史密斯一开始拉着艾伯特狂奔，很快，就变成艾伯特在前方，可怜的魔法师喘着粗气，竭力搬动着自己瘦弱的两条腿，为什么高贵的魔法师成天要像匹马一样跑来跑去呢，史密斯不知道，史密斯很委屈。
这个比喻要比艾伯特的好一点，一般他会说，我们每天就像街头抢食的疯狗。
何其真实而悲凉的生活啊，史密斯欲哭无泪，鼻孔和嘴巴都在努力地张大，气流在胸膛里轰鸣，他不敢回头看，万一这邪灵有什么奇怪的手段，比如一眼就能让敌人化为石头。
所幸路上并无人阻拦，没有人记录一个魔法师被他的同伴几乎是连拽带抱地逃跑，在普通人的印象里，魔法师是和国家骑士一样浑身发光的高贵存在，就是不知道像史密斯这么弱的能不能算是魔法师。
有的时候艾伯特真的想揪住和史密斯签订契约的神灵，大声怒斥他：“看看你找了个什么废物，你还不如找我！”
这次进山不是因为任务，只是史密斯想抄近路赶往瑞金城而已，据他说，有个老朋友寄信要他办一件大事，酬劳可以让他用霍特纸币来洗澡。
在山脚下即有一座小镇，按版图而言也是瑞金城领主马迪逊的领地，九成九没有什么魔法师，看来只能去瑞金城请固定驻守的教堂的神圣牧师了。
二人来到镇子的入口，一眼就望见了镇子里最高的建筑---有高耸的塔尖的教堂，是的，这很霍特。
没有宵禁令，街上行人依旧稀少，每家每户门口挂着的灯或拉长，或缩短着艾伯特等人的影子，他们来到教堂的门口，围墙的外面刻画着霍特王国承认的几位神灵的画像，墙内灯光未熄，似乎还有笑声传来。
“还在接待客人。”史密斯若有所思，“如果牧师在偷偷喝酒就好了，这时我冲进去，就能索要一笔封口费。”
“然后因为私闯教堂被抓起来。”艾伯特捂住自己的额头，史密斯真是每天都在降低自己对魔法师的好感。
教堂分为前后两个区域，一个是每周牧师讲经的大堂，另一个是牧师的个人住所，两者只有一墙之隔。镇子的教堂实在不大，艾伯特仰头，感觉自己好像真的嗅闻到了酒的气味。
敲门以后，良久才有人开门，看服饰正是着座镇子的牧师，四十来岁，史密斯严肃地凑近闻了闻，叹息道：“没有偷喝酒，可惜了。”
牧师面色尴尬，问道：“二位有什么事情吗？鄙人正在接待一位来自瑞金城的骑士大人，如果不介意的话，可以进来一起。不过，不能喝酒。”
听到骑士二字的时候，艾伯特双眼一亮。
史密斯轻咳两声，脱下皮质手套，左手贴在右胸口微微鞠躬，神契暴露在空气里：“来自兰斯城的魔法师乔治·史密斯，有事情拜见阁下。”
牧师大吃一惊，自由骑士的地位怎么可能和一位货真价实的魔法师相比。刚开门的时候，还以为是两个普通的旅客，现在一看，对方嘴角淡漠的笑容，手背上透着威严的印记，分明散发着久居高位之人才能拥有的气场，让他今天真是大饱眼福。
“请进请进，我是伦则镇的牧师安德鲁·布伦德尔，宴席正需要史密斯先生这样高贵的客人，有什么事情坐下来慢慢聊，能办到的鄙人一定尽力而为！”
“酒的话，如果史密斯先生自己有可以拿出来喝，鄙人不能违反恩特尼提的教规，还请见谅。”
史密斯平静的点头，藏在背后的左手对艾伯特比了个剪刀手。
艾伯特咬牙，一个吟唱咒语需要两分钟起步的魔法师，战斗力能比得过来去如风的骑士吗。
然而牧师并不知道史密斯的底细，毕恭毕敬地将他们引进院子，在经过教堂和住所共用的那堵墙时，牧师低眉敛目，脚步急趋，看来是一个守规矩的人。
自由骑士在听说有魔法师造访时，心中的吃惊并不比牧师少半分，热情地拉着史密斯饮酒，牧师隔得远远的，艾伯特也回绝了两个酒鬼的邀请。
“山里的邪灵，强到乔治也无法解决吗？”这才多久，居然能直呼名字了。这位叫埃尔加的自由骑士还很年轻，应该不超过三十来岁，一头海藻似的粽色头发，即使宴席中也身配软甲，腰悬长剑。老实说，艾伯特最感兴趣的就是他的马，但未得到主人的允许之前也不好上前观察。
“如果单对单的话，我颇有胜算，可恨它还有一群亡灵做喽啰。”史密斯这人，说谎从来不打草稿。
“这样啊，我就说乔治这么优秀的魔法师怎么打不过它，原来这种卑贱的生物还有帮手，常言道，再勇猛的老虎也战胜不了群狼。如果我的剑和矛能对它们有效，一定会竭力帮助乔治老弟，哪怕付出生命！”
两杯酒下肚，酒鬼就能在话语之间为对方赴汤蹈火，艾伯特摇摇头，努力扒拉碗里的饭菜。
牧师则是仔细地询问过邪灵的事情以后，准备趁夜出去联系人，去往最近的瑞金城里求援。至于客人，霍特王国的教堂本来就相当于一个小小的旅馆，史密斯厚颜无耻地接受了埃尔加的邀请，结果后者和艾伯特反而要在一间空旷的屋子里打地铺。
“你也想成为一名自由骑士？”
“是的。”
埃尔加把长剑斜靠在墙边，说：“自由骑士可一点也不自由，像个雇佣兵的跑来跑去，为着几枚霍特币不停地挥舞着自己的长剑，五年了，我还没能换上一匹有魔兽血统的战马。”
一二三四，这是霍特王国简单而有效的分级方式，三级以及以上的战马，都会有一定的魔兽血统，其能力自然也远超普通的马匹。
“我知道，我不怕吃苦。”
“问题不在于这里，”埃尔加来了点精神，指着那把剑鞘刻有一朵含苞待放的鸢尾花的长剑，“问题在于骑士精神，当初叫我去当骑士的人可没告诉我理想和现实的差距如此之大，在申请资格之前，我将那本骑士守则背了十几遍，那些字在我梦里就像马蹄一样踏来踏去，但是当上以后才发现不一样，完全不一样。”
“国家骑士会不会好点？”
“嘿嘿，可以这么说，自由骑士为金钱挥剑，国家骑士为荣誉而战，而真正的骑士……”
“为守护正义？”
“就是这样。”埃尔加抚掌大笑，补充说：“至少我觉得是这样，真正的骑士在看到罪恶的时候，无论如何都会拔出长剑，不管对方是领主还是国王。”
艾伯特打个呵欠，开始整理自己的物品，“如果一位很有能力，能拯救国家的国王犯了罪，真正的骑士也要惩治吗？这可能会让一个国家遭遇劫难。”
埃尔加迟疑片刻，才回道：“会的，因为正义就是正义，无关于对错。”
话语消融在空气里。
艾伯特皱紧了眉头，掏出那把匕首，上面史密斯独有的印记不知何时已经淡去，整把匕首都丧失了锐气，按照艾伯特以往的判断，不是被邪灵污染就是被幽灵附身，既然他还好好地站在这里，就说明……
“一二三四……七个霍特金币。”艾伯特默默地数着，一小摞金币在眼前晃来晃去，他顿了顿，然后发出一声惨叫。
“我的钱啊！”
埃尔加笑了笑，“这家伙，搞不好是个当自由骑士的天才。”
