万春楼里的命案被发现时已是第二日正午时分，先被发现的是李外夫那具血肉模糊的尸体，据说最早看到的杂役当场就晕了过去，接着又在另一间房的床底下找到了老鸨的尸体。如此血腥的命案，万春楼的人自然不敢怠慢，赶紧前往顺天府大堂报官，而还在万春楼里玩乐的客人，听到消息也是一哄而散，甚至不少姑娘也都跑到外面去了，暂时避避风头。
最早到达案发现场的是顺天府的捕快，一共有十五六个，领头的是一个五十岁左右的老捕快，姓刘。这些捕快虽然命案办了不少，但像这样连环杀人案，而且凶手杀人手法极其残忍的却十分少见。女的这具尸体，胸口被捅了一刀，倒也常见，只是这具男性尸身，脸颊上被刺了一刀，脖颈上也是一刀，生殖器还被割走了，这是有多大仇恨啊。
按照惯例，捕快们查看好死者尸身，检查完案发现场后，要开始推演破案了，或者是找目击者开始问话，可这次却大不同，十几个捕快惊讶的看着案发现场的一切，连一句议论声都没有，相反还面面相觑。万春楼的掌柜急了，忙跑上去问，“刘捕头，你看啥时能破案？小人这店还要开门迎客呢！”
刘捕头一脸严肃，并不理会他，掌柜忙从衣服里掏出一袋沉甸甸的银子，塞到刘捕头的手里，笑眯眯地说道：“这点东西不成敬意，给弟兄们买酒喝。”
若是换了往日，那刘捕头必然是高兴地收下了，然后拍着胸脯说一句“包着老子身上”或者“一定尽力”，可今日，刘捕头突然发起飙来，用力把银子扔在地上，然后开始指着掌柜的鼻子破口大骂：“你这厮，肯定有什么见不得人的勾当，得罪了红封教歹徒，这案子岂是我们兄弟能破的？”
“红封教？小人不知啊！”万春楼的掌柜顿时吓傻了，红封教的大名他自然听过，只是他一个开店的，虽然做的是不光彩的皮肉生意，却向来是笑脸相迎，不可能去得罪什么红封教、白莲教。
“那墙上的红莲花没看到？还有这名死者胸口的红莲花没看到？这不是红封教的歹徒是什么？”刘捕头气呼呼的骂道，吓得掌柜直接瘫坐在地上。“滚开，别耽误老子的公务。”刘捕头还不解气，狠狠地踹了掌柜一脚，然后与其他捕快打了个招呼，小跑着出了万春楼，去鼓楼东大街的顺天府大堂向上司汇报案情。
顺天府，乃成祖爷迁都北京后所置，内设府尹一人、府丞一人、通判六人，掌京畿之刑名钱谷，职权颇重，地位显赫。其中堂官顺天府尹，更是当朝正三品，与六部侍郎平起平坐。万春楼发生的命案，自然是顺天府的分内之事，只是如今的顺天府，并无主事之人，自从上一任顺天府尹在五年前告老还乡，朝廷便一直未补空缺，只剩三个通判勉强维持府衙的日常运行。
这三个通判，平时不大对付，老闹对立，这回听完刘捕头的汇报，意见倒是出奇的一致，都同意把案件直接报到刑部，让刑部派人来破案和处理。至于刑部能不能破案，大理寺和都察院会不会卷进来，甚至最后锦衣卫会不会出手，顺天府里这三位通判大爷倒是不关心，他们虽只是京城中的微末小官，却也是摸爬滚打的人精，看到红封教这种烫手山芋，第一反应自然是甩锅，而且是甩得越远越好。毕竟此案若真是与红封教歹徒有关，查案查下去没准自己就在某个夜里被人黑了，就算最后查实与红封教无关，万一牵扯出某位朝廷大员，也是够他们喝一壶的。
那曾想，刑部那边也是群老油条，一听说是红封教歹徒，就知道是个棘手的案件，也不肯接手，而且还振振有词，说什么“刑部乃大明的刑部，掌天下刑罚之政令，以赞上正万民”。区区京城妓院的一桩杀人案，哪用得着他们出手，所谓“杀鸡焉用牛刀”。最后推来推去，案件落到了巡城御史刘廷元手上。
巡城御史隶属于都察院，负责巡查京城内的治安管理、审理诉讼、缉捕盗贼等事，万春楼的命案交到他刘廷元手里倒也合情合理。只是这刘廷元心里也是一肚子火，他娘的，你们都推来推去，不肯背锅，结果把烫手山芋扔给了老子。
