时值深秋，琼华宫便殿内寒气渐浓。刘誉坐在御案前翻看阁臣呈上的奏章。此时正值辰牌时分，红日早已升上东方天幕，略带暖意的阳光透过窗户射入殿内，多多少少也驱散了一些蚀骨的寒气。
刘誉看着手上的奏章，上说的是延绥守兵断饷三月，请朝廷速发军饷，以免军心紊乱，酿成兵变。刘誉只看了其中寥寥数语，无心在往下看，便合上章奏，叹口气，搁在一边。又拿起另一封章奏，这封上说的是湖广、江西连月大雨，有数县已形成水灾，毁坏房屋百间，良田万顷，被灾州县已竭力赈济，但恐用度不足，请朝廷发银赈灾。
“唉，又是水灾。”刘誉自言自语道。最近灾报频仍，已搅得他心绪不宁，这些奏章，他实在无心再看下去了。前几日，地方官报河南大饥，靠近关中的河南、怀庆二府尤为严重。朝臣上言目前关中流民起义正炽，若不及时加以安抚，二府饥民将尽起为盗，与关中贼里应外合，于朝廷剿贼大为不利。刘誉随即令中使押运帑金八十万前往河南赈灾，经此一刮，内库更是捉襟见肘。他从座位上站起，脱下披在肩上的镶貂黄缎长袍，迎着射入的阳光，缓缓走到窗前。
窗外的晨雾时已尽散，院内数十株高大的梧桐树早已被秋风染得通红，微风一吹，片片梧叶相次而落。
“未觉池塘春草梦，阶前梧叶已秋声。”
看着眼前的这番景象，刘誉脑海中不禁浮现出了朱熹的这两句诗，便随口念了出来。
他十六岁登基，至今已有十年，回顾这十年来的历程，国家虽未有大的变故，但每年小灾小难总是难免，就如垂暮的老人，大病无有，小病不断。时至今日，内藏枯竭，军用不敷，外有胡虏，内有反贼，国家的面貌去昔日之盛远矣！
刘誉想到这里，又不禁轻叹一口气，他不想去想这些事了，朝窗外张眼四望，希望能找点乐子，转移一下注意力，尽量忘掉这些让他愉快不起来的事情。
在他所站的窗户斜对面不远处有一棵大枫树，叶子几已落光，一只喜鹊正要把叼来的一根树杈搭在正在修筑的巢窠上，它从这根枝桠上跳到那根枝桠上，寻思着给嘴里的树杈找一个合适的地方搭建。
刘誉看得津津有味，只见那喜鹊把树枝放在巢上，又把脑袋左右顾了顾，可能觉得放得位置不合适，跳到巢里，重新叼起树枝，将脑袋循着自己的巢转了一圈，换了个地儿安放树枝，这下它似乎满意了，于是从巢中一飞而起，又飞向天边去找新的建材了。
这时王进忠进殿禀报：“启奏陛下，宁国长公主在殿外求见。”
刘誉转过身来，本已舒展的双眉又锁了起来。他知道宁国长公主此次定是为了曹驸马的事来找他求情。昨日缇骑将曹宁和邹世仁押至京师，下了诏狱。为着该如何处置曹驸马一事，刘誉也考虑过多次，毕竟是皇亲国戚，又是自己唯一的亲姐姐的丈夫，实在叫他为难，昨夜他还为此一事辗转反侧，一夜难眠。
“快宣！”刘誉回到御座上坐定。
片刻，一位衣饰华丽的贵妇趋步入殿，只见她柳眉杏目，粉面朱唇，眉眼间隐隐带有忧容。
宁国长公主来到殿中，面向刘誉，双膝跪地，匍匐道：“参见陛下。”
刘誉急忙起身，下殿来扶住公主道：“皇姐快快请起。”
可是公主仍以双手撑地，紧紧低着头，说道：“臣此次是来向陛下请罪的。”说完，眼中含泪，默然不语，只微微听得几声啜泣声。
刘誉道：“姐姐何罪之有？快起来说话。”
长公主就如手脚被钉在地上了一般，始终也不起来，泣道：“是臣不知轻重，只知贪图虚名，向陛下荐驸马曹宁统兵事，哪知他昏聩无能，以致此次丧师失地，犯了死罪。臣举荐非人，求陛下责罚。”
刘誉道：“朕知姐姐也是为了曹宁着想，希望他能出人头地，建功立业。姐姐用心良苦，可是曹驸马最终还是辜负了姐姐的期望。唉，说到底，这件事朕也有责任，姐姐毋须内疚。”
长公主直起上身，看着刘誉，流泪道：“曹宁身犯重罪，死不足惜，但……恳求陛下念在妾子年幼，怜我母子孤苦，法外施仁。”
刘誉看到公主容颜凄惨，心有不忍。他与长公主毕竟是一母同胞，当年太后生下他们姐弟三人，感情深厚，情比金坚，如今他又怎忍心处死姐姐的丈夫呢？可是国法难容，又不得不严惩。他想做一个铁面无私的明君，可真的事到临头，又左右为难起来。
“陛下，弘儿年才九岁，若就此失怙，没了父亲教导，将来如何成人，臣将终身不安，一切都是臣的罪孽。臣知陛下以国法为重，若只为臣一人，臣决不敢前来造次，臣只怕弘儿早孤，因此不顾死命，前来冒犯天颜，恳请陛下效魏武赦董祀，全曹宁一条贱命。”说着重重磕了几个头。
“皇姐，”刘誉上前扶起了公主，说，“弘儿也是朕的外甥，朕又怎会不顾外甥的感情呢？曹宁之事，事关重大，朕要与朝臣仔细商议，再做定夺。”
“陛下……”宁国公主还欲再言，却被刘誉止住了。
“姐姐放心，朕一定会给姐姐一个满意的答复。”
公主也不再多言，抹了抹脸颊的眼泪，便欲告退。
“姐姐留步。”刘誉喊住公主。便去座椅上把那件黄缎镶貂袍子取了来，披在公主身上。
“陛下，这怎么可以……”公主不敢受，连忙推辞。
刘誉坚持披在了公主身上，说道：“外面风大，披上这个以免受凉。”
“多谢陛下。”公主退出了殿外。
次日，刘誉将曹宁和邹世仁丢失河西一事交由朝臣廷议。其实在他看来，这件事廷议不廷议意义不大，在廷议开始前，他心中就有了预判，河西失守，如此大事，主帅罪责难逃，自然是从重定罪，结果恐怕还是难逃一死。但为了慎重起见，也为了显示朝廷在决断大事时的一丝不苟，他还是决定将此事交由众臣议定，同时他也抱有一丝侥幸心理，希望大臣能理解他的苦衷，对曹宁从轻发落。
其实刘誉倒并不是缺乏临机决断的能力，也并非没有那个勇气。若是按他一贯的行事风格，出如此大事，他会直接处死主将，根本不需要廷议，只是此次关系到自己的姐姐，他也有些为难了。
刘誉并没有像以往那样亲自在大殿主持廷议，一者他实在厌烦了众臣的口舌之争，二者对于此事，他只想要一个结果，不想参与具体的过程。他让大臣廷议完毕后，将结果直接呈报，自己则在御书房惴惴不安地等待着。
过了许久，廷议已毕，便由内阁大学士潘正彦将廷议结果上奏皇帝。
潘正彦来到御书房，向刘誉禀报道：“启奏陛下，廷议结果已出，请陛下过目。”说着便将一封文牒呈上。
刘誉没有心情细看，说道：“你拣扼要，说与朕听。”
潘正彦收起文牒，说道：“众位大臣关于此次河西之失的看法不一，因此对于曹邹二人的处置也各有所见，经廷议，主要有三派处置意见。”
“哪三派？”刘誉问道。
“其一是认为，河西乃国家边防重地，曹宁身为统帅，措置乖方，致使国家丧失边防重地，张虏寇气焰，应从重之罪。”
“当如何处置？”刘誉颇为好奇。
“他们认为曹宁罪无可赦，本应论死，但可依八议中的议亲例，免死，处以夺爵、削籍、废为庶人并禁锢终身。邹世仁身为先锋大将，当凉州被兵时，坐视不救，理当论死，家属没入官为奴。”
刘誉点点头，随即道：“接着说。”
潘正彦接着禀道：“其二认为当下国家多事，边防不整，强寇环伺，当用重典，曹宁虽身为皇亲，不当轻赦，理应与邹世仁同日弃市，以儆效尤。邹世仁家属戍边。”
刘誉听了第二派意见后心中压力陡增，眉头紧锁，默不作声。
潘正彦接着说道：“其三认为河西之失，曹宁身为主帅，罪责难逃，理当伏诛。邹世仁虽为先锋，但受曹宁掣肘，以致事不成，应从轻发落。”
三派观点中有两派都认为曹宁该死，这让刘誉心头犹如压着一块千斤重石，但好在第一派人给了他一丝希望，他不想白白放过这个机会，一想到昨日长公主前来求情，他更加坚定了自己的想法。正思量着该如何决定的时候，刘誉突然把眼光投到了潘正彦身上，问他：“潘卿家，你是哪一派的？”
潘正彦略一思索，答道：“回陛下，臣以为，曹驸马此次的确是罪莫大焉，可他毕竟是陛下的亲姐夫，长公主与陛下姐弟情深，陛下若就此诛杀曹驸马，恐世人责怪陛下无情无义，况曹驸马尚有垂髫幼子，乃是陛下的亲外甥，杀一驸马，使姐姐守寡、外甥失怙，陛下于心何忍。至于邹世仁，此次兵败，全由他坐视不救所致，理当伏法。”
刘誉道：“据朕所知，邹世仁之所以坐视不救，皆由曹驸马押运粮草不济，朝臣所言，受驸马掣肘，也不无道理。”
潘正彦道：“邹世仁亲率五万大军救援凉州，见事态危急，不轻装简行，火速出发，反而借粮草不济为名，逗留不进，身为大将，如此不知变通，分明是怯战避敌。陛下试想，凡忠义之士，遇国有危难，死且不避，粮草岂足凭！”
刘誉听后眉头双锁，半晌不语。
潘正彦问道：“敢问陛下，曹邹二人究当如何处置，还请陛下定夺？”
刘誉转过身，坚定而又缓慢地说道：“传朕旨意，曹宁身为主帅，丧师失地，罪无可赦，即日起，夺爵、削籍、废为庶人、禁锢京师。邹世仁身为领军先锋，怯战避敌，弃西市，家属皆不问。”
“臣领旨。”潘正彦徐徐退出了御书房。
事情终于解决了，刘誉觉得心里的一块石头总算落地了。这时侍女送上一杯热茶，刘誉端过茶杯，揭开杯盖，闻了闻，热气清香扑鼻，他轻啜了一口，茶水甘甜可口，实是好茶。
这时，一阵淡淡的花香飘过鼻尖，刘誉循着花香，注意到了靠墙的两盆梅花，他放下茶杯，走上前。
这两盆梅花品种稀有，是前几日皇后特意让人搬来御书房的，一盆玉蝶梅，一盆绿萼梅，双双靠窗而立，沐浴着从窗外射入的阳光，同时吐露着淡淡幽香。
刘誉看着这两盆梅花，原本严峻的脸色也温和了很多，他还特意将鼻子靠近那株玉蝶梅，闻了闻，沁入鼻中花香冲散了连日来脑中无尽的烦恼。他转过身对一旁的王进忠吩咐道：“摆驾明德宫。”
“陛下，您忘了，皇后前日已出宫了。”
“哦，”刘誉这才如梦初醒，喃喃道，“我倒忘了，她回乡祭祖了。”
他又转过身，打量着那两盆梅花，而后指着那盆玉蝶梅道：“王进忠，稍后记得让人将这盆玉蝶梅送往明华宫杨淑妃那儿去。”
“老奴遵旨。”
刘誉在御书房来回走动，觉得心里空虚得很，叹道：“这皇宫巴掌大的块地方，实在无趣。”
王进忠陪着笑脸道：“陛下何不出宫走走。”
刘誉正有此意，转脸对王进忠笑道：“朕听说你府上栽有百株红梅，想必如今开的正艳吧？”
王进忠笑道：“陛下真是无所不知，连老奴府上的这点家当，也瞒不过陛下。”
刘誉道：“朕今日也不去别的地方，就到你家赏梅，你意下如何？”
王进忠道：“老奴家能得蒙陛下驾临，蓬荜生辉，老奴受宠若惊……”
“行了行了，走吧！”还没等王进忠说完，刘誉就踏出了御书房的门槛。王进忠赶忙跟上去。
刘誉为了图新鲜，此次出宫没坐轿子，而是和王进忠一人一骑。两人骑马出了宫门，上了京城主街。街上人声嘈杂，摩肩接踵，车水马龙，叫卖声、吆喝声不绝于耳，道两旁高楼鳞次栉比，商铺林立，酒楼上、茶肆里、作坊中，顾客出入不断，一个个也都笑逐颜开。最惹人注目的是道边的一家青楼上，数名涂脂抹粉、披红挂绿的姑娘们，正挥舞着香帕向楼下路过的公子们挤眉弄眼，莺声呖呖。京城仍不减往日繁华。
出了宫来，刘誉的心情明显开阔了不少，看着眼前的和乐氛围，他觉得自己就像置身于王朝的太平盛世中，什么饥民、流贼、兵变、胡寇，这些似乎不过是昨晚的一场大梦而已。然而，刘誉的头脑还是清醒的，他深知眼前的景象绝对代表不了国家当下的境况，他自己也不会被这易逝的繁华所麻醉，更不会掩耳盗铃，逃避事实。但是话说回来，京城的繁华也绝非虚有其表，身为一国之君，在这国事艰难之际，他也想从中得到一丝安慰。
两人很快来到了王进忠大宅门前，这所宅子从外面看并不十分华丽，所以在京城中也不惹人注目，与那些王侯公卿的府第相比，要逊色得多。
门子见老爷回来，忙出来把他和刘誉二人的马牵到一边。
管家也忙迎了出来。王进忠指着刘誉对管家道：“这位公子是我的贵客，不可怠慢。”管家唯唯应命。王进忠把管家引到一边，小声问道：“小姐呢？”
管家道：“一早就出门了。”
王进忠道：“何事出门。”
管家道：“小的不知。”
刘誉对王进忠道：“红梅在何处啊？”
王进忠笑道：“在后园。公子随我来。”又对管家吩咐道：“立即备好茶点果品，送到后园。”管家应命而去。
王进忠领着刘誉一路走到后园，果见成片红梅遮天蔽日，状如烈火，芳香扑鼻。刘誉不禁叹道：“王进忠，你果然有如此雅兴啊！”
王进忠道：“陛下见笑了，老奴也是学着京城里的达官贵人们，闲来无事种些花花草草，附庸风雅而已。即使如此，还怕画虎不成反类犬，贻笑大方，今日得陛下称赞，老奴欣喜万分。”他将刘誉延到一间亭子里，里面早已备好酒馔果品，刘誉令王进忠与他同席饮酒，王进忠谢了恩，就坐到下首相陪。
刘誉端起酒杯，自顾自语道：“朕久处深宫，心中郁闷，今日方能一遣忧愁。”说着将杯中酒一饮而尽。王进忠道：“陛下日夜为国事操劳，自然难以似我辈俗人有许多空闲打发，不过万事也不必操之过急，还望陛下以龙体为重，劳逸结合。”刘誉道：“朕倒真想像京城那些公子少爷一般，日夜心无挂念，想吃便吃，想睡便睡，想玩便玩，轻松自在。”王进忠道：“陛下君临天下，岂是此辈凡夫俗子所能比拟，古人谓为君难，这也正如孟子所云，天将降大任，当苦其心志，劳其筋骨，陛下肩负国之重任，阎闾小人，不足一提。”刘誉不想听这些大道理，他只想此刻能抛开一切杂念，尽情释放被久久压抑的内心，毕竟机会难得，一旦回宫，他又要受到政务的缠绕。
许久，刘誉道：“光阴转瞬即逝，过了今日，朕不知何时才能再有此闲心。”王进忠道：“陛下难得出宫一趟，不必去想他日事，徒增烦扰，就如这壶中酒，若只因酒壶终会空尽而不去饮它，就永远也品尝不到它的美味。”刘誉笑道：“你倒是会劝慰人。”
刘誉望着满园红梅开得火般旺盛，与当前江河日下的国势恰相反衬，心中又不觉隐隐生憾。突然，他对王进忠道：“笔墨伺候。”王进忠疑惑不解，直到刘誉向他望了一眼，他才去吩咐仆人准备笔墨纸砚。须臾，下人将笔墨纸砚并一张书案抬到了亭子里。
刘誉望着一片血红的梅花，思绪万千，想到国家不幸，心中波澜起伏，当下就于案前起笔挥毫。王进忠见天子当场泼墨，心下大奇，在旁一声不吭，两眼目不斜视。约莫小半个时辰，一幅“红梅”的妙笔丹青便落成了。
王进忠免不了啧啧称奇，对刘誉的画大加赞叹。
刘誉看着画，脸上却并无半点大作初成的喜悦之色，他双眼盯着新画，久久不发一言。
此时，亭子外匆匆走过两个年轻小生，王进忠看了忙叫喊道：“兀那二人，胆敢来我后园造次！”
那二人闻言，怯生生地一步一顫地走进亭子。王进忠一看二人，吃了一惊，道：“诗芩，你怎么这身打扮？”
二人中一个一袭白衣，模样俊俏的小公子微微顫声道：“爹爹，我刚刚同彩云出门玩去了，为了方便，所以才这身打扮。”王进忠怒道：“你也不小了，还这么不知本分，一个大姑娘家，整天就知道去外面晃，真不叫人省心！”那叫“诗芩”的小公子把嘴一撅，露出一副委屈的样子。
刘誉在一旁，见人称呼王进忠“爹爹”，本已大惊，又见王进忠说那小公子“大姑娘家”，又是一奇，在一边摸不着头脑。王进忠上前解释道：“不瞒公子，这是在下收的义女，贪玩成性，让公子见笑了。”随即呼诗芩道：“快来见过客人。”诗芩上前福了一福道：“公子有礼。”刘誉见她眉清目秀，着实可人，也施了一礼道：“姑娘有礼。”
王进忠对诗芩道：“还不进去换了衣裳，再来待客。”诗芩和丫头彩云自回屋里去了。
刘誉道：“想不到你还有这么个女儿，朕从不见你提起啊。”王进忠道：“小女顽劣成性，不足挂齿。”刘誉道：“你年纪大了，也是要有人照顾，养个女儿，悉心教养，早晚也有个照应。”王进忠道：“陛下说的是，只是老奴这女儿，生性顽皮，不让人省心，莫说照顾老奴，不让老奴照顾她，就已是祖宗保佑了。”刘誉大笑。
不一会儿，诗芩簪珥步摇、飘带襦裙，款款而来，落落大方。她看到刘誉，又颔首浅笑一回，刘誉也点点头。诗芩就跑到王进忠身边，说道：“爹爹，您今日不在宫里值事吗，怎么这么早就回来了呀？”王进忠道：“小孩子家不要问那么多。这是刘公子，快去给公子敬一杯酒。”诗芩也无丝毫不情愿之意，便拿起酒壶斟了一杯酒，双手捧着递给刘誉道：“刘公子请饮此杯。”
刘誉也不推辞，接过酒杯，一饮而尽。诗芩莞尔一笑，转身看到书案上那幅红梅图，随口问道：“此画莫非刘公子所作？”刘誉道：“姑娘觉此画何如？”诗芩走近细看，方才道：“公子可是依照我家园中红梅所画？”刘誉道：“正是。”诗芩道：“公子画中的红梅傲立于苍穹之下，迎风怒放，一片灿然，大有美不胜收之象。画中每一株完整的红梅，从树干到枝条皆笔力遒劲，坚忍不拔。梅林中怪石嶙峋，空中黄沙满天，有的梅树甚至已露树根，即便如此，红梅依然挺立生姿，我想作画人在画此作时也定是把自己当作了画中的红梅，虽身受风沙侵蚀，依然屹立不倒。”说到这里，诗芩看看刘誉，刘誉微笑不语。诗芩接着说道：“公子虽是参照我家园中之梅而作此画，然而画中梅所处环境却更加恶劣，空中彤云密布，大有‘黑云压城城欲摧’之势，地上满是被风沙卷落的残花，而树上却并无一根秃枝，依然花繁叶茂，似是不合情理，却恰反映了作画人内心的矛盾，莫非刘公子遭遇重大挫折，胸中有郁结，却又不甘言败，欲重振雄风？”
刘誉听了此语脸色也略微变得沉重。诗芩说得不无道理，他原是看到满园红梅开得绚烂，感慨盛世不再，却又不甘现实，心中不平，所以才借画抒怀。他笑对诗芩道：“姑娘从一幅简单的画作中参出诸多道理，未免牵强附会。”诗芩见刘誉不承认，反倒激起了她的好胜心，于是又语道：“小女子并非无端出此语，方才公子说此画是仿这园中之梅而作，而意境却相去甚远，若不是心中有苦难诉，又怎会如此，因此妄自忖度，以为公子是借物抒怀，若有冒犯之处还望公子见谅。”
刘誉听了也暗暗佩服诗芩的心细如发，便也承认道：“你说的不错。”诗芩道：“公子有何不顺心的事，不妨一言，我们寻个解决之法儿，也好过闷在心里，有伤身体。”刘誉看着诗芩的脸庞，觉得她未免天真烂漫。
王进忠见状斥道：“小丫头片子，你懂什么，还不回房去！”诗芩自觉失言，伸了伸舌头，对刘誉道：“小女子告退。”便灰溜溜回房了。
待诗芩走后，王进忠上前道：“陛下，小女无知，胡乱揣度圣意，老奴向陛下请罪。”说着便跪了下去。刘誉道：“不知者不罪，你起来吧。”王进忠谢恩起身。刘誉回到座位，道：“再陪朕饮几杯。”王进忠劝道：“陛下，多喝伤身。”刘誉一挥手道：“无妨，斟酒。”王进忠只得从命。当日二人直饮酒到日暮方止，刘誉醉意朦胧道：“天色已晚，朕也要回宫了。”王进忠道：“奴才护送主子，主子已醉，马是不能骑了，奴才让人安排一顶轿子，奴才随主子一块儿回宫。”刘誉点首同意，此刻他脑中昏昏沉沉，恐怕连路也辨不清了。
王进忠即刻命人备好轿子，扶着刘誉入轿，随即一行人起轿回宫。
到了琼华宫，刘誉迷迷糊糊被人扶上榻睡了。虽然满头醉意，可他仍觉心中烦躁，翻来覆去睡不着，于是索性起身，到床头拿件袍子披了，步出琼华宫来。
此刻宫里出奇地安静，一轮皎洁的明月悬在正空，微风阵阵，送来忽浓忽淡的桂花香味。刘誉迈着轻缓的步子，往明德宫的方向走去。他想找皇后谈谈心，可忘了皇后已经不在宫中。
到了明德宫，宫内的宫女太监们都没料到皇上会突然驾临，皇后此刻不在宫中，他们也不知皇上为何来此，着实让他们一头雾水，几个管事的宫女太监们纷纷上前接驾。
刘誉酒尚未醒，随口问道：“何不见皇后？”
皇后的贴身侍女柔儿答道：“回陛下，皇后前些日回乡祭祖，尚未回宫。”
刘誉摸了摸额头，才回想起来这茬儿，于是对太监宫女们道：“你们都下去吧，朕在这里四下走走。”于是众太监宫女们都退下，只有柔儿侍立一旁。本来她也是要陪同皇后出宫的，可就在皇后出宫前一日，柔儿陪刘妍小公主玩儿蹴鞠时扭伤了脚，所以皇后就留她在宫内打点一切，由公主的奶娘陪同皇后回乡。
刘誉觉得脑袋有些昏沉，就在宫门前的石阶上席地坐了下来。柔儿上前道：“石阶上凉，请陛下入内殿歇息。”
刘誉看了一眼柔儿，她的脸清纯可人，淡淡的眉毛，薄薄的红唇。作为皇后的贴身侍女，柔儿的容貌确要算是后宫宫女中的翘楚，即便是某些妃嫔也难以与之相比。
刘誉站起身，一个踉跄险些跌倒，幸亏柔儿及时扶住了他：“陛下当心！”
柔儿将刘誉扶入殿内的一张榻上，服侍他安寝，自己在一旁细心看守。一夜过去了。
次日，刘誉依然像往常一样来到御书房处理政务，左不过还是剿贼事宜，这是他目下最上心的。贼寇是肘腋之患，若不及时剿除，天下太平就无从谈起，此时崔孟辰已调动中原各路大军，对关中贼围追堵截，刘誉期望他能一鼓荡平，待国家恢复元气再收复河西，天下从此无事。为此他还特意发出诏旨到前方，勉励各军将领踊跃讨贼，为国除害，不要蹈曹宁、邹世仁的覆辙。
数日后，京城西市刑场人山人海，这是邹世仁被明正典刑，因此众人都来围观。只见刑台上，邹世仁一袭单薄的囚衣，五花大绑，后背插块斩标跪在那儿。身后刽子手提口大刀，横眉立目杵在那儿，只待午时三刻，监斩官一声令下，即刻行刑！
此刻北风呼呼，场上秋叶飞扬，空中阴云密布。众人不顾寒冷，将刑场围得里三层外三层，纷纷站在那儿指指点点，有的觉得邹世仁做了替死鬼，实在冤得很，也有的认为他丧师失地，是咎由自取。
恰在此时，一队母子披麻戴孝，挤入刑场中央。那妇女提着篮子，一把鼻涕一把泪，哭得天昏地暗，牵着一个男童，也是泪眼朦胧。那妇女是邹世仁发妻黄氏，男童是她与邹世仁的独子邹鹏，年才九岁。
黄氏牵着儿子邹弘向监斩官哭浼道：“民妇邹世仁之妻黄氏并子邹弘，办了些酒菜，特来送夫一程，伏乞大人准允。”监斩官见她母子二人可怜，将手一挥，同意她母子送行。
二人叩谢了监斩官，提篮来到邹世仁近前，黄氏哭道：“夫君，我特地备了些酒菜，都是你最爱吃的，你看看。”说着从篮子里端出几碗菜，一瓶酒。邹世仁流泪叹道：“有劳娘子了。为夫不幸中道丧亡，只是苦了你母子二人。”黄氏端出一碗白米饭，夹了菜，一筷子一筷子往丈夫口里送，邹鹏在一旁不停抹泪。
邹世仁语黄氏道：“鹏儿年幼，你还年轻，我死之后，你带着鹏儿再寻个好人家嫁了吧。”黄氏哭道：“夫君且莫作此语，我既嫁与你为妻，便生死是你邹家的人，岂可再嫁他人，你放心，我会好生将弘儿拉扯大，不会让他受委屈。”邹世仁叹息数声，又道：“你们也不要太过悲戚，我是为国事而死，死得其所。皇上只罪我一人，不及家属，这已是格外开恩，皇恩浩荡，你须明白。将来让鹏儿好好读书，报效朝廷，不要再蹈他父亲的覆辙。”黄氏含泪点头。邹世仁又对邹鹏道：“鹏儿，你要好好孝顺你母亲，好好读书，将来做一个顶天立地的男子汉，为国效力，以继为父之志，为父也能含笑九泉了。”邹鹏流泪坚定地点点头。邹世仁又道：“你学好本事，将来一定强过我，古人言：‘德不配位，必有灾殃’，你爹我就是你的前车之鉴，你要牢记。”邹鹏扒住父亲，泣不成声道：“孩儿谨记。”
此时，监斩官喊道：“午时三刻已到，家属速速离场。”黄氏母子二人哪里还走的动，一闻此言当场瘫在那里，刑场卫士只得上前，将她母子叉下场去。随即监斩官丢出令牌，道了声“斩”，刽子手挥舞大刀，一颗好头颅，登时落地。
黄氏见状，当场晕厥。
