就像序言中说的，在写下这些文字的时候，我还是一名就读于本科、尚未毕业的学生。我就读的学校是位于美国芝加哥的伊利诺伊理工大学（Illinois Institute of Technology），简称“IIT”，而今年是我的本科第五年，也是我本科学习的最后一年——没错，是第五年，我学的是建筑学，我们伊利诺伊理工大学的建筑系本科是五年制的。
也许有人会奇怪：我为什么不在本科顺利毕业之后才将自己的经历整理出来呢？可能对于其他很多孩子们来说，毕业证是他们在学校里唯一的目标，就好像我们在高中时代，国内的“高考”成为大家人生中最终为之奋斗的目标一样。可是，我的看法与这样的主流价值观略有不同，我并不认为那张毕业证书有什么值得炫耀的——那薄薄的一张纸，只是能够证明我们按时完成了学校里的作业、通过了各门科目的考试，仅此而已。足不出户，家和教室之间每天“两点一线”地穿梭，很容易就拿到了大学的毕业证，但是这样的大学生活——尤其是对于我们这些远赴国外大学留学的留学生们来说，有什么意义吗？难道留学经历仅仅应该是这样的么？很多朋友也许会反问道：
“难道不应该是这样的么？”
我认为，这个问题的答案当然是否定的。如果来到了国外大学之后，为了那一纸所谓的“洋文凭”而让自己白白在校园中虚度了几年光阴，那和留在国内上大学又有什么两样呢？仅仅是你的毕业证比人家的多了一个“洋”字，你的脑袋上顶着一个“海归”的光环？这样的所谓“光环”，除了听上去似乎比别人好听之外，并没有什么实际的用处，所以我觉得还是把它留在曾经的校园生活中，作为自己一个美好的回忆吧。无论是国内还是国外，当我们离开了校园之后，真正需要的是自己的“能力”，而绝对不是“学历”，所以当老爸老妈花费大量的金钱和经历将自己的孩子们送出国门的时候，我们作为留学生，应该清楚自己即将要面对的也绝对不仅仅只是一个国外的大学而已。孤身一人来到一个完全陌生的国家，除了那薄薄的一纸文凭之外，如何让自己即便脱离了校园、脱离了宿舍和食堂，仍然能够在这个国家生存下去，这才应该是留学生们在留学生涯中真正应该学到的东西。
好多身边的人在本科毕业之后，都会不约而同地选择继续考研、考博，但是让我无奈的是他们之所以会选择考研、考博，并不是因为他们想继续深造，而是纷纷说道：
“唉！我是毕业了，可还是不知道自己能干什么，也不知道自己适合什么样的工作，离了校园生活也不太适应。所以，先考研、往上念念再说吧！”
我相信很多朋友都听到过这样的话，甚至有些人自己也正是这么想的。而正当我疑惑地问他们道：
“那你即便硕士、博士都毕业了，不还是一样要面对和今天一样的问题么？”
“那我就不管了，再念几年书、往后拖几年再说吧。”
这种对现实赤裸裸的逃避，不可否认是我们国内传统的应试化教育的悲哀，而这种逃避心态目前也正被中国孩子们带到国外。更有甚者，无论是充斥于国内大街小巷的“留学中介”，还是好多所谓的国外院校，面对中国留学生给他们带来的巨大经济利益无不动心，因此竟然还产生了国内部分留学机构打造留学的“标准模板”、然后按照模板批量化复制留学申请、再成批地向海外输送“克隆”留学生的留学产业链，让出国留学成为了畸形的商业行为——先不要急着谴责，能够把出国留学硬生生演变成商业链条的并不是那些“黑心”的留学机构和国外的“野鸡大学”，其根本原因还是出在深受应试教育影响的中国爸爸妈妈和孩子们自己身上。他们满以为考取国外大学和国内大学一样，只不过是将国内的“高考”换成了“托福”、“雅思”和“SAT”，而一批批拿着满分成绩单的中国学生们跑到了国外呆了几年之后，甚至可能连学校旁边那个不大的超市叫什么名字都没记住，只当自己拿着当初兜里揣着的那几十万美金换了一张国外大学的“洋文凭”，回国之后便可以靠着“海归”的光环受到国人敲锣打鼓般的欢迎，风光满面，吃喝不愁。
事实显然不是这样子的，这也正是我为什么选择在自己没毕业的时候就提前写出了这洋洋洒洒几十万字的原因。因为，真正让我觉得自己和其他留学生们略有不同的，是我成长过程中所想的、所说的、所做的，还有那些我认为远比一张“洋文凭”要宝贵得多的经历。我在2011年来到美国之前，收到了美国十所大学的录取通知书，全部位列美国综合排名前百，其中三所还是挤进前五十名的顶级学府，而在这些封录取信中，还有三所学校为我提供了数额不等的奖学金。单看这些录取通知书，还算是比较成功的申请结果，但是我从初中到高中的整个中学时代不能说成功、甚至可以称得上彻头彻尾的失败——我在初中三年的时间里换了四所学校，高中也换了两个，在不断更换学校的过程中还两度“降级”；不仅如此，我从中考时候全市排名前列的“学霸”，一下子变成了高中里年级大榜垫底的“学渣”，甚至后来在高二的时候还成了逃学的“小混混”。可以说我当时会出国，其实并不是我的“选择”，更不是为了镀上那层“洋文凭”的金边，实在是因为自己在国内传统的教育体制下混不下去，被逼得不得不走上了出国的道路。
我的人生规划在我从重点高中退学的那年发生了翻天覆地的变化，而在后来仅仅一年多的准备时间里，我不但把自己的英语能力从0变成了99分的“托福”考试成绩单（跟那些110、120分满分的“学霸”们无法相提并论，但是这个成绩几乎达到了所有世界顶级学府的录取要求，对于我已经是巨大的成功了），还先后在国家级学术期刊上面发表了两篇建筑行业的论文，拿到了一个国家专利，更是将自己初中时候凭着旷课才写出的十多万字的小说整理成书，凭着这些附加的材料拿到了美国十所排名前百大学的录取通知书、外加三份奖学金。在大多父母和孩子们的眼中，从重点高中退学是多么不可理喻的一件“罪行”啊！可是在我身上，不得不说这是极其明智的抉择，而曾经的这些大风大浪，也间接导致自己在美国的几年留学经历和大多数人截然不同，少了几分书呆子气、多了几分磨难和历练，更对一个真正的美国有着自己异于常人的独特、刁钻的看法。在这临近毕业之际，我回忆了一下过去的生活，从小学到初中、高中，后来为何选择留学美国，又为何在临毕业之际下定决心坚决回国，这其中的种种经历足以让我书写下这些文字，将我的所见所感记录下来。而对于留学海外的“同党”们，或是即将前往国外的学弟学妹们，则可以将我在这个过程的一些经历和看法作为参考。不论我对于某些事情的看法究竟是不是正确的，至少能让大家知道，有一个曾经经历过这些的人是这样看的。
先来讲讲我出国之前的故事吧。在我从小学直至升入高中的这段时光中，不断充斥着大起大落的精彩故事，而让我最满意的两段经历中，其中之一就是小学时代。小学期间，我同时兼任班级的班长与学习委员两个重要的职位，但是又不是老老实实的乖宝宝。记得当时在班级的墙上挂着一张大纸，上面写着班级所有孩子们的名字，后面印着一朵朵的红花。只要考了一次满分，自己的名字后面就多了一朵红花，一段时间之后，可爱的红花们会形成一条红色的山脉一样的形状：有的地方山尖高耸入云，有的地方永远都是一个盆地。这样一来，即使有人戴着上千度的近视眼镜，也能清清楚楚地知道谁是班里的学习尖子，而谁又是不好好学习的“坏孩子”。这种激励孩子们“好好学习天天向上”的办法，相信很多人的小学时代都或多或少地经历过。而我，基本上一直都处于山腰靠上一点的位置，从来都没有爬到过山顶。印象最深的一次考试，是数学测试——当时班主任让我们每人拿出一张纸，在黑板上写下了两道题，每道题50分，满分100分。答完之后，同学们纷纷拿着自己的试卷上前排队等着老师判卷，有谁考了满分的话就可以提前下课。相信大家都曾有过这样的感受：小学的时候，谁要是能在下课铃之前出现在操场上，在全校孩子们的目视下尽情地玩耍，那自己就绝对会成为孩子们羡慕追捧的对象，从而充满了爆棚的荣誉感。结果在那次考试中，我作为班长与学习委员，两道题全部做错，得了0分，在孩子们的哄笑声中脸上发烧，默默地回到了座位上。这也是印象中唯一的一次“零蛋”。幸亏当时的班主任不是一个死认学习成绩的老师，并没有因为这个零蛋改变了对我的看法，而自己也完全没有因为这次零蛋影响到接下来的学习和生活。
能让我在班主任心中维持我的“优良形象”的，也许是我其它方面的优势吧！直到今天，我都是一个自信心极强，甚至有点自负的人，而其实从小学开始，我那小小的心中就有点澎湃了。孩童时代，其他小朋友在课余时间还纷纷跑出去玩沙子刨土，可能是生下来性格就和别人有些不同，我从来都不愿意跟小孩子们出去一起疯闹。记得凡是自己不用上学的时候，妈妈总是跟我吼道：
“儿子，出去上外面玩玩，呼吸呼吸新鲜空气！别天天在家憋着！”
别人家的孩子在外面玩，我却总是在自己的屋里鼓捣着自己的一套东西，经常一整天都没什么动静，要是不说，可能别人都不知道屋子里居然还有我这么一个大活人。从没上学之前的拼图，到上小学之后的船模、车模，凡是市面上有的、价格合理、爸爸妈妈认为值得买来玩的，基本上都给我买了回来。如果是其他的妈妈爸爸带着小小的孩子出门办事儿，那么肯定会担心孩子贪玩，顽皮什么的以至于影响自己的工作。但是我妈妈那时候带着我出门，基本上都会随身带一副拼图，然后她就可以安心地去处理自己的事情了，因为我总是恨不得一口气将整幅拼图拼完，更是不能容忍还没有拼完的时候去干其它事情，经常是吃饭还得妈妈叫好几遍，更别说会影响大人的工作了。如果出门的时间短，那么就带上几百块的拼图，时间长，就带一千块的。现在想想，还没上学的我就能成为大人们眼中懂事的乖孩子，这是与小时候妈妈买的拼图玩具分不开的。后来上了小学之后，成了“大孩子”了，拼图显然满足不了自己，于是妈妈就开始买船模、车模这类的玩具，全部是自己看图组装的，一套模型可能会有上千个大大小小的零件，全部组装下来，没有一整天，也得需要花费半天的时间了。可能是曾经经常玩拼图游戏吧，我在小时候就已经具备了超过其它孩子的耐心和专一，尤其是手中的模型全部组装完成之后，我总是把模型摆在一个什么地方，然后在它面前连滚带爬地变换着各种姿势来欣赏自己的作品，那种满满的成就感岂是玩沙子刨土能够带给我的！现在让我们仔细思考一下，这些玩具确实能够在早期锻炼孩子们的综合能力，比如意志力、耐力、注意力、识图能力、立体感、空间感、美感等等，让孩子受益终生，不愧被称为“益智玩具”。而在孩子们上学后，相信总是会听到老师对家长们说“哪个孩子能坐得住，哪个孩子坐不住”之类的话，我认为之所以孩子们有此区别，一定是与幼年时代的一些经历有关系的。而从小就整天整夜玩拼图、组装模型的我，当然就被老师划分到了“坐得住”的队列里。
大概是我二年级左右，流行起了一种叫“四驱车”的玩具，相信所有同龄的朋友们都会有很深的印象。当时记得市场上的四驱车玩具有两种包装来卖：一种是组装完成的成品，装上电池直接就可以跑了，当时售价大概在十元以内；还有一种是组装式的，用更漂亮的盒子包装，拆开之后所有零件全部需要自己组装，售价也更贵，贵点的达到了几十块左右。我自然会选择自己组装的四驱车，虽然售价贵了好多，但是父母从来没有吝惜过。仅仅一年，我就拥有了十三辆自己组装的四驱车，组成了车队，出去和其他孩子们在赛道上比赛的时候，我总是将这十三辆车摆成一排，眼珠子在它们身上扫来扫去，不知道究竟应该派出哪辆去作战，甚至恨不得将所有四驱车全都带上，因为车队少了一辆，看上去就不那么完美了…车队中记忆最深刻的是一辆叫“极速眼镜蛇”的四驱车：除了超大号的轮胎、烈焰一般的红色花纹之外，这辆车的马达装在车头，也就是所谓的“马达前置”。这在几乎全部把马达装在车尾的四驱车中自然很是罕见，而我也因此成为了小伙伴们崇拜的对象。这辆“极速眼镜蛇”四驱车的价格也贵的惊人，达到了七十元——在我的小学时代，这已经算是一笔不小的钱了。但是，这并不是我曾经拥有过的最贵的玩具——三年级的时候，妈妈有一次出差归来，给我带回了一款叫“中山舰”的船模，售价达到了三百七十多元。这款船模由于仿真度极高，所以组装过程也十分复杂。记得“中山舰”几乎已经全部被我装完的那天，只差桅杆上面的缆绳没上，正巧这时候家里来了客人，妈妈便忙于接待客人去了。但是我这边，缆绳怎么装也装不上，“事业不顺”的我自然又哭又闹，拼命喊着让妈妈过来帮忙。结果，妈妈被我气得七窍生烟，客人走了之后，妈妈在我眼巴巴的注视之下，把整艘“中山舰”扔进了走廊里的垃圾道。“中山舰”被扔进垃圾堆这件事儿让我难受了差不多一周的时间，那种感觉刻骨铭心，让我再也不敢跟大人们无理取闹了，尤其是有客人在的时候。现在想来，我的童年实在是很幸福，因为妈妈那时候对我的教导很巧，没有粗暴的打骂，反而却将我多日的心血直接扔进了垃圾堆，让我被那种强烈的打击与失落感所包裹，以此来告诉我，如果再有下一次的时候，自己应该如何表现。
我小学的时候，家里处在辽宁省的一座小城市，交通不便。如果坐火车去外地，那么就一定要先到省会城市沈阳的火车站，然后再换车。记得那时候，每次路过沈阳的时候，我就希望爸爸妈妈能够在沈阳住上一晚，为的是能在沈阳买一些自己喜欢的玩具。沈阳是一座大都市，商业发达，商场里面的玩具自然会让小朋友们眼花缭乱，尤其是我这样的外地小孩子们，每次几乎都会等到商场关门，保安来撵人的时候才恋恋不舍地离开。当时最吸引我的玩具是一种自行组装的机器人，虽然属于玩具并且分为价格不等的不同包装，但是确实是真正的机械，可以通过各种控制器来控制。而机械体的零件规格统一，任何两个零件之间都可以组装，所以只要拥有了足够多的零件，就可以自己随意组装出任何形态的机器来，以至于只有想不到，没有组装不出的形状，原理有点类似于现在的乐高玩具（Lego）。那时候，每次只要路过沈阳，爸爸妈妈就会带着我从沈阳站下火车，然后住在离火车站不远的“金杯大厦”酒店里，因为这座酒店对面就是沈阳站附近著名的“中兴商业大厦”，而这座商场四楼的儿童区，就摆满了各种大小、各种价格的“机器人”。“机器人”玩具的价格自然也是不菲，便宜点的几百元，贵的几千元，对于我的小学时代，这样的玩具完全就是天价。可是，也正是因为看到了这款玩具对于我可能带来的益处，爸爸妈妈每次可以拿出半个月的工资来买一套“机器人”玩具送给我。当时最贵的两套“机器人”套装其中之一是一架摆在玻璃展柜里面的、大概身高一米七的机器人，名字叫“机械司令”，采用有线控制器控制，能做出五种模仿人类的动作，价格在一千三百元；另一套是一个遥控的机器人，名字叫“小神童”，价格是两千七百元。“机械司令”那张一张一合的大嘴巴，还有“小神童”那双螳螂一样的大眼睛、坦克履带一样的双脚，在那时俨然成为了小小的我做梦都想拥有的宝贝。但是由于离谱的价格，爸妈没有能力为我买下这两位“悍将”，只能让我在其它稍便宜些的组装套件中挑选。这种“机器人”的所有零件全部通用，所以买的套件多了，我自己也能创造出体型更大、功能更多的机械体，而在我的整个小学时代，每个寒暑假的沈阳之行就成了我那时候最大的期待，因为我又能有机会去中兴商业大厦买一套新的机器人玩具了。直到十五年之后的今天，当我在这里回忆起这件事的时候，仍然能感觉到那时候属于一个孩子的激动。后来，也是因为对于那个能够遥控操作的“小神童”的渴望，我把一辆遥控车的整套遥控系统拆了下来，转而移植到了自己组装的“机器人”发动机上面，又将遥控车的遥控器与机器人原来的有线控制器相结合，从而把属于我自己的“机器人”由线控改装成了也能够遥控的“小神童”，也算圆了自己的一个梦想吧。而这件事，对于只有小学四年级的我，绝对可以算上一个“壮举”了吧！
小学时代值得提一提的，还有方便面的故事。所谓“方便面的故事”，其实指的是那时候每袋方便面里面的那张人物卡片——想必大家都有过小时候收集这种人物卡片的经历吧！但是我和其他孩子们收集的方法不同：别的孩子都是花钱买方便面，甚至有的孩子将方便面直接扔掉吃也不吃，只为了收集里面的卡片。而我采取的是什么方法呢？画。我从小的绘画的水平不错，尤其是临摹卡通，基本上可以临摹的和原作一模一样，而有的地方我会一边画一边即兴发挥，从而在细节上面让人看上去比原作还要精美。更主要的原因，其实是因为小时候爸妈对我的管教比较严，基本不给我什么零花钱，所以我想买方便面去收集卡片也没有那么多钱去买…记忆中，我的小学时代，风靡的几套方便面卡片主要有《水浒》、《铁胆火车侠》、《宠物小精灵》和《数码宝贝》。而我向其他小伙伴们借来了他们收集到的卡片之后，就一张张地画了起来。一张A4大小的纸，上下左右共画四个人物，每一套漫画还自己设计了封皮制作成了一套纯手工的漫画集。模型、机器人这些是我在家里的工作，而画画就成了当时我在学校里完成作业之后的消遣。后来，全年级共四个班级的小朋友都知道了我亲手画画来收集卡通人物的独门武艺，无不佩服。记得一到下课的时候，我的书桌旁边总是挤满了整整两圈的孩子，一声不吭地看着我画画，甚至后来还有人出五毛钱一张的价格买我的画作。这些漫画是我的心血，所以我肯定不会卖的，可是后来一个不注意，还是被一个小伙伴将整套《铁胆火车侠》的漫画“骗”去了。说是“骗”，其实就是那个小伙伴假装把我的漫画借回家看看，结果后来，就没有后来了…
当我发现了不对劲之后，亲自跑到他家里去讨，甚至他的爷爷也来“劝降”，可是他无动于衷，只知道张着嘴哭闹，说那是他的东西。最后，我的“铁胆火车侠”们到底还是没有回到我的身边。至今我都记得这位小朋友当时抱着我的漫画张着嘴嚎啕大哭的那张脸，哭得连鼻涕眼泪都混在了一起，现在想想这都是孩童时代的闹剧罢了。唯一让我心疼的，其实还是我辛辛苦苦画下来的全套《铁胆火车侠》还没有来得及细细欣赏，就消失得无影无踪。至于其它三套漫画册子，妈妈替我收藏至今，现在仍然放在书房的一个抽屉里面，我和爸爸妈妈还会时不时拿出来看看，欣赏一下。相信看到这里的朋友们儿时也一定都收集过这些方便面里面的卡片吧！但是有哪位朋友将这些卡片一直保留在身边而作为自己童年的回忆呢？相信能这样做的人寥寥无几，因为在我们飞快的成长过程中，往往就会对曾经视若掌上明珠的东西转而失去了兴趣，任由它们消失在记忆里。但是我的卡通人物们都是一个个、一张张画出来的，每一张纸上面都画满了一个孩子为之付出的心血，沉甸甸的，而这样反倒赋予了它们含义，对于我自己和我的爸爸妈妈来说，它们因此而成为了值得永久保留的珍贵收藏。仔细想来，幸亏当时爸爸妈妈没有给我那么多零花钱让我去买这些卡片吧，那样一来，它们终究只能成为我记忆力的一个片段而最终被我遗忘。如果真的想要去拥有的话，还是动起自己的双手去占有它吧，因为只有通过自己获得的东西，才是真正属于自己的，才能永远属于自己：我的“小神童”如此，而这三套厚厚的漫画册子，亦是如此。
大概在小学四年级的时候，著名的日本动画片《名侦探柯南》上映，火得一塌糊涂。深受其影响的我于是便联合班里其他两位“有志青年”组织了我们小学的首支、也是唯一一支“少年侦探团”。那时候，我每天穿着一件敞怀的外套，胸前的口袋上永远别着一支钢笔，脖子上挂着一支小剪刀，嘴里还总是叼着一根黄色的小手电筒，每天冒充一个资深的侦探到处晃来晃去。记得有一次来到超市买东西，售货员抬头看到我这一身奇奇怪怪的装备，乐了，问我：
“小朋友，你这钢笔、剪刀和手电筒是干什么的啊？”
我一脸严肃地叹了口气，回答道：
“哎，我是侦探，习惯了…”
那时候，我们“少年侦探团”每天就盼望着班里的小朋友谁今天丢了支铅笔、谁明天丢了块橡皮之类的案件发生，好让我们有表现的机会。但是等了好长时间，班级里也没有发生什么，所以有一天趁大家都在操场上的时候，我悄悄溜进了屋，把我自己的一支铅笔藏了起来，然后还把墙上的一扇窗特意打开，窗子下面的那张椅子上，我狠狠踩了一脚，制造了一个脚印，之后便集合“少年侦探团”全体三人向老师报告了案件，之后就一本正经地着手开始了调查…
也许就是因为这些曾经做过的一件件事，向小学时代的老师们显示出我虽然红花不是班级里最多的，但是小小的身体里永远充满了健康向上的正能量，所以在小学的五年时间里（我的小学时代还是五四制教育，小学五年，初中四年，在我初二的那年改为六三制），我当了三年的班长，两年半的学习委员。小学时代考的最好的一次，也就是小升初的考试了。在那次考试上，我以全校第四的成绩升入了一所重点中学，一切看上去都十分正常与顺利，而真正值得一说的经历，也就是从我升入初中开始。
