冬日，初晨，大雪。
冬梅微微抬起头，看了看窗外。雪还下着，比起昨夜小了许多，吼了一夜的风也安静下来，像终于发完了脾气的小孩子，开始追逐着缓缓飘落的雪片玩耍。房顶上、院子里都披上了厚厚一层，白茫茫一片，甚是好看。她轻轻瞥了一眼还立在窗前出神的九娘子，心想时辰还早，倒是还不着急，又悄悄瞥了一眼，见身上还添了件褙子，心里微微笑了，便不再动作，安静立在一边候着。
好一会，见九娘子还不动，又恐站久了脚麻，正要上前，却听见砰砰砰慌张的脚步声伴着呼哧呼哧的喘息声由远及近，冬梅在心里翻了一个白眼，看向九娘子。九娘子已回身，好整以暇地看着春燕叽里咕噜像个球一样滚进来，嘴角微翘。冬梅在心里叹了口气，走上前毫不温柔将那球提起，又三两下将球形变成长体，并果断地将其树在自己旁边，再走到另一边，站好，动作自然连贯一气呵成，显是熟练至极。
再次由球形变成长体，然后迷迷糊糊被种在地上的春燕，十分随遇而安，从进门变成球形那刻就张开的嘴巴停都没停：“小姐小姐，雪下得好大，小石头说外面又白又亮，全是雪，别的什么都看不到了。还有还有，他说等等他偷溜出去捉麻雀去，烤烤最好吃了......”
冬梅白了她一眼，懒得理她，拿起一边小几上大红织锦斗篷，走向九娘子。九娘子也不理她，由着冬梅给她系好斗篷，起步向外走去。春燕正咋呼着，话还在嘴边，却见小姐已经走出房门，傻了一下，急忙提脚跟上，却在出房门的那一刻，第八百零一次被门槛绊倒。冬梅仰天无语，在心里翻了第八百零二个白眼，看到九娘子脚步不停，便不再理会险些再次变成球体，被她中途提起再次种在地上的春燕，急急跟上。倒是春燕，显是对被冬梅时不时种在地上的行为已经习以为常，一边扑扑身上的雪，一边急急跟上，好歹还记得屋外不得大声喧哗，悄悄跟冬梅道了声谢，不过听那语调，很有敷衍了事的嫌疑。
小门小户的，从九娘子的小院到上房，也不过几步路。冬梅正要去撩帘子，却见老太太身边的大丫头细柳正好掀帘子出来。细柳抬头看到九姑娘，立即行礼道：“姑娘来了，老太太正念叨天冷，您来该受冻呢。”九姑娘笑了：“老太太昨夜睡得可好？什么时辰醒的？可添了衣服？”细柳一边将九娘子让进屋，一边回道：“起了一回，卯初就醒了，添了褙子，见下了雪，还出来赏了一刻。”
进了暖阁，见老太太坐在炕上，笑眯眯地打量她。待冬梅给她解下斗篷，整整衣襟，走上前去给老太太和坐在老太太对面微微笑的太太行了礼，然后扶住老太太伸过来的手，爬上炕，挨着老太太坐下。老太太摸摸她的头发，又摸摸她身上的褙子，回头跟太太笑道：“我们家姑娘倒省心，天冷了就晓得添衣，比梧哥儿强。”太太噗嗤笑了：“梧哥儿读书读傻了，不知寒暑，别说是天冷添衣了，怕是不给他饭吃，肚子饿得咕咕响，还以为是外面的鸟儿叫呢。”老太太大笑：“太太比我强，少爷教得憨实，姑娘教得稳重，是个好的！”太太笑道：“母亲这是夸儿媳呢还是损儿媳呢？谁不说您儿子，我们家老爷温文敦敏、不谄不骄、年轻有为呢？”老太太又笑，回头再摸摸孙女的脑袋：“你家太太原先真是个好的，又温柔、又贤惠、又孝顺，这几年也不知怎么了，都学会顶嘴了，居然还有胆子拿老爷说项呢。”九娘子笑：“这事都怪老太太，您以后别跟再跟观音娘娘一样慈眉善目的，反正都是佛，您看十八罗汉，多是面目狰狞，您多学学他们，大约太太就又温柔、又贤惠、又孝顺了。”一屋子的人都笑了，老太太雷声大雨点小的作势捏了孙女的脸蛋一把，回头跟儿媳笑：“刚还夸你家姑娘是个稳重的，转眼就调皮成个猴子，连佛家都敢编排了，小丫头今儿个倒是有兴致，可是有好事？”最后一句却是问向孙女了。
九姑娘抿嘴笑笑：“一觉醒来，见雪铺满了院子，甚是好看。正想着等会可去堆个雪球，谁知春燕深知孙女的心意，立时就化作雪球叽里咕噜热热闹闹滚到孙女屋里，孙女一下觉得，今儿个一整日都不觉得清闲了。”大家瞥一眼直往冬梅身后缩的春燕，哄堂大笑。老太太笑得狠了，一边拍着孙女的后背，一边跟儿媳说：“当初我嫌春燕这丫头毛毛躁躁，怕她伺候不好姑娘，谁知姑娘倒是喜她，硬是留下来，如今看来，也是一宝了。就是可怜我们姑娘的门槛，不知给磨平了没？你得看着点，姑娘以后可是要嫁人的，门槛是要有的，还要高一些才是。”边说边看着孙女笑，见九姑娘怡然而坐，毫不扭捏，眼中满意之色愈浓。
五夫人怜爱地看着九姑娘：“姑娘自小就有主张，吃食、穿用、摆设都要合了眼才肯用，我原怕她眼高手低、过于挑剔，后来看着，并不奢华，反倒处处端庄大方，也便放了心。又看冬梅也是个稳重的，里里外外给张罗得妥妥的，她屋子里的事我也极少过问，现在看来，还真是我疏忽了，等会叫惠芳找块锦缎把姑娘的门槛包住，可不能给磨低了。”说着，呵呵笑了。大家都笑，九姑娘也笑，唯有春燕，躲在冬梅身后越发缩成一个球了。
又说笑了一阵。老太太便对五夫人道：“如今，咱们姑娘是个忙人，掌管着咱家的管家大权，可没这个闲工夫陪着咱们闲谈，还是赶紧叫她去处事吧，别一会仓促了，哪里做不周到了，再拿张木头脸给咱们瞧。”说罢，呵呵大笑。五夫人也笑，招手叫九娘子过来，牵着她的手嘱咐：“喜娘莫着急，我们不是大户人家，小家小户也没有多少事，且你祖母一贯深居简出，除非必要与别人家极少来往，家中不过日常琐事，早一时晚一时都可的，切不可为此过于耗费心神，那就得不偿失了。”“是”，九娘子点头应下，“请母亲宽心，请祖母宽心，喜儿是个好逸恶劳的，绝不肯累着自己，何况外院有宋伯，内院有宋婶子，都是做事有条理的，累不着喜儿。”言罢，便施礼退下了。
冬梅帮九娘子系上披风，跟着来到正房西厢房议事厅，宋婶子已在此等候。九娘子走进议事厅，一边伸手止住走上前来的冬梅，自己解开披风随手放在一边的案几上，一边对正向她施礼的宋婶子说：“有劳宋婶子久候了，这便开始吧。”“是”，宋婶子应一声，走上前与九娘子禀事。冬梅忙招呼春燕一起收拾好新烧好的水，给九娘子奉上一杯，又给宋婶子沏上茶，便撵春燕去看姑娘的早膳，自己立在一边，边小心伺候，边忍不住有些神思不属。
昨夜，冬梅的娘请宋婶子给她捎了个信，叫她请假回去一趟。家里，又缺钱了吧？冬梅想想自己昨天刚领的月钱，在心里苦笑。有时候，做个像春燕一样的孤儿，整天没心没肺的，日子是不是更好过一些呢？她是家里的老大，下面还有两个妹妹两个弟弟。从记事起，她的每一日都在洗衣做饭照顾弟妹的繁琐的活计中渡过，当然，宋家堡周围这几个村落中每一户人家的大姑娘都是这么过的吧？至少，冬梅同龄的女孩，多数是这样的。他们的祖上，有的跟着宋家的老祖从外地迁来，有的是后来陆续投奔而来，更多的，则是被从宋家堡遣出的庶出儿孙，冬梅的父亲，其实就是十二老太爷的庶子。宋家堡这个地方天下闻名。进入宋家堡之前，冬梅只知道宋家堡能给她们小宋东、西两村带来安全和安逸，让他们远离战乱和杀戮，只知道她们祖祖辈辈都要生活在宋家堡方圆三里之内，至于走出去意味着什么，并没有什么概念。进入宋家堡这几年，她才慢慢理解，为什么她的父亲，她的邻居，小宋两个村的老百姓宁愿守着宋家堡挨饿，也不愿走出去闯闯。只是，知道是一回事，但是，作为人，作为家庭，总要有米有面有饭吃吧？他们两个村，每个村几百号人，除了每年一茬土里刨食收点红薯、大米之类的，就靠收留从各地赶来宋家堡拜师的学子们一点租金饭钱，再或偶尔从宋家堡的几个管事那里挣点乱七八糟的跑腿钱，几乎没有别的收入，养活自己不是问题，养活一大家子就难了。当然，也有勤快的、活泛的、会做事会跑腿的，被宋家堡的管事们倚重的，日子也能过的红红火火的，可是像她父亲，自从被遣出宋家堡，都十几年了，人还没回魂，还在被抛弃的打击中消沉，就别指望他去巴结那些管事了，所以，冬梅家的日子，从来都是紧紧巴巴过着。还是待姑娘吃了晚饭，跟姑娘告个假，回去看看吧，冬梅想。
