靳柯与三胖从小就是死党。三胖又圆又胖，靳柯又高又瘦，调皮捣蛋从不分开，老师训斥他们秤不离砣。后来，在整个学生时代，“秤砣”就成为他们的外号。
三胖的父亲是挖矿的，靳柯的父母做古玩生意，两家在市郊比邻而居，便把孩子送到离家最近的东郊小学就读。
东郊小学地处偏僻的郊区，背靠长白山的一个支脉，前迎松花江的分支，一条马路绕河而过，挨近河流的地方是一个占地数百亩的坟山。两人的父母都很忙，很少管教孩子。两人读三年级时，三胖父亲挖矿挖到一件铜疙瘩，本来要当废铁卖掉，却被靳柯父母识出了真面目，竟然是一具商代的九龙古鼎。但当时的中国根本没有古玩市场，直到改革开放，国外收藏家来收购古董，中国人才意识到这墓里挖出的破铜烂铁也能赚大钱。那时到山村僻远之地收购古玩的文物贩子还很少，后来古玩市场火了起来，卖掉一件古董就能成为当时凤毛麟角的万元户，于是文物贩子们闻利而起，国内收藏家渐渐多了起来，而那时候盗墓也最猖獗。
靳柯父母是古玩市场复苏时第一批吃螃蟹的人，九龙古鼎在家里放了一年多，才卖给了一个美国人。虽然只卖了九万元，但八十年代的九万相当于现代的百万了，两家对半平分，为此都发了财，一度要迁到市区，同时也要把孩子带到市里上学，但秤砣二人哪里肯转校，一顿撒娇耍赖，此事最后不了了之。东郊小学不是秤砣的三味书屋，但学校周边的树林、河流、坟山却是他们的百草园。
后来，三胖父亲干脆买下了煤矿，靳柯父母开了一家古玩店，两家生意做得红红火火，更无暇管教孩子。秤砣二人成了脱缰野马，在草原上肆意纵横了。
市郊是一片大草原，长满了乱草，但被坟山切割成了几部分。附近有七个村庄，村民们在每年的五月初五和八月初八都要举行隆重的送神迎神仪式，五月初五举行仪式的村庄里所有村民姓曲，说是屈原的后代；而八月初八的姓赢，说是秦始皇的旁支。他们的祖先都是极有名望的人，他们作为子孙后代，当然不能辱没了先祖，因此每次举行仪式后，都会在村里搭戏台唱戏，请城里的京剧团来唱，一唱就是十天半个月。
那些日子比过节还热闹，学校还没放学便敲锣打鼓地唱起来了，秤砣听得心痒痒的。放学铃声刚响，两人便冲出教室。但是跑到戏台前一看，顿时傻了眼，人山人海，到处都是乌黑乌黑的脑袋。他们个子矮，凑上前去看，只能看看别人的后脑勺儿。
村庄里的男女老少都来凑热闹，镇上小贩也过来赶场子，五湖四海什么口音都有，靳柯与三胖最馋的是臭豆腐与葱油饼。臭豆腐外焦里嫩，那独特的臭味儿，让人欲罢不能；葱油饼外脆内酥，一口咬下去，口齿生津，也不知道是口水，还是油水，好吃得无法形容。
那时候的家长对小孩儿的零用钱管得极严，靳柯二人馋得直流口水，却苦于贪嘴，零花钱在兜儿里还没捂热，便已跑到别人手里了。两人鬼点子很多，先是偷机械厂的钢板被狼狗追着咬，接着偷地里的山药被村民拿着棍子赶，后来才合计着劳动赚钱。
两人用长树枝系一根线，当作钓竿，然后抓来青蛙，用线系紧它的腿，拿着桶向河流走去。
河流宽阔，水流平缓，两岸长满青草，青草下隐藏着许多小龙虾、黄鳝和蛇打出的洞，虽然直接用手掏洞是抓小龙虾最方便、快捷的方法，但两人还不知道怎么辨别蛇洞、虾洞和鳝洞，安全起见，还是用钓的方法最保险。
他们垂下钓竿，将剥了皮的青蛙沉入水里，差不多三分钟就有贪吃的小龙虾上钩。小龙虾用两支大钳钳着蛙肉，还没搞清怎么回事，便浮出了水面。三胖赶紧伸出网子，在下面等着它。待龙虾反应过来，松掉钳子要逃时，网已经将它兜住。不过，也有的龙虾很机警，刚出水面，便松了钳子，逃进水里，它有了教训，已经不可能上第二次当了。
半个小时不到，两人已经钓了小半桶小龙虾。他们直接实物交换，用龙虾分别换臭豆腐和葱油饼。乡下人实在，也不会坑他们两个小孩儿，小半桶小龙虾换来五大碗臭豆腐和一摞葱油饼。
戏台前没地方站了，他们便坐在离得最近的墙头上，一边吃着美味，一边看着豫剧《樊梨花征西》。他们听不懂那些唱词，只盼着刀马旦与武生出来翻筋斗、对打。那是主角樊梨花与薛丁山的重场戏，他们看得兴奋莫名、热血澎湃，也拿棍子跟着手舞足蹈，直到被家人找到，揪着耳朵把他们拖回家。
连续几日都是如此，两人对这个游戏乐此不疲，但小龙虾越钓越少，他们认为是那些吃过亏逃回去的小龙虾将教训告诉了其他同伴，上钩者就少了。他们就换地方再钓，但有时候运气不好，会钓上蛇来。
这一次也不知道是什么蛇，颜色很黑，蜷着身子，已将网兜儿充满，它已经吞下了整个蛙肉，腮帮子鼓鼓的，瞪着小眼珠，十分可怖。但两个混世魔王自打生下来，还不知道什么叫怕。
黑蛇十分凶恶，昂头盯着两人，突然身子一纵，竟然从网里蹿出来，直扑三胖。靳柯早已拿棍在手，一棍下去，当即将半空中的蛇打回原形。黑蛇有一米多长，在草地上“嗖嗖”爬动，追咬靳柯的脚，靳柯都能感觉到它的牙齿蹭到后脚跟上了，不由得也有些慌了。这黑蛇虽然生活在水里，但看着不是无毒的水蛇，若被咬一口，那就吃不了兜着走了。靳柯听说蛇很笨，你只要跑着“之”字，它就会跟着这样跑。那黑蛇果然也跑着“之”字追赶，它转弯不灵，靳柯渐渐跟它拉开了距离。
三胖一网下去，却只打着黑蛇尾巴。黑蛇突然掉头，顺着网兜儿爬上网杆，去咬三胖的手。三胖吓得脸都绿了，赶紧撒手。黑蛇和网杆都掉在地上。靳柯回过头来，对着黑蛇“噼里啪啦”一通乱打，不管什么蛇，只要碰着它的七寸，它就得瘫成一团。
但这黑蛇十分狡猾，竟然蜷起身子，团成一个圈，三角脑袋和要害部位钻进了圈里。它以为两人打了一阵儿，便会离开，没想到靳柯打累了，三胖又捡来木棍，对着它乱打一气。靳柯恢复力气，接着再打，那黑蛇完全被双棍压制住，不敢抬头也没办法溜。
这样劈头盖脸打了十多分钟，黑蛇仍蜷缩着身子没有动静。两人手心捏了一把汗，还是不放心，又猛打了十多分钟，直到打得手麻了，这才停手。靳柯拨了拨，黑蛇翻着白肚皮，已经死了。
死蛇还有什么可怕的。靳柯抓着蛇还在扭动的尾巴，倒提起来，对着三胖坏笑，这蛇尸他另有妙用。
第二天早上，天才蒙蒙亮，靳柯便背着书包来到学校，他破天荒第一次来得这么早。
第一遍上课铃声响起后，同学们已经陆续跑进教室，教室内顿时热闹起来。前桌一对姐妹花唐嫆、唐幂已经放下书包，拿出课本、作业本、文具盒。坐在她们后面的三胖朝同桌靳柯眨了眨眼。
但他们没想到的是，唐嫆姐妹把书包塞进抽屉后，便认真听语文老师讲课了，没有任何反应。
三胖低声问靳柯：“这是怎么回事？”靳柯转了转眼珠，突然站起来拿着文具盒到处乱打，喊道：“蟑螂！快打！”
他这一喊，前面的唐氏姐妹便回头看他，靳柯指着两人的抽屉，表情惊恐：“好几只蟑螂跑进去了。”
都是八九岁的孩子，早就讨厌坐在椅子上规规矩矩地听讲，这时听到混世小魔王的叫声，都抻着脖子瞅了过来，甚至有同学跑来瞧看唐嫆的课桌。课堂秩序乱成一团。语文老师瞪了一眼靳柯，指着墙壁：“站好！”
靳柯马上低头做认罪状，默默地靠墙站着。
这时，他偷偷瞥了一眼，看到唐嫆伸手到妹妹桌屉里，帮她赶蟑螂。靳柯笑了，他赶紧捂住耳朵。果然，几秒钟后，课堂里传来高分贝的尖叫声，唐嫆手里拿着条死蛇，想扔到桌子上，但死蛇却不知怎么缠住了她的手，甩也甩不开。
靠墙坐着的唐幂乱拍着桌子，女同学也都跟着尖叫起来，好像约好了似的，要将窗户玻璃全给震碎才罢休。
唐嫆还在甩着手臂，跌跌撞撞跑向过道，那条蛇终于甩掉了，但她跑得太急，把椅子踢倒了，更是撞歪了好几张桌子。
语文老师年近五十，本来就有心脏病，一看这条一米多长的黑蛇，黄肠子都露了出来，嘴里还咬着青蛙，当即眼一翻晕倒过去。
死蛇正好落到靳柯面前，那对小眼睛睁开了，发着青光，正冷冷盯着他，被打瘪的嘴歪斜着，勾出一抹诡异的笑容。
靳柯正好跟它对上眼，顿时吓得头发都奓了起来，他也开始放声尖叫。
闻声赶来的教导主任救醒语文老师，清走死蛇，才平息了混乱的局面。但这节课也变成了自由活动，所谓自由活动，就是同学们在窃窃私语，都在猜测着到底是谁干的。
先是三胖被叫到训导处，接着是靳柯，再就是班里比较调皮的另两名男生。
策反三胖，是不可能的。他与靳柯是铁哥们儿；逼供靳柯更是不可能的，他死猪不怕开水烫，将嘴咬得死死的。所以，靳柯与三胖凯旋，相视一笑，但靳柯脑子里满是死蛇冷冷的眼和诡异的笑，他平生第一次毛骨悚然。
放学回家的路上，三胖有说有笑，靳柯却满怀心事，打不起精神。突然三胖捅了捅他，靳柯抬起头，看到唐嫆挡住去路，正愤怒地瞪着他，唐幂站在姐姐旁边。过路的同学见气氛不对，有热闹可瞧，哪有放过之理，当即都围了过来。靳柯想走另一条路也不可能了，这个主角看来他是当定了。
唐嫆学着大人的口吻，严厉地说：“靳柯，别以为你干的事我不知道，再有下次，我要跟你拼了！”
靳柯心高气傲，哪受得了唐嫆当众威胁。他嬉皮笑脸地看着唐嫆，漫不经心地说：“这次是死的，下次是活的。”
唐嫆气得脸通红，浑身发颤。靳柯还把脸凑过去，挑衅道：“你能把我怎么着，有胆子动手啊，朝这儿打！”
