这一年，又是个出奇的好年景。连着两年大丰收，胡兰家小西房里存放余粮的那几个大瓮，又都满了。爷爷和大爷整天笑眯眯的；爹和大娘脸上也出现了笑容。只有奶奶特别，整天愁眉不展，一看见爹就唉声叹气，好像有什么心事似的。后来有个不认识的老婆婆，来和奶奶扯了几回家常，奶奶眉头上的疙瘩就慢慢解开了。再后来，隔不了几天，那个老婆婆又来了。一来，奶奶就点烟倒茶，热情接待。有一天，爹剃了头，穿起一身新衣服，跟上那个老婆婆走了。
胡兰觉得非常奇怪，忙问奶奶道：
“爹怎啦！做甚去了？”
“走亲戚！”
奶奶含含糊糊地说了这么一句，就又忙着去织布。胡兰也就不好再问了。
到傍晚时候，爹回来了，一进门就和奶奶嘀嘀咕咕，说了半天悄悄话。胡兰什么也没听到。
第二天晌午，那个老婆婆又来了。奶奶招待得更热情，更周到，还给吃了饭，喝了酒。后来奶奶又打开箱子取出一对银镯子，一个银戒指和两块花花绿绿的料子来，一股脑儿包在一个红布包袱里，递给那个老婆婆。老婆婆拿上红布包袱就走了。
胡兰见奶奶把这么多好东西白白给了人，更觉得奇怪，不由得向奶奶问道：
“奶奶，你这是做甚哩？”
爱兰也问道：“奶奶，她拿走还给不给咱们？”
奶奶没有立时回答。过了好一会儿，叹了口气，这才告她们说：爹要给她们娶一个后妈，那些东西就是订婚的彩礼。
爱兰听说爹要给她们另娶个妈妈，高兴得拍着手说：
“姐姐，我们也有妈妈了。这可好啦！”
胡兰却噙着两眼泪花花，向奶奶央求道：
“奶奶，我不要后妈。不要给我们娶后妈！奶奶，退了吧。”说着就哭起来了。
奶奶抚摸着她的头，安慰道：
“孩子，奶奶还愿意让你们遭后妈？可有甚法呢？唉！这都是命里注定的！再说你爹还不到四十岁，能让他打半辈子光棍！奶奶能侍候他一辈子吗？有朝一日奶奶咽了气，谁给他做鞋做袜，谁给他烧茶做饭？……”
奶奶还没说完，胡兰抢着说道：
“我。我侍候爹。”
爱兰听了姐姐和奶奶的谈话，隐隐约约觉得后妈大概不怎么好，有了后妈说不定还不如现在这个样子哩，于是也接嘴说道：
“我和姐姐侍候爹，也侍候奶奶和爷爷。”
奶奶道：“孩子们，别说傻话了。人常说养女一门亲，你们还能在这家待一辈子？迟早一出嫁，你爹又留给谁侍候呀？”
接着奶奶就抱怨起来了：抱怨她自己命不好，抱怨胡兰娘死得早，抱怨胡兰姐妹都是女的……奶奶叨叨起来没个完。胡兰听着心里很不好过。她不想再听奶奶叨叨，后来就引上妹妹躲出来了。
天气很冷，西北风呼呼地号叫，街上冷冷清清。一眼望去，只看见有两个人——爷爷挎着箩头在东头拾粪；石玉璞家长工刘马儿在井上挑水。井台周围结着厚厚一层冰。刘马儿老汉胡子上也结着一串串的冰颗，头上却冒着一股股的热气。
胡兰没情没绪地在门口站了一会儿，看见妹妹冷得直跺脚，于是便领着她走到了金香家。
金香串门去了。她娘李薏芳正和几个来串门的女人们扯闲话。李薏芳很关心地向胡兰问道：
“听说你爹要给你们娶后妈，真的？”
胡兰没想到这消息传得这么快，只好默默地点了点头。
“咳！我甚时说过假话！”
说这话的是二寡妇。这是个四十来岁的女人，描着眉，搽着粉，头发梳得光溜光溜，真个是蝇子飞上去也能滑倒。她男人早死了，可她一直没有改嫁。有人说她是舍不得那些房产土地；也有人说主要是舍不得离开那些男朋友。这女人，一年四季横草不拿竖草不拈，整天游门串户，到处翻嘴饶舌搬弄是非——不用说，这消息一定是她散播的了。只听她接着说道：
“唉，尘世上就数咱们女人心眼实了。男人们死了老婆，过不了几年又是新女婿。女人呢？男人死了，为了给死鬼骨头上增光彩，苦苦地守呀，守呀！连想都没想到要改嫁！”
李薏芳是带着金香改嫁到这里来的。听了二寡妇的话，苦笑了一声说道：
“她二婶，你就别对着和尚骂贼秃了。谁能比得上你，将来总会有人给你盖个贞节牌坊。”停了一下又补充道，“可就怕根基不结实盖歪哩！”
这一说，大家都抿着嘴笑了。
“别胡诌乱扯啦。”二寡妇连忙把话岔开，望着胡兰姐妹说，“唉，恓惶的孩子们要遭后妈了！以后的日子可怎熬呀！”
说到遭后妈，人们的话就多了，你一言，她一语，讲了好多后妈虐待前房儿女的事。特别是二寡妇，说起来没个完，一连说了好几件后妈残害前房子女的凶杀案。她说的有名有姓，活灵活现，听得人们背上直发冷，爱兰吓得脸都白了。李薏芳一直没有开口，因为她也是后妈，她也有前房儿子。可是听二寡妇越说越凶险，忙打断她的话说：
“她二婶，别吓唬孩子们了。后妈也不会都是那样吧！”
二寡妇接嘴说道：“反正后妈总是后妈！人常说：蝎子的尾巴后妈的心，最毒不过了。”
二寡妇故意说了这么几句，算是对李薏芳刚才讽刺她的报复。
胡兰姐妹俩这天听了这些话，更加引起了对后妈的恐惧和憎恨。回到家里以后，今天求爷爷，明天求奶奶，一心盼望能打消这桩亲事，可是事实不能如愿，因为这时候，全家人已经开始筹办娶亲的事了。男人们忙着碾米，磨面，打酒买肉……女人们忙着做新衣，缝被褥，打扫新房，揩洗家具……胡兰姐妹俩一看到这情形，心里就难过。姐妹俩整天唉声叹气，在村里转悠。
这些天，队伍来往调动很频繁。从东山里开到西山里去的队伍，总是夜里穿过东边的封锁线（同蒲铁路），天明时候赶到这里来休息吃饭，等黄昏时候再起身，从西山里调往东山里的队伍也是这样，夜里穿过西边的封锁线（太汾公路），白天在这里吃饭休息，黄昏时候起身。每逢队伍一来，村子立刻就被封锁了，只准进，不准出，怕的是走漏了消息。村干部们也就忙起来了，忙着找房子，安排住处；忙着动员群众烧开水，熬米汤；忙着派民夫，派向导……村子里到处都显得有点紧张。人们暗里都在胡猜乱想，不知道为什么队伍要这么来回调动。
有天下午，胡兰领着妹妹正在街上玩，恰好又有一支队伍在村里休息。队伍里有好几个女兵，这下把整个村子都轰动了。这些女兵，年纪都很轻，穿着灰布棉军装，系着皮带，打着绑腿，头发都剪得很短，一个个精神抖擞，满面红光。好多人围着看她们，她们一点也不拘束，大大方方地和人们说话，和老太太们拉家常。随后她们就站在一起唱抗日歌子。唱完歌子，就有一个女兵站在一个土堆上演说开了。她说如今在抗日的洪流中，出现了一股逆流，出现了一伙妥协投降分子，阎锡山就是其中的一个。阎锡山的旧军队和日寇勾结起来，要消灭抗日的新军和“牺盟会”，企图给他投降日寇铺平道路，如今在晋西地区已经打起来了……她说：英勇的抗日新军，在广大民众的支持下，一定会粉碎阎锡山的这一罪恶阴谋，抗日一定要进行到底！
人们听了这篇演说，都很气愤，有的人气得大声咒骂开阎锡山了。
刘胡兰很羡慕这个女兵。看样子顶大不过十七八岁，多能干啊！要是自己也有那么大的话，也当个女兵，跟上队伍到处走，到处唱歌，到处演说，那该有多好！那样，娶来再厉害的后妈也不怕了，她就是个母老虎也不敢吃女兵。可是留下爱兰怎么办呢？能扔下妹妹不管吗？还有，怎么能舍得离开奶奶呢？……
她正这么胡思乱想，忽听吹起了哨子，队伍集合起来出发了。那几个女兵也背起背包，跟上队伍走了。这时天色已近黄昏。她拉上妹妹边往家走，边还在继续想刚才想的事：“……奶奶吗？不管她，谁叫她要给娶后妈。唉！妈妈要不死就好了，那就不会有个后妈了。”
这时已不知不觉来到了家门口，只见门口贴着鲜红的对联，放着一面大鼓，院里摆着插屏、桌子，桌子上摆着香炉供器。家里来了好些亲友……不管她姐妹俩怎样反对，娶后妈的事已万事俱备了。
第二天一清早，吹鼓手就在门口吹打起来。天气很冷，门口烧着一堆高粱秆火，吹鼓手们就围着火堆边烤火边吹打。他们吹得很起劲，很好听。可是胡兰听着很不舒服，心里只觉得乱糟糟地，吃着油糕都觉得少滋没味。
早饭后，娶亲的起身走了。全家人都是喜气洋洋，准备迎接新人，只有她姐妹俩无精打采，没情没绪。整整一个上午，连一句话都没说。
半下午时分，村里响起了锣鼓声——娶亲的回来了。胡兰立时拉上妹妹跑了出去。奶奶只当她们去看新人下轿，谁知胡兰是为了不看这个热闹场面，故意躲开了。
她拉着妹妹跑到附近一家大门洞里，搂着妹妹坐在冰凉的地上，听着喧天的锣鼓声，心里说不来是难过还是生气。爱兰忽然问道：
“姐姐，后妈要打我怎办？”
“不怕，有我！”
“你能打得过她吗？”
“我打不过，还有奶奶哩！”胡兰为了使妹妹安心，又找补了一句，“奶奶一定会帮助咱们！”
正说到这里，忽听玉莲和金香叫她们。胡兰连忙答应了一声。玉莲和金香兴冲冲地跑了过来。玉莲奇怪地问道：
“你们坐在这里做甚？怎么不去看你新妈妈？”
胡兰没有吭声。爱兰天真地问道：
“她手里拿着棒子不？”
一句话把大家都逗乐了。陈玉莲边笑，边掏出一块冰糖来递给爱兰。爱兰连忙填到嘴里，欢喜地说：
“咝咝咝呀，真甜！”
金香连忙也掏出一块冰糖来给了胡兰。胡兰边往嘴里送，边问道：
“这是谁给你们的？”
玉莲忙说道：“还有谁，向新媳妇要的。”
胡兰听说冰糖是她后妈的，“呸”的一声就吐到了地上。爱兰连忙也学着姐姐的样把冰糖吐了。
这时，忽听乐器又响起来。金香说大概是要拜天地了。她劝胡兰姐妹俩一块去看热闹，玉莲也劝说她们。但胡兰坚决不去，爱兰也不去。她两个见劝说不动，只好拉着手走了。
胡兰家院里挤满了看热闹的人。新人正在拜天地，见大小（给长辈们行礼，也就是介绍认识亲友们），在平素年间，这一仪式要等到第二天才举行；因为是战争期间，又是填房，一切从简，就凑在一天把事办了。当给亲友长辈们行完礼，轮到前房女儿给后妈行礼的时候，才发现胡兰姐妹俩不在跟前，满院子叫喊都叫不应。急得奶奶又拍巴掌又跺脚，不知道该怎办好了。
站在院里看热闹的金香和玉莲，忙告知奶奶胡兰姐妹俩在什么地方。奶奶连忙派爷爷去叫她姐妹俩回来，可是当金香、玉莲引着爷爷跑到大门洞底的时候，连胡兰姐妹俩的影子都没有。
这一下，全家人都急了，连忙分头满村子去寻找。直到上灯时分才找到，原来姐妹俩在她家南场里麦秸垛后边睡着了。当人们把姐妹俩抱回奶奶屋里的时候，两个人都醒了。爱兰一睁开眼就向奶奶问道：
“奶奶，后妈要打我们，你就帮我们打她，是吗？姐姐说的。”
奶奶对两个孙女儿今天的行为，非常生气。她原想把她们好好打一顿，可是一看到孩子们那个可怜样子，不由得心软了，不要说打，连骂都舍不得骂了，只是长叹了一声。
自从娶来新妈妈，胡兰姐妹俩每逢走到街上，村里一些女人常常围着她俩问长问短：“你后妈对待你们怎样？”“后妈打你们了没有？”胡兰听到这些询问，只是摇摇头。因为后妈确实没打过她们，也没骂过她们，她怎么能说假话呢？要说后妈很好吧，她又觉得不像亲妈那样，因此她什么也不好说。爱兰却不一样，每逢听到人们问这些话的时候，她就会提起裤腿来说：“看，这是我妈妈给做的新花花鞋，给我姐姐也做了一对。姐姐真怪，她不穿！”
这两双鞋是后妈刚来那些天做的。这地方有这样一个乡俗：娶来新媳妇三天之后，当婆婆的就要给安排点针线活儿，试一试手艺。后妈一来到家，没等婆婆安排，就给前房女儿一人做了一双鞋，引得奶奶很高兴。一些关心胡兰姐妹的邻居们，听说后妈对她们还不错，也就放心了。可是也有的人说：“新打的茅房还有三天香，以后的日子长着哩！是好是坏谁料得到呢。”胡兰本来心里就不太痛快，听了这些话，心里更结了个疙瘩，每天还是紧皱着眉头，轻易不言声。
有一天，她领着妹妹在街上玩的时候，碰到了农会秘书石世芳。石世芳问道：
“胡兰子，为什么不高兴？”
胡兰苦笑了一声，什么也没说。爱兰抢着说道：
“她不喜欢新妈妈，她说这个妈妈没有原来那个妈妈好。”
石世芳说：“这倒是实情。谁都不愿意要个后妈，谁都知道后妈常常虐待前房子女。不过，这也得看是什么样的后妈。”石世芳说着蹲下来，一面掏出小烟袋来吸烟，一面说道，“后妈也有三等九样，有坏的，有好的，也有中等的，不能枣儿核桃一起数。”他忽然扭转话头，向胡兰问道：“你叫过她妈妈没有？”他不等胡兰回答，接着又说：“听说你连妈都不喊一声，是吗？不管怎么说，她总是你的妈，怎么能见了面不说话呢？俗话说两好并一好，你对她好点，她就对你更好，人心换人心嘛。”
石世芳虽然是村里办公事的人，可是对农民们的家长里短，也挺关心。夫妻吵嘴打架啦，婆媳闹不和啦，他总爱去说道说道，劝解劝解。对待小孩子们也是情情理理。有时候碰上小孩子们在街上搬砖弄瓦，调皮捣蛋，他也不吼三喝四地训斥，而是把他们叫到一块儿，好说好道，并且还教他们做各种有趣的游戏。这么一来，小孩子们都很喜欢他，都很信服他。
这天，胡兰听了石世芳说的话，低着头没吭一声，可是她心里却认为说得很对。回到家里，有好几次想叫妈妈，可就是张不开口。
有一天，全家人正在吃午饭的时候，胡兰偷偷注意着后妈，当她看见后妈吃完一碗饭的时候，忙跑过去，鼓起勇气说：
“妈，我给你盛。”
奶奶听了这话，高兴地看了孙女儿一眼，长长地松了一口气。爹脸上也露出了笑容。他以前看着女儿一见后妈就板着脸，说话不带称呼，做爹的心里总觉着是个疙瘩。如今好了，女儿总算开始称呼妈妈了。后妈当然也很高兴，她也希望能和前房的女儿们相处得来，一家人和和气气过日子。胡兰第一次叫开妈妈之后，以后每逢和后妈说话时，总是妈妈长妈妈短的不离嘴，慢慢也觉得顺口了。不过她真正对后妈有了一点好感，还是在上小学以后。
