试炼那一日，晴空万里。左小影起床梳洗，见同舍三个弟子行为各异。林舒焕紧握着扫帚充当铁剑比划，嘴中嘿哈声不停；杜心铁端坐在桌旁，不停地把茶壶里的隔夜水倒进杯子，又灌到嘴里；郁一淼坐在他对面，双手掩面，嘴唇无声翕动。
左小影从屋外洗完回来，见三人姿势动作依旧，手中毛巾一挥，喊道：“小子们，跟我去饭堂进食，上路也不能做个饿死鬼！”林舒焕率先响应，一扫帚打在杜心铁的背上，喊道：“铁头，你再喝下去，待会试炼恐怕憋不住尿。”杜心铁脸色刷白，颤声问：“糟了，我把这事给忘了，怎么办？”“赶紧跑着去饭堂，把水都排出来！”林舒焕调侃道，杜心铁瞪着一双无辜大眼，呆立半晌，忽然推开大门冲了出去，林舒焕见他步伐急迫，笑得直不起腰来。
“胡闹。”左小影轻轻踢在林舒焕屁股上，转身见郁一淼魂不守舍的样子，笑道：“鱼苗，放轻松些，初年试炼没有那么可怕。”郁一淼喃喃道：“左师兄，倘若我如你一般没通过初年试炼，那可真是丢人……”他慌忙捂嘴，似乎才发觉自己冒犯了眼前师兄。
左小影面色一僵，强挤出笑容道：“那可不会，你们都是这一期弟子中的翘楚，只要放平心态，必定可以通过。”
郁一淼讪讪道：“多谢左师兄提点，也希望左师兄今年好运……”“说什么呢！”林舒焕又一巴掌打在郁一淼肩上，转头对左小影笑道：“影哥当然没有问题，第二年我们还要同住一间宿舍，影哥要继续教我们百物和丹药！”左小影故意发出一声嗤笑：“那可是要拿红烧肉换的。”
“一言为定！”林舒焕大喊一声，惊得其他屋舍的弟子纷纷侧目，左小影见郁一淼欲言又止，拍了拍他的头，说道：“快去吧，答百物题时仔细一些。”初年试炼既要考量弟子五行道术，也要考量百物、丹药、体术、兵器等四门功课，左小影在这四门课上已经可参加终年试炼，上午的试炼不必再去凑热闹，只要专心准备下午的五行道术即可。郁一淼抱拳向左小影行礼，便匆匆追着性急的林舒焕赶往饭堂。左小影却没有了吃早饭的念头，一个人坐在桌前，呆呆盯着门外天空。
不知过了多久，窗沿忽然传来敲打声。左小影打开窗户，探头左右打量，见周围宿舍已无人声，便低声叫了句：“月兄，来吧。”
左小影只觉得眼角一团绿色划过，他凝神细看却什么也看不到，但身后却有几声轻微的鸟叫传来。左小影忙关上窗户，回头四顾，却发现桌上不知何时散落一桌树叶，正中一只山鸡正用尖嘴试着解开脚上拴着的小包。左小影上前帮忙，山鸡摆脱小包，便顺着左小影的胳臂跳到他的肩上。
“累死我了，回来的时候一路用叶障术战战兢兢地躲着人。”月司晨见左小影打开包裹，又道：“师父倒是没疑心，只是说你当心五行相克，反噬自身，又叮嘱我好生照看你，如果你一命呜呼，一定要把桃枝带回来。”
左小影听到最后两句，忍不住笑了起来，早上灰暗的心情终于恢复了些。他掂量着这十余颗五行灵丸，轻声道：“终究不是长久之计，只为了能通过今日试炼。”
那日想出计策后，左小影独自试了数次，将灵丸中的五行之力化入自身经脉，再以此使用法术，外看起来倒也如同常人施法一般，连田秋林也未看出端倪，只是满脸笑容地嚷着赌约要输能否反悔。只是服用两颗相克灵丸需要间隔些时间，否则两行相克，对身体损害更大。左小影对此别无良策，只能见机行事。
心思一定，中午左小影饱饱吃了一顿，又在树下歇了半个时辰，便走入听雨阁。这听雨阁是弟子们练习兵器之地，后院用墙围出了几亩大院子。左小影向监考修士验明正身，进入后院，只见开阔地上，二十余位弟子正叽叽喳喳说个不停，都是初年弟子。林舒焕郁一淼正和周围人说得火热，旁边杜心铁举手向左小影招呼。左小影快步走近，笑着问道：“考得如何？”
“影哥你来得正好！犀牛角是不是不能直接大火烘烤？”林舒焕大声问道，左小影拍拍脑门，说道：“我哪还记得……”林舒焕转过身去又和其他人争辩，左小影问杜心铁如何，杜心铁刚答了两句，一位修士进门喊了声：“肃静！”众人收声，见五位尊长依次进入，依照位阶着各色长袍。每年来监察初年试炼的尊长们，往往也都是为来年收徒考察弟子。此间弟子或多或少都知晓此事，各个摩拳擦掌准备大显身手，但左小影看到第一人，就愣在原地。
田秋林身着象征一宗宗师的绛色法袍，大摇大摆走在最前面。他扫视了一圈眼前弟子，眼睛在左小影身上稍作停留，嘴角微微一动，便随着监考修士的指引坐到墙边凉棚，见左小影仍然盯着自己，快速地眨了几下眼睛，左小影才醒过神来，正想笑，背后一人说道：“田宗师怎么都来做监察了？莫非他今年要收徒？”
左小影转头，发现一位白袍尊长站在其身后，周边弟子发觉了他，一起躬身道：“高尊长好。”
高长煜摆摆手，笑着问左小影：“准备的如何？”
“瞧好吧。”左小影笑道。
听左小影如此自信满满，高长煜眉头一扬，喜道：“今年能过？”
“很有把握。”左小影低声道，“你怎么过来了？”
“我下一年也要收徒了，过来看看弟子状况。”高长煜下巴一抬，左小影顺着看过去，另一侧凉棚也有七八位尊长落座，他们虽然不是监察，但也可以在此旁观，来探查各位弟子资质。高长煜搂住左小影肩膀，悄声笑道：“本来我还担心自己资历太浅，没有弟子愿意拜我为师，可是有你我就放心了，来，先叫声师父。”
左小影左肩被高长煜一搂，心也随之一沉，他不知是否应该要告诉高长煜，自己与田秋林赌约一事。正在犹豫，背后传来一个清冷的声音：“劳驾，大庭广众，尊长请自重。”
高长煜像被蝎子蛰了一口，立马收回左手，和左小影回头，只见身后站着两个俏生生的姑娘，其中一人眉目如画，着一身白袍，更映得肤白胜雪。高长煜清了清喉咙，说道：“凌霄阁规矩，弟子着短袍，女弟子亦不例外。叶师兄，你逾规了。”
叶砚霜冷哼一声，似乎把高长煜和他的话当作空气，倒是身旁的贝炘仪笑容甜美，招手道：“高师兄好。”
“你们怎么也来了？”左小影好奇问道，试炼并不禁弟子围观，但也不得随便入场，更何况叶砚霜应该要准备自己的结业试炼，怎有闲心来此。
“闲来无事，来给你鼓鼓劲儿。”叶砚霜微微侧头，左小影看到身后不远处有一位监考修士挠着后脑，显然对叶砚霜的蛮横无计可施。叶砚霜似乎全部知觉，只问道：“准备的如何？”左小影坚定道：“没问题。”“好。”叶砚霜展露笑颜，忽如冬雪中春花盛开，“待我今年结业出阁，成为尊长，便收你为徒。”
贝炘仪扑哧一笑，高长煜不耐烦地说道：“叶师兄，即便你今年结业，也要先做修士，就算你被拜为尊长，也要再熬一年才能收徒。”叶砚霜峨眉一蹙，左小影只觉春花转瞬凋零，眼前又是冬日酷寒。
“那今年我就请我师尊收小影为徒，左右也比你一个半调子尊长要强。”她翘指向尊长旁观的凉棚一点，只见两位绛袍尊长身坐其中，竟然是土宗闻洛城和水宗长孙无渊。高长煜又气又急，跺脚道：“叶砚霜，你别给我添乱！”
“各位弟子，申时已至，应试弟子请上前，无关人员请旁坐。”叶砚霜爱怜地拍拍左小影的脑门，又拍了拍杜心铁脑门，和贝炘仪转身离开。身后修士刚松了一口气，却见这两位大小姐不去墙边其他闲看弟子所在处，却直接就进了尊长们旁观的凉棚，和水宗土宗宗师打招呼问好，然后就立在棚中。这修士不知是否当维持秩序，只得在那里不停地挠着脑袋。
“女人就是麻烦。”高长煜往左小影肩上锤了一拳，低声道：“别管她，放轻松，稳稳过。”
左小影深吸一口气，紧随着众位弟子，走向田秋林所在的凉棚。
属于左小影的第六次初年试炼，终于要开始了。
