御书房
皇帝伏于书案后，正听着下面官员滔滔不绝地讲着大宛进献的汗血宝马是多么神骏，不禁龙颜大悦，挥笔题了一阙词，小心吹着墨迹，边吩咐一旁侍立的太监拿去制成乐曲传唱。却在这时，台下满脸沧桑的宁将军跪地启道：“陛下，万万不可。”
皇帝的兴致被人当头浇了一盆凉水，不悦道：“为何？”
“臣闻，古之大帝制乐，或祀于太庙，或为百姓疾苦，方是为帝之道。今陛下因一己之喜制乐，传于百姓，见于青史，实不是明君之为。”
“一派胡言。皇上，宁将军这是诽谤君王，其罪当诛九族。“有一位老臣满脸怒容，痛斥道。
燕帝低头看了看手中之诗，凝眉似是思索，方将纸递于近侍：“烧了吧。宁卿你真是什么话都敢说，就不怕朕治了你的罪？”
宁将军仍将脸埋于地，“正因为陛下是明君，臣才斗胆进谏，若遇着昏君，臣便不说了。”
“哦？为何不说了？”皇帝饶有兴致地问道。
“因为臣说了无用。”
“哈哈。”皇帝爽朗的笑声在书房回荡，转头看向那位痛斥宁将军的老臣，“陆卿，你今天有点小题大作了，念在你也是一片忠君之份上，小德子，传旨下去，将赤隐马赐给陆卿。”
“谢陛下。”陆尚书觑见皇帝脸色，很识趣地没有再坚持治宁将军的大不敬之罪。
风停日住，杏坞桃溪，云楼上倚晴空，水阁下临清泉，横塘曲岸，露摘月虹桥。朱槛雕栏，叠生怪石。在那桥傍亭上，一人丰姿俊雅，临风而立，远远地见一人牵着一匹赤红的马当园穿过。
“哎，等等。”边召唤边急步行去。
那牵马的小厮听得喊声，认出是公子声音，忙回身勒马，停在原地。
不一时，那男子已至马前，“这马儿从何处得来？”
“回公子，是皇上赏给老爷的，命小子牵至马厩。”
陆公子转头看了看马，上前摸了摸那柔顺的马毛，谁知，马儿性烈，竟向前撅了撅蹄子，倒吓了人一跳。
“公子，这马还未驯服。小的们也只敢揽绳牵着。老爷吩咐了，若公子得空了，可试着亲自驯服此马。”
“嗯，你去吧。”陆喜嗔又看了一眼这马，端的是漂亮。突然想起远儿爱马。他叫来小厮备马去宁府。
宁府上下静悄悄的，陆喜嗔在前，小厮在后，将礼品送至礼房，陆喜嗔直接来到将军夫人门外，因夫人仍在昏睡，不敢相扰，只低低地问了个安。寻一个丫头问过才知宁秀远出门上香去了。也替她着了一回忧。却也无法，只得回去。却不知为何右眼皮老跳，晚上睡也不安生。突然听到小厮的低唤：“公子，公子，不好了。”
陆喜嗔猛地坐起来，那小厮接着说道：“是宁小姐身边的秀禾，她说，她说”
“说什么，快说，别吞吞吐吐的。”陆喜嗔觉得心都要跳出来了。
“宁小姐去了慈安寺后山，现在还没回来，不敢回去禀告宁将军，来找您了。”
“什么，后山？快，备马，我要出城。”
“可是，城门都下钥了呀。”
“先去衙门。”
陆喜嗔急急地回了衙门拿了令牌，点了几个亲近手下，一行风风火火地朝慈安寺赶去。
风凉浸骨，细细的哭泣声不绝于耳。宁秀远晃了晃脑袋，微微撑开眼皮，四处昏暗，一团一团的黑影瑟瑟发抖。慢慢适应了光线，才发现那黑影是一个个姑娘相抱而坐，不时有人抹眼泪，却无人敢说话。门外有断断续续的说话声传来：“你眼睛是瞎的吗？那么一个少年你们弄了来做什么？我们的人呢？”
“老大，要不，我们再回去蹲守着？”
“守个屁！这么久了，那个姑娘只要不是傻的，早跑了。”
“那怎么办？”
“老大，老大……”忽有一声急切的呼唤传来打断了那几人的聒噪，然后是一阵静谧。
门砰的一声被踹开，三三两两的姑娘抱头缩在角落，吓得身体筛糠般抖动，却不敢则声。惟宁秀远仍是装作未醒来，微微眯一条眼缝注视着整个动静。
“这个，带过来。”带头的一脸络腮胡子的男子粗声叫道。后面出来一人，上前毫不怜惜地拉起那个女子就往外拖。任其苦苦哀求也不动眉头分毫。有人想上前去拉，络腮胡子一眼瞪过去，登时就被吓得好似魂不附体，动弹不得。
过了一会儿，门又被打开，第一个人未被送回来，第二个人被拉走。恐慌在众人之间弥漫。宁秀远亦坐正了身子，环视四周，开口询问：“诸位姐姐，你们何故被抓到这里？”
人人都默不作声。惟一人胆子大些，移了移身子，挪到宁秀远身边，小声解释：“这位小公子，实不相瞒，我们也不知为何，我是傍晚给田间劳作的父亲送饭，路上贪玩，略晚了些，忽然麻袋罩头，醒来就在一片林子里了。我找准方向拼命往外跑，终于要出来了，谁知又被兜头带到了这里。”
“你知道是什么林子吗？”
“不知。”
宁秀远心头思量了几回：难怪，我这是被他们误抓了，却不知这里离慈安寺有多远，在这儿等着也不是办法。宁秀远站起身，轻手轻脚地走到屋子唯一的窗户前，蘸湿了手指，轻轻捻开一个眼儿，把眼睛往外瞅去。还未看清，那洞被不知什么遮住。宁秀远一惊，倒退几步，还未坐定，门被咚地踹开，几人径直走到宁秀远前，骂骂咧咧：“老子就知道你小子早醒了，会玩花样儿。来，带走。”
宁秀远恨不能给自己几个大嘴巴子，内心叫苦不迭，却仍是粗着声音强自镇定：“不知这位爷要带小子去哪儿？”
“嘿，还敢问爷，你又不是娘们，自是不一样去处。快，带走。”
几人上前拉着她就走，宁秀远挣扎不得，只得深一脚浅一脚快一脚慢一脚地被拉将出去。
“这位小哥，有话好好说。”
“说什么？你小子让我们兄弟几个办砸了事儿。”
“那也不能怪我呀。是你们自己眼神儿不好，又不是我上赶着求你们抓我，我还郁闷呢。”
“你在嘟囔些什么？”
“哦，我是想起一件怪事儿。”宁秀远想起那位姑娘说的话和刚醒来时门外的对话，“我碰见了一个姑娘，在山边儿采药，不慎丢了什么回去找，你说一位姑娘大半夜地在那儿干嘛？”
“姑娘？”那貌似领头的一脸期待地看着宁秀远。
“大哥，莫被他骗了。你忘了老大说不用管剩下的那一个了么？”一个在旁多嘴道。
“嗯，对，你小子休要哄骗我。”
宁秀远一口老血堵在喉咙口上不来下不去。却也只好忍了，陪着笑脸：“大哥，您这么英明神武，借小子几个胆子也不敢骗您啊，真的见了位姑娘，唉，你们老大找这些姑娘做什么呢？”
“嗯？这也是你能问的？我看是讨打。”
“大哥息怒，息怒。只是小弟想万一你们老大找的就是你们放走的这位姑娘，我能带你们去找，万一找到了，老大一高兴，给你们千金万两的。”
那首领已是七分意动，其他人包括刚刚提醒的那位就是十分意动了，“大哥，要不，就去看看。”
“是啊，大哥，反正现在也无事。”
“谅他小子也玩儿不出什么花样。”你一句我一句已是十分主意定了。宁秀远则是一脸陪笑，看着憨厚得紧，实则手心早出了一层层的汗。
“好。走。”
“等等。”宁秀远叫到。
“嗯？怎么？”首领变了脸色。
“不是，大哥，这么远，要走的啊？”
“小六，备马去。”
不一会儿，那名为小六的牵了几匹马回来，还有一个少年也牵了匹马一块儿过来。
还未等首领开口，那少年自己开口道：“大哥，小六哥说需要有一人骑马带一人，小的就过来了。”
却原来，这三人骑术均不精，自己骑尚可，带人就勉强了。
宁秀远暗暗撇撇嘴，笨拙地上马，小心翼翼地嘱咐身前小哥慢点儿，自己自小未骑过马，引得那三人哈哈大笑。几人先后离去，来至山脚边儿，然后宁秀远并那少年在前面骑着引路，三人随后，宁秀远一会儿指东一会儿指西，直走得首领不耐烦。宁秀远看到了自己稍熟悉的大概原先庄子前，趁身前少年左顾右看不注意，觑着个空，猛地将身前少年推下马，拿着不知道什么时候折的柳条抽在马屁股上，一声嘶鸣，眨眼没了踪影。猝不及防滚在地上的少年抚了抚手腕，抬眼望了一眼马儿消失的方向，唇角略弯了弯，弓起身子，步如闪电，亦眨眼不见了身影。独留后面三人三马不住声骂娘。
