“这……这如何使得？”荃娘有些受宠若惊，慌得便想去亭内拜见郡守夫人。
莫贞娘此时却已走出亭来，站在石阶上，由高往低垂眸，细细地打量着荃娘：
这妇人已年近四十，生了三子三女，却依然雪肤花貌，身姿绰约！即使头部一块简简单单的花布头巾，也遮盖不了那与生俱来的天生丽质！
她不像个早已成婚的农妇，倒像还待字闺中的小家碧玉！
难怪三哥难以抉择！
“贤伉俪不必诚惶诚恐！”
莫贞娘怕姬明智有所推辞，故作淡然道：“此乃郡守大人授意！令郎姬伯麟虽只是个小小的护院家丁，却屡次救我夫妇于危难！且恪尽职守、尽心尽力，深得大人之心！
本欲提点为大人的贴身侍从，令郎却不愿意，只求赏银！我问了缘由，得知你们即将远走北疆，急需车马代步，便赠了这辆车！”
姬伯麟与父亲对视一眼，点点头，又对莫贞娘躬身行礼道：“谢夫人体恤！确保郡守府安全，实乃属下分内之事！此等大恩，属下铭感五内，定当后报！”
一番千恩万谢之后。
郦家兄弟与姬仲梁已将那几只箱子、大小包袱，及昨晚荃娘连夜准备的、在路上打尖所用的烧饼、干果、肉干等一干行礼：大件的便用小手臂般粗的绳索置于车顶和车厢两侧，捆绑牢固。
小件的、衣物被褥及吃的，便放在车厢四个角落。
即便如此，车厢里面的空间仍然颇大。
姬明智将妻子与两个女儿安置于车厢内，瞥见车厢底，还很有心的铺了厚厚一层软布垫！
他心知这辆马车价值不菲！
两匹马，均是征战沙场、正值壮年的良驹！
车辕与车舆，是促榆木与檀木的，连车轴与车轮及车门的门边边沿，都包了一层青铜皮！
即使三品大员，也不一定会有如此好的车！
他手持马鞭，坐上驾车手的位置，告别送行的众人，对莫贞娘心怀感激地驾车而去。
姬仲梁则背着铁弓，骑着雪原马紧随其后。
父子二人前后相顾，首尾相接，让相送的众人，特别是姬伯麟，暗暗松了一口气。
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……
数日后的一个黄昏，姬明智一家终于赶到京都天龙城的城郊。
只要进城经过数十条街道，再穿越白日里，那条无比繁华热闹的朱雀街，从北城门出去，便是去往北疆的官道！
天龙城，是中洲最繁华也是最令其余国度神往的都城！
这里，有东西南北四个国度无法比拟的锦织丝绸、金银珠宝和取之不竭的美食！
日夜兼程的这数日，女眷除了偶尔马车停下，放马吃草或与姬明智父子一道吃喝外，其余时间，几乎都在车厢里厚厚的软布垫上睡觉，倒也无碍。
姬明智自来就习惯了这样的奔波颠簸，也觉无事。
姬仲梁却是感觉千般不适、万般辛苦！
近些年习惯睡懒觉的他，白天整日整日在马背上，晚上还要时刻提防山贼宵小的暗算。
此时，正觉得全身酸痛，疲乏不堪。
听着左右两旁林荫里的鸟鸣，遥望着那隐在暮霭中宏伟庞大的城池，不由得精神一振，兴奋地大声问道：“父亲，前面可是‘天龙城’？”
“对！”姬明智在前面扬声作答：“再坚持坚持！进城后，还要走些弯路，不能直接走官家的大道……到了北门，才有客栈歇息……”
“父亲，娘亲不好了！”车内突然传来姬淑琴惊恐的声音。
“吁……”姬明智急忙驭马停车，掀开车门的帷幔布帘：
只见荃娘坐在软垫上，闭目斜靠着那只装着干粮的藤条箱大喘气，嘴角溢出一丝鲜血……
两个女儿一左一右跪坐在她身边，一人为她抚背，一人为她抚胸口，均是满脸的惊慌。
“娘亲是不是又犯病了？”姬雪蓉问。
眼中盈满泪，看着父亲坐进车厢，将母亲揽进怀里，靠着自己宽大坚实的胸膛，又从母亲怀中取出的药瓶——她认得那是上官锺上次为母亲治病留下的！
“无妨！琴儿、蓉儿莫怕！”姬明智一边接过姬仲梁递过来的竹筒，喂荃娘喝水吃那褐色药丸，一边说：“这次你娘亲使用左手神力，时隔六日余才发病。说明没有上次那般凶险了！”
“父亲，除了必须进城外！可有别的路去北疆？”雪蓉极目向前，望了望这浓荫蔽日的城郊官道，娥眉轻蹙地又问。
“有是有……怎么了？”姬明智的目光从妻子惨白的脸上，移到女儿满是忧虑的脸上，诧异地问。
雪蓉道：“如若进城，保不准那恶巫正等着咱们呢！”
“嗯……”姬明智沉吟片刻，道：“这城郊左右，各有一条官道，分别通往西京与东都！我们这条官道，则可以到达南国……
穿过天龙城，也有三条官道，正中是通往北疆，左右则是分别通往西京与东都的……”
“如此……就是说，若我们从此处上去西京或东都的官道，便可绕城半周，再上天龙城北城郊去北疆的官道了？”姬仲梁接口说道。
“那走西京这条道吧！”姬明智见荃娘脸色慢慢变得好些，便将她放回原位，跳下车道：“这条道我熟，曾经去与北疆边境毗邻的万卉群山极北之地的刺骨雪域，寻那雪蚕，走过数次！”
姬明智就着手中的竹筒喝了一口水，递还给姬仲梁，又道：“不过，也没你说的那么简单……
去西京的官道，要经过天龙城外的西泾河上的大石桥，过桥走数日才是驿站！
过了驿站，便是峰峦叠嶂的龙盘山！官道，是一条盘旋而上的崎岖山路，要走数日，才又是蜿蜒而下的九曲弯道！
难的是，一路上没有客栈，山顶只有一个关隘，驿站也在山那边的龙盘山脚下……驿站处才有岔道去天龙城北……这样一来，得多走好几日的路程……”
稍停，他又说：“吃的倒不用愁，有干粮。只是，山上诸多狼虫虎豹……这没有客栈……”
“父亲不用犯愁！”姬淑琴出主意道：“车厢很大，挤一挤就行了！还有这个装干粮的大藤箱呢！腾出干粮，放到车厢前驾车手位置的车板上，梁哥可以在里面歇息，天气渐暖，放床被子进去，也冻不着！”
“主意倒是不错！”姬明智呵呵一笑，道：“只是，为父这块头，太占地方了！会挤着你们的，还是我在外面吧！”
“父亲，就这么办！”姬仲梁拍拍斜背在身的铁弓，道：“我在外面守着，还可以阻止狼虫虎豹接近，以免惊了马儿！不过……我不想待在箱子里，还是就近找棵大树树桠稳妥！”
“哈哈！你去树桠，那我就可以在箱子里了！我们父子俩都在车外才好！互相有个照应……就这么办！”姬明智道：“我们快赶路吧！西泾河附近有客栈！”
……
刚过驿站，车窗外，便下起了雨。
雨不大，却密集。
即便如此，那微尘似的雨粒，也似磨盘一样沉重地压在雪蓉心上，让她感觉窒息，透不过气来。
——母亲荃娘几日来不吃不喝，除了吃药，几乎都在昏昏沉睡中。
姬明智与姬仲梁没有想避雨的意思，披上蓑衣，戴上斗笠，继续催马赶路。
前面，就是龙盘山！
“唉……”这声轻叹，轻得几乎只有紧偎着母亲的自己能听见！
姬雪蓉却像听见焦雷炸顶一般，陡然望向母亲，喜出望外道：“娘亲！可是要吃东西？”
“好冷……”荃娘呓语，缩了缩裹着厚厚棉被的身子。
雪蓉直觉目光一散，眼前闪闪摇摇，一股凉嗖嗖的寒意，随着母亲这两个字，直浸心底……
她瑟缩着身子，更紧的偎向母亲，伸出小小的手臂环拥住她，柔声道：“娘亲，吃点东西，就暖和了！”
“嗯！”荃娘依然闭着眼，依然一副很疲惫的样子，有气无力地说：“……给我……烧饼……”
雪蓉顿时感觉整个天地都亮堂起来，急忙望着姐姐道：“好！好！这就给你烧饼……”
姬淑琴连忙大声叫道：“父亲，停车！娘亲要吃东西了！”
姬明智见雨越下越大，也正想着找个树林避雨！
听见大女儿的话，赶紧在旁边的一棵大树下停下了马车。
那棵参天大树枝繁叶茂，树下一大片土地没有一丝被雨淋湿，简直就是一个天然的避雨好场所！
姬明智来到车厢里，将烧饼肉干捏碎，和着在驿站盛进竹筒、还有些微温的水，一小口一小口的喂荃娘吃。
吃了少许烧饼和肉干，荃娘终于有了些精神。
她睁开眼睛，四顾看了大家一眼，问道：“到哪儿了？”
“龙盘山！”姬明智答道。
“龙盘山？龙盘山不是去西京的吗？”荃娘想坐直身子，看车窗外的情景。
“恐天龙城里那个恶巫寻衅滋事，到时难以脱身……”姬明智将她扶着，依旧靠着那藤条箱躺下，柔声道：“别动！好好躺着。还冷吗？要不，再加两条棉被？”
雪蓉坐到母亲头部的位置，将她的头放在自己腿上，也柔声道：“娘亲！如此会好一些吧？”
姬明智直觉眼眶一热，伸手抚摸着女儿的小脑袋，说：“等雨停了，为父赶车尽量放慢速度！免得蓉儿腿疼……现在都睡会吧，雨停后再走！”
荃娘不忍枕着女儿的腿，将雪蓉推了推，轻笑道：“为娘知道蓉儿的一片孝心！只是，这时间一长，恐你不止腿疼，还走不了道的！”
“哎呀！就一小会儿，女儿何时至于如此娇气了？娘亲听话嘛！”雪蓉坚持将母亲的头搁在腿上，还皱着眉头不高兴地大声嚷嚷起来。
荃娘冲着夫君无奈的一笑，叹口气闭上了眼睛。
从来没见小女儿发过脾气呢！
这“小大人”的样子，让人觉得又好笑又感动。
姬明智正欲说什么，忽然发现雨幕下的树林中，闪电般掠过一道黑影……疾似流星！
他正以为自己眼花，不料，又是一道黑影，鬼魅般一晃而逝！
他直觉脑门发凉，手心里顿时沁满了汗！
心内暗道：如此高手！仅凭自己与十五岁的梁儿，恐难对付！可如何是好？
