前天，白衣飘飘站在皮革店的顶楼之上，管家突然大声宣布勇士之争即将在今晨举行。
管家总是喜欢把自己打扮成活鬼一般的，白脸配白衣白靴，生怕别人不知道他的阴险毒辣。破左耳祈祷黑夜里，绝对不要碰见他。狐狸就是狐狸，狼就是狼，老虎就是老虎，蛇就是蛇，可是他不知道老怪物是什么人，这是从来没有过的混乱。他不禁怀疑野人王的直觉正在逐渐减弱。
消息爆炸，瞬间传开。
除了大小扒皮，无人不跃跃一试。
一夜之间，擂台高筑，一场生死搏斗已然准备就绪。其实也没有实际需要准备的，人们只要放下手中的工作，把性命豁出去，赌个好运气。
所谓勇士之争：皮革店每隔一段时间就会举行一个比武大会，至于名目全看大扒皮的心情而定。任何想要赢得10枚金币的人可以主动参与，包括家奴和东西。只要你认为自己可以打倒擂台之上的勇士，跳上擂台即可，没有任何规定。
这个诱惑，无疑是值得付出性命为之赤身肉搏。
比武规则，只有一条：打倒对手。
不过不是打倒一个对手，是应战轮番上来挑战的人。直至最后，守住擂台的人方才有资格得到十枚金币，并被称为勇士。
后来的故事无人知晓，携带巨款离开皮革店的勇士们，从来无人回头。自然，没有人知道他们的去向及发展。或许往事不堪回首，在皮革店做“东西”毕竟不是太光彩的过去。
老天爷似乎也来凑热闹，连下了几个月的阴雨终于歇息，天穹露出了烛光般颤悠悠的晕彩。
石墙之上皆插满了红色三角旗子，绷直身体迎风招展。
院落之门的两旁被红色覆盖，刚刷上的油漆就像是随意泼洒的血液，散发着刺鼻味道。
门卫的盔甲和长矛上缠绕着红色布条，散发着霜气的他们可没好脸色。依旧老规矩：当值的他们只能看不能动手。
抬头往上而去，就连平日站岗的护院也没了踪影，十枚金币的力量实在令人无法抗拒。
穿着灰色铠甲的士兵接管了大院的外围，从颜色的程度可以判断出，他们身上所穿戴的正是前些天铁匠铺所送。黑色披风在后背张狂，他们面无表情，简直就是屹立在碎石子堆上的石雕人像。佩剑在腰，令人胆颤，宛若随时准备见血封喉。
忽地，他想起了暗夜钢军的钢剑，倒映着竹鬼的凛冽之光。
“哪来那么多兵？”他心生疑惑，有一种不祥的预感，但愿不会发生。
从来不露面、生活在后方的士兵，永远都是一个谜。他们犹如鬼魅藏在高墙之内，没有人窥见里面进行着的秘密大事。
“都是老爷养的狗。”树子仰鼻冷哼、满脸怒气，骂道，“别指望他们告诉你狗洞在哪？一群长了眼睛，却从来不用来看人的玩意。等着，哪天非收拾他们不可！好让他们知道什么叫狗眼看人低......”
从树子一路的谩骂中得知，每逢勇士之争，这群士兵就会围守在院外，以防万一。至于为何如此憎恨他们？树子却只字不提。但从那恨不得将他们开膛破肚的表情大致可知，绝对不是什么好事。
尽管甚是好奇什么样的情况下，树子会与鬼魂一般存在的士兵起了冲突。然而，他却忍住没问出口。
擂台之上站着一个肩膀宽厚的伙计，两米高的铁炉里烈火熊熊燃烧，烤着他抖动的胸肌。伙计不停来回踱步，时而拍打胸膛，时而高举双手挑衅四下，目光却回缩。
想必，此人就是今天守擂第一人，但愿他幸运。
人群涌动，喧闹鼎沸，比起篝火宴会的盛况有过之而无不及。
除了伺候大小扒皮的贴身家奴，门店的伙计也已拉上大门，挂着歇业一天的牌子。眼下都围在最靠近擂台的位置，和一群人争先恐后下赌注，红着眼不停叫嚣。
随同树子一起走向观赏台，立即引起一阵骚动，倒喝、口哨声此起彼伏，肯定不是出自尊重。他们的眼神充满了不屑一顾，甚至唾弃，恨不得朝华丽衣裳吐上几口痰。他们极力抑制着冲动，就像接受东西的命运一样无奈。
小扒皮身体不舒服，不愿逗留，旋即命令他们俩可以自由活动。
第一次观看众人族打架，以往野人才是主角，他难免激动难抑。
然而好战的田老头，似乎并不为十枚金币诱惑。特意挑了一个极其隐蔽的角落旮旯，经验老者俨然是台下看客，远远遥望台上已摩拳擦掌的伙计。
就身手而言，他相信能从竹鬼手里活下来的，必定不是懦弱之人。可惜，田老头没有动手的兴趣。
穿过人群，瞥见牛扒皮也缺席，观赏台上的空座似乎比他想象的要多，比起篝火宴会时的座无虚席，显得寂寥。
一阵浓郁的香味射入空气中，未见其人先闻其香，他的脑仁隐隐作疼。
“我知道我很美，但你目不转睛的注视实在有点欠礼貌。”管家果然从前方人群中冒出。
一反常态，老怪物竟卸下白衣，改一身黑衣劲装、黑色皮靴、黑色披风。打完招呼后，管家神色异常凝重，仿佛这就是个嚎丧的日子。假银发盘整齐束缚在脑顶上，以一白玉固定，横贯一只似蛇的簪子。
如果不是对老怪物有些片面的了解，破左耳险些认为老怪物定然是要夺取十枚金币的参与者之一。
在银发上腾飞的玉蛇十分引人注目，他不由自主多看了两眼。雕工精致、栩栩如生，仿佛刚破水而出的白色小蛇，全然不似皮革店的粗糙工艺。或许又是从哪交易而得吧。这家伙就没有一天不修饰那张皮囊，哪天穿了一身女衣他也意外。
蛇，活绳子，思来都令他心生厌恶，记忆才是最固执的东西，只好移开目光，不去想这一切。
“管家还是喜欢和女人抢东西。”树子跨步上前，毫不掩饰他的嘲讽，旋即猛吸鼻子道，“真香啊！我还以为是老爷和总管家改了规矩，敞开皮革店的大门，而红房子的女人对勇士之争产生观赏的兴趣，纷涌而至，以至于整个空气里都是胭脂粉香。”
“你的提议，值得可以考虑。”管家轻松应对。
树子猛然深吸，闭目而叹：“熟悉的味道，让树爷爷我直想女人啊。”满脸陶醉，右手在半空中抓了几下。
“走到哪都有脏东西。”管家直线走向破左耳，对树子视而不见。
确有一只小虫飞过他们的头顶。
“老不死的，就剩下嘴硬。”树子咬牙切齿。
拢紧了衣领，管家又捏起兰花指，说：“野人不喜欢打架吗？这华丽繁服不适合近身肉搏，不等你出手，别人就摔裂你的五脏六腑。擂台上都是饿兽，可没人懂什么是惜香怜玉哦。”
空气骤变，身旁并肩而立的他都能感受到热辣辣的火气，正想扒开老怪物的皮囊瞧瞧里面是不是还住着一个女人？
树子语塞，只好咬着牙，近乎嚼碎。
“通行凭证呢？”他脱口而出，每次看见老怪物妖里妖气的模样，配上一张白漆漆的脸，不自觉作呕。田老头作丑是为了逃避追捕，老怪物是为何？
无论如何，反正有无数的铃铛，每天可以换不同颜色。今天无辫子可缠绕，管家便将铃铛绕在手腕处。
一个老男人带着铃铛，举手投足之间刻意扭捏，叮铃铃响个没完没了，真是妖孽，比狐狸都骚上几分。
出门前，小扒皮特别交代不准他和树子垂涎金币，耽搁了些许时间。急切观看，生怕错过精彩，他们俩夺门而出谁都没有换衣服，且无须多此一举。
“勇士的额外奖励，有人想要吗？”管家从兜里掏出了两块铁片，从他眼前晃过。
“小公子的话，你竟然全当耳边风，阴阳人。”树子破口大骂，出拳同时冲出，被野人硬拽了回来。
“好过烂屁股。”管家伸出食指勾引。“仇人近在眼前，可惜就差一剑的距离。”
“你找事！”破左耳极力克制，别说树子，他都想打人。
“哎呦呦，我好怕呀。瞧瞧，这瞪大的眼睛就和牛眼一样吓人。”管家指着楼下空地，对野人说。“只要你敢上台挑战，无论输赢都可以得到两块铁皮。胆小的野人，敢尝试吗？哦，莫非木屋暖床，已经将野人的胆量熔化了。”
“阴阳人，你有什么冲老子来啊！”树子嚷叫，“柿子尽挑软地捏，算什么本事。”
“小马驹，是昨晚没被压爽，今天到处乱吠？”管家落座，气定神闲啜饮着热米酒，完全不理会暴跳如雷的树子。“树爷的风骨，我是望尘莫及啊。”一抹讥笑从嘴角爬上耳廓。
啊，一声怒吼。“老子要杀了你。”树子扑了上去，被他及时拦腰抱住。
他使劲拉走树子，可不希望比武还未开始，树子已残。
尽管他不知道，外表孱弱的老怪物有何本事？但那双完全与年纪不相符合的炯炯双眼，简直是一双狐狸之眼。不似老怪物刻意表露的阴阳怪气，倒像极了藏匿在暗处的窥视眼，闲情淡淡。
曾听田老头说起过各族图腾，能把图腾佩戴在身上的都非寻常人家。为了验证这个想法，他曾细心留意过每个人，鲜少有谁佩戴图腾饰物。而老怪物的图腾，像蛇非蛇，或许是他从未见过的一种动物。
树子咬着牙紧闭双唇，甩开他的桎梏，瞪目道：“你为什么要拉着我，老子早看他不顺眼。他娘的，整日男不男女不女的，迟早老子要撕烂他的破嘴。”怒气未消，树子继而责怪，“对付这种人，你就不能给他好脸色，不就是个一脚迈进鬼门关的老头子，有什么好怕?就算僵持，面对面坐着，他都得先跷辫子，我们耗死他，根本不费吹灰之力。”
“他是管家。”破左耳提醒，“能在皮革店当管家，总有他自己的手段。”田老头的耳提面命始终是关住野人冲动的笼子。
“管家又怎么样，给他豹子胆也不敢动小公子的人。不要让老子逮住机会，否则没他好果子吃。”树子咬牙切齿子，挽起袖口，朝地上啐了一口，扭头劈头盖脸骂他。“你现在简直就是田老头附体，本事没有长进，啰嗦劲倒是十足。”
骂骂咧咧钻过密不透风的人群，从来不知道皮革店有这么多的人，将整个擂台围得水泄不通。
许久之后，他放弃了，根本无法挤到角落旮旯与田老头碰头，本想给树子一个意外惊喜。
