“那么，两位大人，今天的事贫道绝不会说出去，也请两位保密。”
真人的声音从后面传来。
银姬转过头，同他说了几句有人故意解开封印的事。夏莲站在一边仔细地听着，眼睛却在注意她的侧脸，光线铺在上面，可以看见细小柔软的绒毛，看上去仿佛还是年幼稚嫩的孩子。
手，一直牵着啊……是在担心他害怕吗？
男人抿了抿唇，忽然觉得被种下咒印也是一种福祉。
......
山脚的马车里，江海歌看着车厢内昏黄跳动的烛灯，神思有些恍惚。
换做十八年前，第一次见到还是小孩子的夏莲，任谁都不会有太好的感观。
又旧又破的衣服，裸露出来的脸和手臂也常挂满彩，头发打着结，乱糟糟的梳在脑后。但是他好像没有被人唾弃的自觉，我行我素地做着自己的事。那天像个乞丐似的坐在大树下面，表情却安静得屏息凝神。她就是被他身上遗世独立的感觉吸引到了，才会除了厌恶以外，又多了一些自己也没察觉到的兴趣。
想看看他到底是个怎样的人，后面进宫的时候常常偷跑到荒平殿来，反正她是江家庶出的五女，地位就比大丫鬟高一点，没人在意她的行踪。
那个时候荒平还没有扩建成宫室，宫城里难得废弃的一隅。临柱几乎一年四季下着雪，她在一地掩着雪的残垣断壁里发现那个被视为瘟神的九皇子，穿着破烂的单衣埋在雪里，无声无息。
江海歌一开始以为他已经死了，下意识想逃跑，但是那堆雪似乎感受到有人接近，忽然探出一个头来，冷冰冰地望着她。
她依然很惊慌的，不知道该不该向他行礼，也不知道说些什么，因为九皇子几乎从不和人说话。
江雪歌埋在一身浅蓝色的厚绒冬装里，袖口和领口镶着雪花一样的绒毛，看起来分外暖和。这个粉雕玉琢的小女孩呆呆与他对视了几眼，忽然从口袋里掏出一把糖果塞到他手里，然后像遇着洪水猛兽似的蹬蹬跑走，期间不小心被裸露的树根绊了一跤，站起来跑得更快。
她涨红着脸，心情微妙。给出糖果的时候脑子里乱糟糟一片，什么都没有想。但是她从来被姊姊们排斥在外，一直孤零零一个人，那个九皇子也是，她在想也许他们可以一起作个伴。
一开始只是单方面的，江海歌偷偷摸进荒平殿，姆妈说过交朋友最快的方法是分享食物，身上便带着很多油纸包好的点心和肉，毕竟不知道他喜欢吃什么。后来看到他狼吞虎咽的惨状后惊呆了，简直风卷残云。才知道这个家伙什么都吃，甚至草根树皮都吃。
虽然吃完之后什么表示都没有，但是她还是很开心。怎么说呢，好像养着一只猫呀，每天定期来喂它、梳理毛发、防止它被欺负。它因为她能够活下去，这样就够了。
有一天，她一如既往跑过来找他玩，夏莲出乎意料地没有忽视掉她，反而认认真真将江海歌从头到尾打量了一番，她从他口里听到了谢谢两个字。
“谢谢你带给我吃的，”明明只比她大几岁，认真肃穆的模样却像个老头子，“等我继承了帝位，我会报答你的。”
突然的开口说话，吓得她差点坐到地上，反应过后兴奋起来：“你会说话呀！我还以为你不会说话，”她拍着手有点不好意思，“……你还会道谢呢，你以前从来没有说过谢谢。突然变得礼貌，感觉好不习惯。”
“……”夏莲看着远处挂满冰花的树枝，“有人跟我说，要感谢困难时帮助自己的人。”
“哦？”她好奇地凑过来，“是谁呀？我没见过这有旁的人。”
见夏莲不答，她自顾自说下去，“原来你想当皇帝……好奇怪，你也想做皇帝。”
我还以为你什么都不关心呢。
夏莲反过来问她，“你愿意接近我，这更奇怪。”
他掉过头，声音淡淡：“不怕我把厄运传给你？”
“啊，”江海歌难堪地挠挠头，“因为……这听起来很酷？”
这谁知道。夏莲撇着头，好像有些无语。江海歌呆呆望着那双红宝石一样的眼睛，她在只父亲珍藏的弯刀刀柄上见过，光滑而纯净，美得令人心颤。
她突然说：“哥哥，可不可以笑一笑？”
夏莲全当耳边风，只一眨眼的时间，他又回到自己的世界，把周遭的一切都隔绝在外。
江海歌唤了好几次，知道这事是没指望了，但她是个极有耐心的人。
接下来一段时间，夏莲好像变了个人似的，不再成天坐在榕树下一动不动，而是忙碌起来，抱着东西在殿里进进出出。有一天竟然见到他读书，江海歌发现稀世珍宝一样，围着他可劲打量，叽叽喳喳像只聒噪的小麻雀：“你会读书！！为什么突然看书了呢？书是哪里来的呀？原来哥哥认得字啊？”
夏莲被吵得很烦躁，尽量控制着声音里的怒气：“这件事不要告诉别人，知道吗？我今天有事，你自己去一边玩。”
江海歌抓住了把柄：“我不！”
触到夏莲阴郁的眼神，她身上嚣张的焰势立刻小下去：“那个……哥哥，你笑一下，我就不打扰你了。”
“为什么？”他头上有青筋突起。
“呃，我，我……”江海歌被他一瞪，吓得快哭出来了，却还是坚持要满足自己的好奇心，“哥，哥哥长得很好看，笑起来应该，应该好看的不得了……我就有点好奇……”
夏莲看了她一会，最终还是败下阵来，嘴角僵硬地往上抬了抬：“行了吧？”
红衣服的小姑娘突然脸一红，捂着鼻子蹬蹬蹬跑走了。
回到家，她的心还在嘭嘭直跳。
真奇怪啊，哥哥脸上明明全是伤口，头发也没有梳整齐，为什么笑起来会那么好看？她见过的所有人加起来都没他好看。
真奇怪啊。
嬷嬷的声音隐隐约约传进她耳朵里：“怎么五小姐又跑出去了，每次都灰头土脸地回来，怕不是结交了什么不三不四的人……”
“小小年纪出去野像什么话，没她姐姐们半点娴雅的气质。”
但是她全都不在乎，一路跑回家的，翻进来的时候还喘着粗气。哥哥眼睛的红色好像流进了她心里面，熔浆一样滚烫的，冒着泡，然后啪地一声裂开。
柳氏严厉地训斥了女儿，关她一个多月的禁闭。
解禁后第一件事就是去找夏莲。她绕过宅子里的下人，千辛万苦来到荒平殿，踏进殿门的时候脚步不由自主放得很轻，心情奇怪地紧张起来。
几乎认不出她的哥哥了，过去落魄的样子不翼而飞，只有手臂和脸上还没好全的伤疤提醒她曾经的日子。江海歌抓着门框，脸色复杂地看着桌案前欣长清贵的背影。
那背影顿了顿，转过身来，是夏莲漠然的眸子和脸：“你又来了？”
她结结巴巴的：“你，怎么……一个月不见，变化好大啊。”
夏莲罕见地愣了愣，捏着笔仿佛有些不好意思：“师……有人跟我说，文犹质也，仪表也要注重。”
“所以，你觉得怎么样？”他有些紧张。
江海歌狂点头，一脸花痴地跑过来：“哥哥太帅了！”
夏莲露出一个放松的表情，完全没有想要解释从哪里搞到笔墨和衣服这些东西的意思，仿佛顺理成章的，信手拈来一样。
江海歌还太小，对这些一点都没起疑。后来哥哥突然调到蛮东，她在宗室深闺里耳濡目染地长大，混合着思念去想过去两人共同的记忆，才渐渐惊觉他是如何做到这些的。
明明之前在皇宫里过得还像个乞丐一样。
“呃？哥哥在画什么呀？”她揪着夏莲腿上的衣袍，踮起脚尖努力往桌面上望去。
夏莲心情仿佛很好，雕塑一样的人此刻多了些人情味，放下笔把她抱到腿上，桌面的画便一览无遗。
他的声音好像在笑：“这个人，是不是很好看？”
“……”江海歌皱着秀气的眉看了半天，嘟哝了一句：“哥哥，你没有画出她的脸，我不知道好不好看啊？”
“难道好看只能从脸上辨别？”他把她放到地上，“你长大一点就懂了。”
她不服气，哥哥是她心目中最好看的，没有之一。同时呢，她长得也不赖，如果有谁窥探哥哥，至少要比她漂亮才有那资格。
江家的五小姐没有身份没有地位，却是实打实的美人胚子，追求的贵族子弟能塞满一整座鹤仙楼，但都被柳氏以年龄还小推脱掉了。
日子不知不觉过了一年，她见证着夏莲的全部变化，除了宫殿依然那么破旧，听话的仆人渐渐多起来，偶尔也有官僚匆匆路过，曾经纯然而拒人千里的冷漠不见了，哥哥变得越来越难以捉摸。
永生难忘的一次，她亲眼见他徒手杀死了人，丢下尸体后回过头，发现她偷看时眼里幽绿的光，脸上溅着红色的液体，像从炼狱里爬出来索命的恶鬼。
他走过来，带着浓郁血腥气的手抹去她额头上滑落的汗珠，染着鲜血的脸和眸子阴恻恻地笑：“害怕？”
江海歌心脏叫嚣着危险，腿一软，跌坐在门槛上。
夏莲毫不在意地收回手，似笑非笑地看着她，“要保密啊。”
说完，他转身，拖着那尸体往殿深处走去。直到那身影被黑暗吞没殆尽，她勉强站起来，冒着冷汗往家的方向走
一个星期后她还是来找他了，她依然很喜欢夏莲。无它，哥哥对别人的态度冷漠又残酷，对她却是纵容的，这点就够了。
……
“你一直在缠着九殿下吧？”一天夜里，母亲冷不丁开口，脸上的表情很冷。
江海歌吓了一跳，手上绣的香囊藏到背后：“怎，怎么……”
“之前是纵容你，但是往后不可再去找他。”她的语气不容置喙，“他本不得宠，此番又触怒了陛下，不会有什么好下场。你若是牵扯进去，我们江家上下性命也难保。”
江海歌一惊：“哥哥他有危险？”
柳氏往桌子上重重一拍：“还念着你哥哥你哥哥！你吃谁的用谁的？为了江家你不能再做蠢事，明白吗？这段时间好好呆在屋子里收心，别整天没个女孩子家的样。”
这一关便是两个月，直到九皇子出逃的消息传来，柳氏才放心解了女儿的禁，同时嘱咐婢女，院子里若是多了可疑之人，就立刻叫护卫抓起来送到平尹府去。
江海歌大闹了一场，被父亲家法伺候，生着病浑浑噩噩地熬过夏莲沓无音讯的日子。
一晃八年，人生能有几个八年？活到四十载已是迟暮，八年能改变许多。
九殿下的军队回到都城那天，她和丫鬟从马车里出来，站在道路一边抬头仰望着。吃惊于那些戴着尖刺铁甲的战马的高大，骑在首位的将领就更不用说。
过往因为营养不良导致的羸弱在他身上消失殆尽，玄色的铁甲，成年男性的健壮身体，御马前行时优雅而沉稳的姿态，江海歌花了眼睛，差点认不出他来。
她的目光与他相撞，夏莲的视线只停顿了片刻，很快滑向其他地方。这片刻便足够江海歌沉寂在胸腔里的倾慕熔浆一样骤然爆发出来，她喘着气，喜欢一个人的感情如此强大，以至于她几乎大病一场。
夏莲回来是为了继承帝位，夏宫的亲族被妖怪一夜毙命后，比起无权无势的十皇子，他是唯一能够控制大局的人选。
……
“你想要什么赏赐？”
“呃？”她受宠若惊地抬起头。
“我说过继任后会偿还你的恩情吧？所以，想要什么？”他又问了一遍，脸上看不出喜怒。
