亨利希·曼（1871—1950），20世纪最重要的批判现实主义作家，出生于德国吕贝克一望族家庭，是德国另一位大文豪、1929年诺贝尔文学奖获得者托马斯·曼的胞兄。亨利希·曼14岁起先后在德累斯顿一家书店和柏林的费希尔出版社工作，后在柏林、慕尼黑的大学学习，其间开始尝试美术和文学创作，发表了许多观感、随笔和小说。1893年至1898年他旅居意大利，这一经历极大地丰富了这位年轻作家笔下的人物形象，创作了一系列以意大利为背景的作品，并于1909年完成了他早期的巅峰之作《小城》。
20世纪初由于战乱和革命的影响，19世纪末兴起的社会批判文学有了进一步发展，形成颇有声势的现实主义文学潮流。亨利希·曼与其胞弟托马斯·曼（1875—1955）的创作正体现这一趋势：反映时代问题的深刻性和文学的强烈个性化，从而繁荣了20世纪的批判现实主义，使德国现代文学对世界做出重大贡献。托马斯·曼1897年在意大利着手创作他的第一部长篇小说《布登勃洛克一家》，1929年获诺贝尔文学奖，这是德国批判现实主义的伟大成就之一，这一巨大成功文学史认为“要归功于亨利希·曼培育了他的文学爱好”。有文学史书籍称：“托氏兄弟俩是20世纪德国文坛一对璀璨的双子星。”
《小城》叙述第一次世界大战前发生在意大利一个小城的故事：一歌剧团应律师贝洛蒂之邀，时隔48年后第一次来访演出，这让全城居民翘首以待，急盼观看。但此事进展却不如人意，就演出问题产生了两种截然不同的意见：代表民主势力的律师一方主张演出，认为它会给小城带来生气和商机；代表守旧势力的唐·塔代奥神父一派则反对演出，认为它会败坏城市的风气和道德。之后也的确发生了一些意想不到的情况：小城的男性公民追求剧团的女歌唱家，剧团里的男高音则对全城最漂亮的姑娘一见钟情，最主要的是小城平时隐藏着的矛盾借此时机都充分暴露了出来……结果支持演出的势力占上风。演出当晚，唐·塔代奥神父指使教堂仆役敲响大钟，以达到破坏演出的目的，贝洛蒂律师则派武装力量前去阻止，于是剧场里两派民众发生了争吵和斗殴，场面十分混乱；事后，剧团住地又突发火灾，情势十分蹊跷。在做礼拜时，唐·塔代奥被女演员伊塔利阿的言行所感动，承认自己出于嫉妒而放了火，认识到两派争斗导致小城混乱是自己的过错，为此表示了忏悔，并决定与对立派和解，呼吁市民保持和平。形势的突变使演出取得了圆满成功，四周后剧团也顺利地离开了小城。
《小城》所描写的实际上不是个别的人，而是民主这一集体，作者本人解释这个作品时说：“在这里响彻的乃是高尚的民主之歌。”小说最后双方的和解并不是通过斗争，而是通过爱和谅解。从中我们也可以看出，作者也希望通过爱和谅解来调和人际关系的对立，解决世上的一切矛盾和纷争。其次，小说通过民主的进步势力和保守的反动势力之间的激烈斗争，真实地反映了第一次世界大战前夕意大利的政治格局和社会状态，第一次预见性地指出了法西斯主义在意大利，乃至在欧洲崛起的可能性。小说中描写的人物有近百位之多，均是各阶层的代表，他们形象各异，性格迥然，栩栩如生，也真实地再现了当时意大利整个社会的人文历史和市井面貌。作者在行文风格和艺术特点上，善于运用讽刺的笔调来刻画人与事，进而达到深刻的揭露；同时广泛使用夸张和对比的手法，把主人公的内心世界和外形特征淋漓尽致地展露在读者面前。
亨利希·曼一生经历了德国的君主政体、魏玛共和国、第三帝国和二战结束后初期的重大历史阶段，在这长达半个多世纪的创作生涯中，他创作了19部长篇小说，55篇中、短篇小说，11部剧本和大量的政论、散文。《小城》的出版使他的早期作品达到了巅峰，其胞弟托马斯·曼说：“《小城》是长兄早期的最佳作品。”作家本人也认为：“《小城》是我旅居意大利最成熟、最精美的成果。”
受现实主义文学传统的影响，亨利希·曼的小说主题大都是披露世俗社会的种种丑恶，抨击德国社会的专制。他还是一位具有强烈社会责任感的作家、无畏的民主斗士和坚定的反法西斯战士。1933年希特勒上台的前几天，他同爱因斯坦等社会名流联合呼吁：反对即将当政的法西斯独裁统治。法西斯分子因此焚烧他的著作，并开除他的国籍，他不得不流亡国外，之后他成为了流亡国外的德国反法西斯作家的领袖。
1949年亨利希·曼被选为德意志民主共和国艺术科学院主席，正当他准备回国上任时，不料突患重病，于1950年3月病逝于美国加利福尼亚。1961年3月25日，按照他本人生前的遗愿，人们将他的遗骸从美国迁回祖国时，成千上万的市民走上街头迎接，并参加他的迁葬仪式，显示了德国民众对他的无限热爱。
现在，我们将《小城》介绍给读者，旨在让中国读者了解20世纪德国现实主义文学和亨利希·曼这位德国文学史上的伟大作家。翻译过程中，译者力求保持原著的特色，不当之处敬请各位大家和读者批评指正。
