万历四十三年，正月廿六，晌午，在笔直宽大的官道上，一辆灰蓬双辕的马车正在缓缓前行。赶车的是一个胡须花白的老者，虽说上了年纪，却并不老迈，只见他上身挺拔，双眼有神，一双大手紧握缰绳，力道十足。
“秦伯，到哪里了？离顺天府还有多远？”马车里传出一青年声音。
老人“吁”的一声，停下了马车，回答道，“公子，大概还有七八十里路吧，若是快一些，日落之前便可赶到京城。”
“不急，附近先找个落脚点，明天再进城也不迟。”
老人跳下车，在四周查看了一番，对着车里的青年无奈说道：“公子，这附近并无人烟，要落脚留宿恐怕很难。要不还是继续赶路，公子你坐稳了，老朽加把劲，日落之前必定可以赶到京城。”
车帘掀起，一个穿着青灰色衣衫，容颜清朗的年轻人探出头来，对着车边的老者说：“秦伯，再往前走一里路，然后有一岔路口，我们走小路，走到底有一座寺庙。十年前，我与家父经商至此，曾在那小庙落脚。”
老人不再多言，只管按吩咐赶车。走了不到半里路，忽然马车后传来一阵急促的马蹄声，紧接着是一队身穿紫色飞鱼服大约十三四人从马车旁飞驰而过，往京城方向赶去。
“是锦衣卫，公子，只是这般匆匆而行，不知道朝廷又发生啥大事了？”老人转过头，对着车里的青年说道。
青年没有说话，马车又缓缓前行，大约半个时辰后，一坐规模不大的寺庙出现在眼前。这寺庙虽然没有藏于深山，却因周围人烟稀少，倒也清静。只是建成已久，有些破败，两扇大门的红漆已经脱落许多，倒是门上的匾额像是刚置换的，“清安寺”三字清晰可见，落款居然是弘治、正德两朝的大学生李东阳。这么一座不起眼的荒郊小庙，居然有前朝首辅大人的题字，想必也不简单。
青年下了车，吩咐老者去安顿车马，准备草料，自己则径直往寺里走。过了大雄宝殿，一个尚未受戒的小沙弥跑来，双手合十向青年行佛礼，然后低声说道：“施主，请随我这边来，方丈已经等候多时了。”
走到寺庙后院，有一排不起眼的厢房，其中一间，门口挂着“闲人止步”的牌子，就是小沙弥口中的方丈室。推开门后，里面却只有一个睡炕、一张简单的书桌和两把坐椅，除此之外，没有其他的装饰之物。
突然从墙角里走出一个人，此人头戴平定四方巾，身穿一件灰色长袍，长须飘飘，慈眉善目，手里握着一卷书，向青年走来。难道这就是清安寺的方丈？可看着分明是一个老儒生，并非和尚模样。
“文言，老夫在此等候多时，别来无恙啊。”老人哈哈大笑，颇为得意。
“你是？”青年紧张地盯着老人的脸，仿佛很熟悉，却又想不起来，“年前于大人来信，让我来此相会恐怕也是老先生授意的吧？敢问老先生尊姓大名？”
“老夫姓顾名宪成，江苏无锡人士。”
青年目瞪口呆，顿时汗如雨下，“世伯，你····你不是三年前已经····已经去世了吗？”
“哈哈，那是老夫使的一个障眼法，棺材里埋着的只是老夫的几本破书和一些旧衣服罢了。”老人伸出手，拍了拍青年的肩，继续说道，“文言啊，若不是朝中局势紧张，我不会把你招到此处相见，也不会安排你进京。”
两人在屋内面对面坐下，老人继续说道：“人人都说是我顾宪成挑起了党争，都说是老夫创建了东林党，可正本溯源，整肃朝纲，清除奸佞，捍卫国本，本就是臣道职守？老夫原本也只是朝中一微末小官，罢官之后也不过当一小小教书匠，有何能耐去挑起党争？所谓东林党之说，不过是奸佞小人的污蔑之词罢了。”
青年点点头，老者继续说道，“树大招风啊，朝中有多少人，恨不得食老夫的肉，寝老夫的皮。因此，老夫只能装死，用这一障眼法，躲开那无数双盯着的眼睛，跑到这清安寺隐姓埋名。文言，我现在不便露面，只能求你来帮我了。”
一个“求”字，让青年受宠若惊，马上起身向老者恭恭敬敬作揖行礼，“世伯哪里话，文言一定尽力！”
