮签订无条件投降书。嘁里喀喳，剃头留辫子。他咬牙切齿，面露狰狞之色，恶狠狠领着十多万辽东铁骑杀向北京城。
《明史》中“自成劫其父襄，作书招之，三桂欲降。至滦州，闻爱姬陈沅被刘宗敏掠去，愤甚，疾归山海，袭破贼将。”就是这段历史。后来，诗人吴梅村在著名的抒情长诗《圆圆曲》中，对吴三桂的动机机了非常传神的剖析：
恸哭六军俱缟素，
冲冠一怒为红颜。
为了给关心陈圆圆命运的读者一个交代，我们必须继续讲这个爱情故事。陈圆圆并没有得到刘宗敏许诺的“一品诰命”，她最后还是嫁给吴三桂。那一年，李自成撤离北京城，刘宗敏一路狂奔，吴三桂穷追猛打，这一跑就没个完，一直跑到了西安城。吴三桂一路激情、追心似箭，很快就赶到了西安城，两军对垒，刘宗敏失败得有些狼狈不堪，他满头大汗、丢盔撂甲，一边跑，一边还回头给吴三桂解释：“三桂兄，不要欺人太甚，人已经还给你了，还追什么追？”
吴三桂双手叉腰，得意扬扬地看着刘宗敏惊慌失措的样子，忍不住仰天大笑，低下头，猛一挥手，止住了乘胜追击的大明军队。陈圆圆和吴三桂正式登记结婚后，生活并不幸福，她一直生活在“亡国奴”的阴影中，每每想起吴梅村的诗，她不禁悲从中来。蓦然让人想起后蜀主孟昶的妃子花蕊夫人写的诗：
君王城头举降旗，
妾在深宫那得知。
十四万人齐解甲，
更无一人是男儿。
回过头来，再说李自成的事儿。当刘宗敏和陈圆圆躺在床上奋力拼搏的时候，李自成正在灯火辉煌的文华殿思考登基大典的事，双喜悄悄地走进来，通报了刘宗敏和陈圆圆的爱情故事。李自成十分震怒，猛一拍御案，大声骂道：“浑蛋，岂有此理！”但他并非性情急躁之人，瞬间便冷静下来，沉默半晌，喊道，“来人，传牛金星、宋献策觐见。”
李自成进驻北京的真正目的是观光北京城
宋献策和牛金星行完跪拜之礼后，李自成的第一句话是：“刘捷轩（宗敏）把吴三桂逼反了。”
牛金星大吃一惊。
宋献策也紧张得浑身是汗。
“那怎么办？”他们几乎同时抬起头来。
李自成沉吟不语，半晌才目光幽幽地说道：“大顺集团的战略出现问题，部队进驻北京了，我们应该考虑大的战略转移。”
宋献策说：“那刘捷轩——”
牛金星试探着问：“是不是找一家咨询公司诊断一下？”
李自成缓缓说道：“今天先不谈这些——献策，你和捷轩谈谈，调查一下部队的思想动态。金星，你给我找一本《史记》来。”
牛金星一直紧密地关注闯王李自成的思想动态，第二天，就找来一本《史记》以呈御览。十天以后，李自成归还《史记》，牛金星看到闯王在《史记?叔孙通列传》中做如下眉批：“叔孙通真乃大儒也，高祖幸哉幸哉！”牛金星灵机一动，开始认真研究《史记?叔孙通列传》。在研究中，牛金星特别关心叔孙通为汉高祖制定的登基礼仪。印象最深的是，高祖夺得天下，大宴群臣，在宫中与昔日的兄弟们喝酒取乐，有不自觉的人，竟然继续同高祖皇帝称兄道弟、吆五喝六，有的人酒醉饭饱后，竟然拔出宝剑猛砍朝廷上巍峨的柱石，这就是所谓的“髃臣饮酒争功，醉或妄呼，拔剑击柱，高帝患之”。
叔孙通制定了一套礼仪，这些兵痞、丘八们立马服服帖帖，没有任何人敢在朝廷之上大声喧哗、狂饮失礼。每天早朝4：30，所有的臣子必须跪在丹墀之下，向刘邦行三跪九叩之礼，不能仰视，更不能东张西望、左顾右盼地四处乱瞧，要谨言慎行，说话前必须提前申请，一个说完，另一个才能说，不能像从前那样乱哄哄地争吵。像樊哙那样“阿邦阿邦”乱喊不行，也不能大哥长大哥短地乱叫，必须统称“万岁”。说话前，不管有没有罪，开口必然是“罪臣ΧΧΧ参见吾皇万岁万岁万万岁”。一套礼仪下来，当年的刘仨儿激动地感慨：“吾乃今日方知皇帝之贵也！”于是提拔叔孙通为太子太傅，还赐给这小子500两黄金。
想到这里，牛金星激动得浑身颤抖，啧啧啧，他觉得自己得500两黄金的可能性很大。从闯王近来的行为趋势分析，他考虑的问题应该是登基大典，而刘宗敏等飞扬跋扈的陕西将军系给闯王的最大启示是，大顺集团必须而且应该有自己的叔孙通。这个叔孙通不是别人，肯定是我牛丞相，江湖郎中宋矮子（宋献策）肯定不行。
