“老水手说，‘我要拽紧缭绳，
哪怕船帆撕裂，桅杆折断——’
他激动得满脸通红，不肯放手，
直到后桅掉入海中。”
听听这位老水手的故事吧，
这是海上永恒的传奇！
——约翰·梅斯菲尔德《阿克雷湖号的故事》
翌日清晨，约翰船长已经做好了扬帆起航前的一切准备，只等他的船员了。吃过早饭后，他的船员们一直在忙着收拾营地，因为大副绝不允许饭后到处都脏兮兮的。
“她总是这样，巴不得营地里连一粒饼干屑也找不到。”约翰心想。虽然约翰知道大副这么做是对的，但他的心里还是免不了有些恼火。不过，他之所以这么急倒也情有可原。
很早的时候，他就看见亚马逊号远远地出现在湖面上，沿着湖岸向南疾驰。可是，野猫岛上的几个探险家却还在呼呼大睡，所以他们根本不可能赶在南希和佩吉前面抵达马蹄湾。南希说过亚马逊号会率先赶到那里，现在看来，确实如此。而且，约翰船长还注意到风也帮了她们很大的忙。透过望远镜，他看见远处的湖面上波涛汹涌。他站在港湾的礁石上，看着亚马逊号飞快地驶过鸬鹚岛，不一会儿就来到马蹄湾狭窄的入口附近。他继续举着望远镜，看着南希和佩吉灵活地拉动缭绳，将船帆转向另一舷，迅速地驶入那个小湖湾。他一边看一边盘算着自己待会儿怎么把燕子号开过去。今天刮的是东北风，正好从野猫岛吹向马蹄湾。约翰船长决定把帆转向左舷，乘着顺风过去。这样的话，他不必在大风大浪中转帆就能把船开进马蹄湾。他把这个计划牢记在心里，现在他只想赶快起航，以免风向改变或者出现什么意外状况，那他的计划就泡汤了。湖上的风似乎越刮越猛了，但他不愿意缩帆，因为刚才亚马逊号始终保持满帆的状态行驶。他很想立刻启程，可今天大家似乎一直都在忙一些无关紧要的事情。吃早餐的时候，提提吵着要带手电筒，好像不带就看不见路似的，可今天是个大晴天啊。他竟然也傻乎乎地由着她把手电筒放进其他行李当中。
终于，他听见其他人的脚步声向他靠近。
罗杰拎着水壶走在最前面。接着是拿着一篮鸡蛋和一口平底锅的提提。苏珊大副走在最后。她拎着两个背包，其中一个装着毛巾和泳衣，另一个装着食物。“不用带太多东西，”她说，“那两个亚马逊海盗还得赶回家喝下午茶呢。”她一边走，一边清点背包里的物品，“饼干、面包、菜籽饼、勺子、小刀、柑橘酱、黄油……”
“还少了鸡蛋杯，”罗杰说，“不过我们带来的已经用完了。”
“糟糕！”大副突然把背包扔在地上说，然后转身朝营地跑去，“我忘记带盐了！”
虽然只是小事一桩，但约翰船长却觉得有些不高兴，因为这意味着他还得再等上几分钟。他已经等很久了，现在只想快点出发，可大副却偏偏在这个时候丢三落四的，这让他比平时更急躁了些。
终于，所有的东西都装载完毕，水手们也上了船，船尾朝外的燕子号渐渐驶离岸边。这时，大副发现匆忙之间她把手电筒又给忘了。
“反正我们也用不上手电。”她说。
“现在谁也不准再回去了，”约翰说，“扶稳船舵，我来把船划出去。”
“没关系，”提提说，“我们已经带了三个了。”
“风真大啊！”当燕子号离开港湾外的礁石群后，大副说。
“所以我才急着走嘛，”船长说，“好了，现在要放松缭绳，这样横杆才能随风摆出去。我要升帆了。你们准备好了吗？”
“是的！准备好了！船长！”大副说。
约翰收起船桨，挂好帆桁，旋即升起棕色的船帆。横杆立刻随风摆出舷外。此刻的船帆就像一面大旗子一样，根本兜不住风。约翰连忙回到船尾的舵杆旁，一点点地拉紧缭绳，让帆鼓风，燕子号开始动了起来。紧接着，他向上拉舵，改变航向，让船头对准马蹄湾。桅顶的小三角旗在风中拼命地飘向前方。小船行驶得越来越快，船头下方荡起阵阵白沫。
“我能去船头放哨吗？”罗杰问。
“不能。”约翰说，他发觉风势来得很猛，“我们要把重量集中在船尾。你和提提都尽量往船尾靠。”
他们渐渐驶离野猫岛和湖东岸的山丘，每前进几米，艉风就刮得更猛一些。此刻，约翰和苏珊并排坐在船尾的横坐板上，提提和罗杰则挤在他们脚下的船舱里。为了让燕子号平稳地前进，这是约翰唯一能想到的办法。大风呼呼地吹动船帆，似乎想把船舵掀出水面。在这种情况下，掌舵变得非常困难。
“我们现在比汽艇跑得还快。”罗杰说。
“要缩帆吗？”大副问。
“不，亚马逊号也没缩帆。”船长说。他咬紧牙关，一只手抓紧主缭绳，另一只手拼命地握住舵杆，尽量不让燕子号偏航。
“提提，你在说什么呢？”大副问。
“我在跟罗杰讲一位老水手在暴风雨中航行的故事，”提提说，“那是爸爸在法尔茅斯给我们讲的。”
“燕子号的船帆绝不会被风刮破，”约翰说，“而且桅杆也非常结实。”
但他言之过早了。
倘若风向一直很稳定，那倒也不至于太糟糕。可惜事与愿违，湖面上时不时就会刮来一阵强风，吹偏小船的航向，约翰只好立刻打舵把船回正。每次出现这种情况，约翰的计划都少了一分实现的可能。现在看来，他只有转两次帆——先转向右舷，然后转回左舷——才能把船开进马蹄湾。约翰发现，那些风要么刮得太猛，要么来得太突然，将燕子号吹得偏离航线，摆向北边。这就意味着风不再从正后方吹来，而是来自船帆同一侧的尾舷方向[6]。桅顶的小三角旗不再飘向前方，也没有与船帆飘向同一侧，如果是的话，那么航行是很安全的。此刻，船帆摆出左舷，而桅顶的三角旗飘向右舷，这表明风有可能会卷起帆后缘，把帆吹向另一舷。这种非人为的转帆是约翰极力想要避免的，因为他已经下定决心，要让小船在不转帆的情况下驶向对岸。
“我们会成功的。”他大声说，但他的心里已经犯起了嘀咕。
“当心我们昨天见到的那块石头。”苏珊说。
“是狗鱼石。”提提说。
“如果我们开进去的时候正好刮来一阵强风，那么燕子号的左舷很容易撞上它，”约翰说，“早点缩帆就好了。现在的风比几分钟前大得多。可是迎着风又很难在这里缩帆。而且我们就快到了。我相信它一定能顺利开进去……”
“亚马逊海盗在那儿！”罗杰喊道。
约翰一直目不转睛地盯着桅杆上的警示旗和随风摆动的帆后缘，直到听见罗杰的喊声，他才发现南希和佩吉在湖湾入口的礁石上朝他们挥手。约翰决定了，此刻他还不能放弃那个计划。很快，他就能离开狂风肆虐的湖面，安全地穿过湖湾入口的两块湖岬。还有二十码。帆后缘在风中不停地摇晃。还有十码。他会成功吗？还是失败？他会成功的，这毫无疑问。
“快看打在狗鱼石上的浪！”罗杰说。
此刻，他们已经来到马蹄湾的入口，再往前走几码就安全了。突然，一阵狂风呼啸而过，吹在船帆的反面，使它迅速偏转。
“快把头低下去！”约翰喊道，但这其实是多此一举。提提和罗杰蜷在船舱里，大副也及时躲开了，当然，约翰也一样。横杆嘎吱一声转向另一舷，但没有敲到谁的脑袋。约翰一直紧握舵杆，不让燕子号偏航。小船跑得飞快。船帆被风吹起来的时候，船舵一下子失去了平衡。片刻之后，大风一股脑儿地吹在帆的背面，原本与风相互制衡的船舵现在也成了它的帮凶。燕子号完全失控了。它打了个转，然后砰的一声撞在狗鱼石上，瞬间停了下来。横坐板上的桅杆也折断了，扯着船帆一齐倒向船头。
佩吉·布莱克特发出一声尖叫，她站在马蹄湾入口的湖岬上目睹了这一切。但燕子号上却没有一个人在尖叫。
一切发生得太快了。船触礁时，所有人的身体都猛地向前倒。大家立刻牢牢抓住离自己最近的东西，比如横坐板、船舷和舵柄。当燕子号从那块礁石上慢慢向后滑的时候，罗杰最先开口。
“水漫进来了。”他说。
他的语气非常镇定，听起来就像在陈述事实。燕子号船头的吃水线下方被撞出了一个大窟窿。水汩汩地灌了进来，变得一发不可收拾，眼看就要淹没横坐板了。他们曾经无数次想象过沉船的情景，这次真的让他们遇上了。
“罗杰，你先跳下去，往岸边游。”约翰船长说，“快！别被帆绳绊住了。从这边走。快跳！”
罗杰看了看大副，又看了看约翰，确定他不是在开玩笑，然后他望向岸边。此刻他们离岸边只有几码远。佩吉站在离水面很近的地方，但南希却不见了。
“快啊！”约翰说，“别耽误时间！船马上就要沉了！”
罗杰把身体探出去，抓着船舷说：“上了整个冬天的游泳课总算有点用了。”然后，他扑通一声跳下水，安全地游上了岸。
“现在到你了，提提。然后是苏珊。动作快！”
苏珊和提提先后跳下了船。提提用一只手举着什么东西伸出水面，另一只手奋力划水向岸边游去。苏珊踩了一会儿水，她在等约翰。
“快点，约翰。”她说。
只见约翰猫着腰站在燕子号船头，好像在水里摸索着什么。
“当心！”他喊道，“快让开！”
他拿着燕子号的小船锚站了起来，使劲将它抛向岸边。这一用力让他失去了重心，滑了一跤。这时，船身突然倾向一侧，湖水立刻涌了进来。约翰跌跌撞撞地爬起来，用脚蹬了一下正在下沉的燕子号，及时跳进了水里。真是有惊无险。
几分钟前，南希一看大事不妙，便立刻冲向岸边，从亚马逊号里拿出一卷绳子——这是她在野猫岛的港湾里停船时系船尾的绳子——然后跑回南边的湖岬上，正对燕子号触礁的地方。她本来想把绳子的一头扔进燕子号，让约翰拽着，这样他们就能在沉船之前合力将燕子号拖上岸了。然而，风是对着她吹的，所以绳子扔不到那么远。不过绳子刚好落在罗杰附近。罗杰拽住绳子后，南希和佩吉把他拉了上来。这是遭遇海难时最恰当的获救方式。苏珊和提提打着水花，跟在罗杰后面上了岸。约翰船长最后一个上岸。
燕子号已经完全看不见了。在狗鱼石和湖岸的石岬之间，只有一对船桨和一只背包漂浮在水面上。
“船沉了！船沉了！”提提湿漉漉地站在岸边，看着燕子号失事的地方说。
“要是我们不会游泳的话，肯定就没命了。”罗杰说。
“真是太可怕了。”佩吉说。
南希船长一言不发地看着约翰船长。这是她头一回不知道该说些什么。
“我把望远镜救上来了。”提提最后说。
“好样的，提提！”约翰船长说。
约翰知道对于一位船长来说，失去自己的船是一件多么痛苦的事情。现在才责怪自己为什么早没想到风会刮得这么猛也已经来不及了。是的，他显然应该提前缩帆。如果他缩了帆，那么转帆将会变得很容易。更何况，他们不是在比赛。他完全可以把帆转向右舷，往南多走一段路，然后再小心翼翼地转帆，哪怕顶着风也没关系，这样的话，到了马蹄湾的入口，他再把帆转回左舷，像之前计划的那样，就能把船平稳地开进去了。一切都是他的错。燕子号已经沉没了，可现在才是假期的第三天而已。他父亲说笨蛋是怎么样来着？还不如淹死得了。约翰也这么认为。他的脑子里突然冒出许多可怕的念头，就像归巢的鸬鹚一样，挥之不去。燕子号的主人是霍利豪农场的杰克逊先生。他会怎样看待这件事呢？佩吉和罗杰还在喋喋不休地谈论这次的沉船事件，这也很正常。对于提提，他知道她刚才浑身湿漉漉地站在岸边，看着浪花拍打那块可恶的石头，心里想的是什么。提提和他一样觉得燕子号是一个有生命的东西。可是现在，燕子号没了，他们还怎么能继续住在野猫岛上呢？那些有趣的事情还会发生吗？妈妈又会是什么态度呢？毕竟，他们是很有可能被淹死的。虽然妈妈一直都很通情达理，可出了这样的事，今年夏天她还会让他们继续探险吗？约翰越想越觉得问题很严重，仿佛这个暑假本身也变成了燕子号的货物，跟着它一起沉入湖底。
“喂，苏珊大副去哪儿了？”佩吉突然说，她环顾四周也没发现另一位大副的身影。
就在这时，他们听见一阵刺耳的哨声，但不像往常那么清晰。那声音是从湖湾深处传来的。
