和其它内容较深、难度较高的课程相比，中国学生们在上David的“Math-119”数学课的时候，仍然是一副一声不吭、面无表情的样子。可是不同的是，在其它的课堂上面，中国学生们可能是因为完全听不懂教授在讲些什么，对于教材上密密麻麻的英文字母，他们更是看得脑袋都大了，也搞不懂里面究竟说的是什么东西，这才纷纷摆出一副半死不活的模样。而我们这些选择了“Math-119”的中国学生们之所以上课的时候用胳膊肘拄在桌子上、脑袋往胳膊上一歪、无精打采地低着头，或是干脆趴在桌子上面睡起了大觉，实在是因为David所讲的内容对我们来说太简单了，平时大家根本不怎么用听课，只要保证每天在教授点名的时候回答一个“Here（我在这呢）”、考试的时候不出现什么失误的话，最终拿到“A”是板上钉钉的事儿。
但是，美国大学教授们的评分标准和国内教育体制略有不同——美国大学的学生们在一门课程上，最终拿到的得分并不仅仅取决于期中、期末等等考试的成绩，日常除了出勤率和作业完成的情况之外，美国大学教授在给予一个学生最终分数的时候还有一项叫做“Participation（课堂参与程度、活跃程度）”的标准。这项标准主要考核学生们在平时课堂上是否踊跃发言、是否经常和教授沟通、是否踊跃回答教授或同学们提出的问题等等，总之就是一句话：要想得到更高的“Participation”分数，那么大家在课堂上就得不断地刷着自己的“存在感”——自然，在这项“Participation”分数上，也是我们中国留学生吃亏最大的地方。中国来的留学生们要不干脆听不懂课程，要不就是类似我们“Math-119”的情况，觉得课程内容太过简单，不屑于在课堂上面和其他人互动，因此自然也不会在“Participation”这项考核上拿到太好的分数。这个道理分析起来貌似挺简单，而有些朋友也自然会问道：
“既然找到了问题所在，那么平时上课的时候多举手发言、多让教授注意到自己不就好了吗？”
说起来的确容易，可是事实上却没有多少中国学生们愿意在课上如此这般地“活跃气氛”。我拿我的“Math-119”数学课举一个例子，我想很多人就会明白其中的“苦衷”了——假设在课堂上，教授David用手指着黑板上面“X2-1=0，X=？”这道题问下面的同学：
“Who can tell me the answer of this question？（你们谁能告诉我这道题的答案？）”
教授的话音刚落，我便“唰”地一下举起了手，同时口中回答道：
“I know！There are two answers for X: X equals to positive one and negative one！（我知道！X有两个答案：正1和负1！）”
听到我的回答，David教授对我竖起了大拇指，满意地微笑着说道：
“Absolutely！You are very good at Quadratic Equations！（回答正确！你对于一元二次方程的知识已经掌握得很好了！）”
如果我能保持每堂课都有着这般“优秀”的表现，相信教授最终给我的“Participation”得分也不会很低。可是这样会让其他中国留学生、或是数学能力和我们相差无几的其它国家学生们如何看待我的表现呢？显然，对于“X2-1=0”这样的题目，凡是上过小学和初中的人看一眼都能得出答案，所以其他人总是会将课堂上这样的行为看作是矫揉造作、故意为了“Participation”分数而为之，最终换来的也只是别人的白眼，还有几句不冷不热的言语：
“这种题目只有你会解吗？”
“无语了，这道题谁不会做啊，你用得着这么激动地举手发言吗？”
“人家是为了让教授多给点‘课堂表现’分而已！”
“就算为了‘课堂表现’的分数，也用不着这么急着跟教授证明自己连1+1=2这么难的题都会做吧！有能耐在‘paper（论文）’上面拿分，别只会在这种小儿科上面弄动静！”
在美国校园里面的中国小留学生们有着很严重的“抱团”现象——比如“学霸”和“学霸”抱团、“富二代”和“富二代”抱团、没车的愿意和没车的在一起、而买奔驰宝马的也自然愿意和其他开着豪车的留学生们扎堆，等等。所以对于留学生们来说，在美国留学期间最难受的莫过于这所有的“团体”都不欢迎自己的加入，而让自己只能孤单落寞地一个人呆在校园里。很不幸，像我刚刚描述的那种为了拿到“Participation”分数而矫揉造作地“活跃”在课堂上、或者刻意模仿美国人的表达习惯而语调忽高忽低、面部表情和肢体动作幅度大到夸张，恰恰是我们好多中国学生们普遍讨厌的行为。我个人觉得这个问题是永远困扰着我们中国学生们的一道无法跨越的“壕沟”，因为在美国大学、尤其是“Math-119”这种数学课的课堂上，语言更占优势、表现也更加活跃的“老外”们的确拿着比我们更高的“课堂表现”分，可是如果我们稍加留意一下的话，就会发现其实“老外”们在“课堂表现”的分数里含金量也不是很高，甚至也有着些许做作的因素在里面。我的留学期间里，碰到过两个比较典型的例子，他们中，一个是和我一起上“Math-119”的、来自非洲利比里亚的黑人同学“John”，另一个则是后来大二的“studio”课堂上和我作为“partner（搭档）”的、来自加州的西班牙裔美女“Melody”。
先说说John吧！John是一个身高不足一米七的黑人男孩，来自非洲西海岸的一个小国家“Republic of Liberia（利比里亚共和国）”，一头黑色的卷发，大鼻头、厚嘴唇，皮肤黑得发亮，一副典型的非洲黑人的样子——除了他的身高之外。在刚刚开学的那段时间，John和我还不是很熟，在“studio”的课上也和我分到了不同教授带领的小组，所以我们两个聊天最多的时候就是在David教授的数学课上面了。John之所以在数学课上给我印象很深，是因为在我的记忆中，他总是不停地向David提问题，而David也好像永远都是弯着腰、一手拄着John的桌子、另一只手在John的本子上面比划着，同时嘴里操着独特的东欧口音，缓慢而耐心地为John解答。时间最长的一次是在一堂临近期中考试的复习课上面，由于下一堂课就是期中考试，所以David特意把这堂课一个半小时时间留给大家自己学习与提问。在这堂课的过程中，记得David教授差不多有一个小时的时间都是站在John的旁边，嘴里更是一刻都没闲着。对于“Math-119”这门课的考试，我们中国学生们当然没放在心上，好多人更是直接逃了课躲在宿舍里面呼呼大睡，所以当David教授终于迈着步子离开了John的桌子的时候，我好奇地凑了上去问John道：
“Hey John！What kind of questions did you ask David just now？（嘿！约翰！你刚刚问David教授的是什么问题啊？）”
John把他手中的本子递给了我，指着上面“X2-2X+1=0，X=？”这道题回答道：
“This one.（就是这道题）”
我听得一愣，瞪大了双眼，不敢相信地问John：
“That’s it？You took nearly an hour just asking David this question？！（就这道题？这道题花了你近一个小时的时间问David教授吗？！）”
“Yeah！why？（是的，怎么了？）”
John抬起头，皱着眉头一脸不解地看着我。在这之后我才知道，中国人的智力在世界上所有人种当中算是比较高的，很多国家的人对于数学方面的天赋确实不比我们中国人。除了John，还有另一个同样是我们建筑系的同学、来自非洲尼日利亚的黑人“Aki”也经常在David教授的数学课上面提问这种我们中国学生都不屑理会的问题，并且和John差不多，Aki也经常一问就是好长时间。虽然John和Aki最终的数学成绩都没有拿到“A”，可是他们两个人在“Participation”这项的分数都是满分，可见David教授对于他们俩的课堂表现还是相当满意的。也许John和Aki因为都是黑人的关系，天生对于数学就不太在行；或者可能因为他们的国家较为落后，基础教育也不如我们国内的中学——可是偏偏在美国大学的课堂上面，他们原本的劣势居然成为了优势：他们连最基本的数学题目都搞不明白，一遍遍向David教授提问，反而却让教授觉得他们在课堂上踊跃提出问题、活跃了课堂气氛，并且和教授有着更多师生间的沟通，因此也拿到了课堂表现考核这一项的满分。和他们相比，我们中国学生显然早就已经败在了起跑线上面…
在美国大学，我们中国留学生们在“Participation”这一项的分数普遍较低，其实往往也有着这样的无奈。身处一个更为国际化的环境中，人种之间的差异则成了我们永远无法避免的问题。虽然这个话题些许涉及到所谓的“种族歧视”，但以英国、美国为代表的西方科学界已经基本公认了这样一个“血淋淋”的事实：在世界上所有主要的人种当中，智力最高的为犹太人；其次是以中国人、日本人为代表的东亚人种，也就是黄种人；白种人稍稍位于黄种人之下，但是相差不大；平均智力最低的人种则是黑人。之所以我们之前没有体会到人和人智力之间相差很大，那是因为我们都在中国，身边也都是中国人，大家都是同样的人种条件下，智力差异便没有那么大了——这个道理就像是黑人在非洲并不会受到“歧视”，可是在欧美国家，黑人的地位可就大不一样。就拿美国来说吧，我们如果细心观察一下美国常见的“蓝领”的人种构成，就会发现，那些涉及到脑力工作、或是手脑协调要求较高的岗位——比如飞机驾驶员、火车驾驶员、长途客车驾驶员、货车驾驶员、建筑工人等等，普遍都是白人或亚洲面孔，很少有暗色人种，更看不到黑人了；而像一些纯体力劳动的工作比如出租车司机、公交车司机、车站售票员、清洁工、邮递员、送餐员等等则几乎都是黑人。这还只是美国社会中常见的“蓝领”，至于“白领”和上层社会就更不可能有黑人的参与了。对于美国的黑人们，能找到一份工作已经是算是皆大欢喜，至少拥有一份正经工作的黑人不会和那些整天呆在黑人区里面靠政府救济养活的“混混”们一样，变成美国治安的威胁——当然，美国也有一些比较富有的黑人，但有钱的黑人都是那种供大众娱乐的角色，工作基本逃不出运动员、脱口秀主持人、说唱歌手这些范围，谈不上是混入了欧美国家的上流社会。所以，在美国这种由多个种族构成的国家之中，黑人的地位之所以处于所有种族中的最底层，除了历史因素之外，他们智力发育不比其他人种也是一个重要的原因，而美国社会根深蒂固的“种族金字塔”也是我们每个人都不得不承认的客观事实。
有些人会把这样的观点归纳为“种族歧视”，但是我却觉得这和“种族歧视”压根儿就扯不上关系，最多算是把大家心里面都清楚、但是不愿意明说的东西说出来而已。黑人的身上也有一些我们其他人种不具备的优点——比如他们优秀的繁殖能力和强壮的体魄，也正是凭着这样天生的人种优势，黑人能够常年称霸世界各大田径项目。每一个种族都有他们天生的优势和缺陷，当我们谈论这些的时候，并不算涉及到什么“种族歧视”——这就好比我们东亚人种的身体素质不如黑人，就说这是对我们东亚人种的“种族歧视”，这不是无稽之谈吗？更何况，纵观人类发展史，我们自始至终都是以脑部和智力为主要的进化方向，而不是繁殖能力和强健的身体，在这样宏观的大方向上面，我们不得不承认，有些种族的确是落后的。我没有任何“歧视”黑人的意思，我自己在伊利诺伊理工大学建筑系中两个最要好的外国同学，也正是来自利比里亚的John和尼日利亚的Aki——同样为黑人，可是来自非洲地区、原汁原味的黑人和美国生长的黑人可是有着天壤之别。在John和Aki混熟后，我看到了他们的国家和家庭或许并不是那么发达富裕，可是他们脸上永远都带着笑容，身上也总是充满着一股满满的正能量，他们给我带来的开心和欢乐不是用语言能够形容得出的——只能说，非洲人身上存在着一种来自精神层面的正能量，不但体现在他们的笑容和语言中，更被融入了他们独特的舞蹈动作和音乐节奏中，不但他们身边的人轻易就会被这种能量所感染，而这也是一种不会被任何其它力量所击败的正能量。在与所有国家和地区的同学们交流的时候，我也深深体会到，非洲的同学们脑子里永远只会去想事情积极、向上、乐观的一面，因此只有在和John、Aki两个人聊天的时候，自己才能够真正放松、全身心地投入到聊天当中，不需要去顾忌任何其它的东西。
与他们相比，美国黑人则是一副完全相反的模样了——我大一上学期期中设计项目的“Partner（搭档）”就是一位来自芝加哥南部黑人区、土生土长的美国黑人男孩儿“Daniel（丹尼尔）”。Daniel只和我一起做过一个项目，我们俩也仅仅共处了不到两周的时间。虽然在这两周里面，我和他是“Partner”，但是Daniel看上去和平时一样，总是闷闷不乐、郁郁寡欢，从来不会主动和别人说话，也从来不希望任何人接近他的生活。Daniel让我印象深刻的是一个周四的晚上：那时候已经到了周四的深夜，由于转天上午的“studio”课上面我们各组学生们就要在教授面前进行“Presentation（指展示自己的设计作品）”，所以那天晚上我和Daniel在电话里提前约好在他的房间见面，共同把模型剩下的一部分完成。Daniel和我同住在“MSV”，他在“South Building（南楼）”，和我的“North building（北楼）”只需要两分钟的时间就走到了，所以当我来到他的房间门前，先是轻轻敲了两下，然后也没怎么多想，就顺便推开了他的房门。
“What the hell are you doin’ here， Carlos？（卡洛斯，你他妈在干什么呢？）”
Daniel就在他的房间里面，看到我推门而入，非但没有笑呵呵地欢迎我的到来，反倒面部表情比平时更加阴暗了。只见他一边恶狠狠滴看着我，一边冲我竖起了中指，口中居然还直接骂出了脏话！
“What are you talking about？You told me to come to your room tonight in the cellphone， you forgot it？（你在说什么啊？是你在电话里让我到你房间来的，你忘了吗？）”
“You just——came the hell in without my answer first？（你就他妈的不先经过我允许就这么踏进来了？）”
说完这句话，Daniel用手一指他的屋门，咬牙切齿地说了一句：
“Get out！（出去！）”
知道这个时候我才察觉到，Daniel这个黑人小男孩儿没有在跟我开玩笑，他的确对我刚才直接推门而入感到非常愤怒。我这么一迟疑的功夫，Daniel又冲着我吼了一句：
“Move！（赶紧出去）”
于是我便在Daniel的骂声中灰溜溜地走出了他的屋子，房门随之在我身后“呯”地一声重重关上了。
我在门口等了好一会儿，Daniel才抱着我们两个共同做的那个还没完成的模型走了出来，之后我俩是在一楼的“Lounge”里面将模型做完的。在这个项目完成之后，别说是Daniel的房间了，我们俩就像是丝毫没有关系的陌生人一样——在建筑学院的“Crown Hall”里面我除了跟“维佳”、“思雨”、“哲航”他们在一块儿，就是和John、Aki两人混在一起。Daniel，仍然就和之前那个“独行侠客”一样，每天表情阴郁地匆匆来上课，然后又匆匆离开，不和任何人说话。Daniel家里面的“House（房子）”就坐落在芝加哥63街和“S Halsted Ave”大街交汇路口附近，也就是芝加哥最为混乱的“Englewood（英格尔伍德）”地区，而Daniel也许正代表了典型的从美国混乱的黑人区长大的孩子：阴暗、抑郁、自我保护意识极强、对别人总是保持着强烈的警惕和敌意，而美国黑人身上的这种特殊的性格，则正好与John、Aki他们这些远道而来的非洲黑人截然相反。
