死后生命还会延续，虽然为不少宗教和哲学家所述说，但死后的情景，毕竟渺茫难知，摸不着看不见，非凡胎肉眼所能了解，依据常人的感知，倒是容易得出一死永灭，所谓“人死如灯灭”的结论。不仅很多现代人对人死续存说表示怀疑，乃至视作迷信、神话，即古人，也不乏激烈反对死后续存、轮回转世说，宣扬一死永灭论者。与佛教相前后出世的古印度沙门集团中最大的六家——所谓“六师外道”之一，由阿耆多·翅舍钦婆罗创立的“顺世外道”，即高唱人身唯由地水火风四大元素合成，没有什么“灵魂”，死后四大元素的结合体解散，心识也就永灭，无轮回，无业报，倡导享乐主义、纵欲主义，认为尽情享受物质生活，从满足种种感官欲求中得到快乐，便是涅槃，佛典中称其说为“现世涅槃论”。顺世外道之说，在当时印度社会上影响不小。
顺世外道等人死永灭的主张，佛家称为“断见”、“断灭论”，对之有多处批驳。在《长阿含经》卷七《弊宿经》及《中阿含经》卷十六《蜱肆经》中，记述了一个批驳人死断灭论的故事。经载：有一少女迦叶（鸠摩罗迦叶），为释迦佛弟子，已证阿罗汉果，释迦佛逝世后，迦叶罗汉率领五百比丘云游至北印度拘萨罗国的斯波醯（斯和提）村。这个村子里有个叫弊宿的巨富长者、奴隶主，“常怀异见”，反对婆罗门教传统的轮回说，宣扬人死后没有来世，没有再生，没有善恶报应。此人听说迦叶罗汉等来到村里，向村民宣说死后有来世、有转生，有善恶报应，乃谒见迦叶，与她辩论死后是否断灭的问题，他向迦叶罗汉提出种种诘难，论证死后断灭，迦叶罗汉一一予以反诘。
弊宿先说：“按照诸家沙门、婆罗门的说法，人若造杀生、偷盗、淫 乱等恶业，死后要堕入地狱，我难以相信此说，因为我从未见过有死去的人回来报信说他堕入了地狱，若实有地狱，他应来报，使我知晓，才能确信。”
迦叶答言：“有智之人，应从譬喻中获得领悟。比如有盗贼屡犯王法，被国王捕获拘禁，下令斩首，此贼温言软语乞求行刑者：‘请您暂且放我回家，辞别亲知故旧，然后再回来受刑吧！’弊宿长者，那行刑人会放他回家吗？”
“不会。”
“同为人类，尚且不放，何况身死命终，堕入地狱，那无情的狱吏鬼卒，岂肯放他回来报信！”
弊宿又提出诘难：
“既然沙门、婆罗门说行不杀不盗等十善的人死后皆生天上，为什么我从未见过死者来报其生天之信？”
迦叶罗汉还是设譬喻回答：“比如有人堕于茅厕中，全身屎尿，污秽不堪，被人救出，用竹篦刮，澡豆净洗，香汤沐浴，众香涂身，换上华贵衣饰，供以百味美馔，以五欲娱乐其心，五欲：对色、声、香、味、触五种感知对象的欲望。你说此人还会再投到茅厕中去吗？”
“不会。”
“行善生天者便如此人，这人间地面臭秽不净，天神们在离地面几百里处，遥闻人间臭味，臭于茅厕粪坑，那生天者饱享五欲之乐，快乐无比，岂肯再返回人间报信？”
弊宿又诘难说：“我有个亲戚，净持五戒，按沙门、婆罗门之说，他死后应生于忉利天上，他临终前，我曾嘱托：你若生天，见实有天堂，请来告诉我一声。但他命终之后，并未来报，他是我的至亲，不应失约，这不是说明没有什么后世、天堂吗？”
迦叶答言：“人间的一百年，只当忉利天上一日一夜，也以三十日为一月，十二月为一年，忉利天人寿命千岁。你的亲戚生前净守五戒，命终必生忉利天，他生天后，也许会想：我刚生此处，先娱乐游耍两三天，然后再去报信吧。弊宿你说，纵使他来报信，你能见到他吗？”
“不能，等他来报，我已死去多年了。”
弊宿又问：“你说忉利天寿命如许长，谁能证明？”
迦叶回答：“比如天生的盲人，从没见过五色、日月星辰、丘陵沟堑等的形相，有人问他：五色、日月星辰等是何形状？盲人答言：没有什么五色、日月星辰等东西。弊宿，你说盲人答得对吗？”
“不对。”
“忉利天寿也是如此，实有不虚，你无天眼，不能亲见，便说为无，岂有此理！”
弊宿又说：“虽然如此，我还有不信的理由：曾有村民们捉得一贼，我命人将此贼投入大锅中，严加封盖，以火烧煮，观察其灵魂出入之处，结果未发现有灵魂出去，揭开锅盖，也未见灵魂的影迹。若有灵魂死此生彼，应该见到呀？”
迦叶请问：“你安寝高楼之时，曾梦见过游行于山林、江河、园林、浴池、城巷等处吗？”
“梦见过。”
“你做梦时，有家人在旁守护吗？”
“有的。”
“那么，家人曾看见过你的意识从身上出去吗？”
“没见过。”
“你现在活着，意识从身中出入，尚不可见，何况死后？你不知道那些修道的僧人，精勤不懈，深入禅定，证得天眼通，能以天眼明见众生死此生彼，死彼生此。你未得天眼，无理由以自己肉眼的有限知见能力，便断言因看不见意识出入，便没有他生后世。”
弊宿又说：“我管辖的村子里，有做贼者，被人擒缚到我这里来，我命人活剥其皮，寻求其灵魂，而不得见，又把他的肉一块块割下来，把他的筋脉骨节剖开，骨头敲碎，检查骨髓，无论从哪里也没发现灵魂或心识存在，因此而知没有什么后世。”
迦叶还以譬喻回答：“在久远的过去，有一侍奉火神的修道者，收养了一名孤儿，当此孤儿十来岁时，修道者有事远行，嘱咐孤儿守护火种，千万不可让它熄灭，万一熄灭，要钻木取火以续燃。修道者走后，小儿因贪玩失职，致使火灭，乃吹灰求火，不能得，又以斧子劈柴以求火，也不能得，又劈碎柴薪，置于石臼中捣，还是不能出火。弊宿，剥皮析骨而欲从人身中寻觅灵魂、心识，就像那孤儿吹灰、劈柴以求火，方法不对头，岂能求到？求火种须要用钻木等正确方法，寻求众生的心识，也必须通过正确的途径，修道坐禅，得超越肉眼有限感知的天眼通，才能明见众生死此生彼。”
弊宿还是说：“我还有不能相信的理由。我村子里有作贼者，我命人将他捉来，以秤称其体重，然后杀死，再称其尸体，谁知不见减轻，反而加重。由此可知没有灵魂离开其身，也就不会有来生后世。”
迦叶问他：“你见过称铁吗？先冷称已，然后加热再称，重量会减轻。人活着时身体柔软温热而轻，死后尸体冰冷僵硬而重，就像热铁柔软而轻，冷铁坚硬而重。”
弊宿又说：“我还是不信。我有一亲戚，身患重病，我去看望，扶他右胁而卧，见其语言动作如常，又扶其左胁而卧，也是如此。不久他命终，我令人扶他左胁而卧，反复观察，见他不再能屈伸肢体、言语瞻视，可见人死神灭，没有来世。”
迦叶答言：“往昔有一国家，国人从来不知有螺贝（海螺壳做的吹奏乐器）之声。后来有一位善吹螺贝者到彼国中一个村里，执贝三吹，然后将螺贝置于地上。村里人被乐声惊动，纷纷来围观，问是什么声音。吹奏者手指螺贝回答：是此物之声。村民于是用手去触摸螺贝，不闻有声。吹奏者乃取贝吹奏，村民这才觉悟说：原来这好听的乐声不是螺贝所有，须用手指按、以口吹气，才会发声。弊宿，人也是如此，当有生命、有心识、有气息出入时，才能言语、瞻视、动作，人死则没有了生命、心识、气息，只留下一具僵尸，岂能言语动作一如生时！”
迦叶劝弊宿放弃对自他有害的断见，并设二譬喻劝导，弊宿还是不信，又反诘说：“你们既然宣扬行善生天，快乐无比，那是死了比活着要好多了，何不自杀去早享天上之乐？”
迦叶答言：“这斯波醯村中，过去有一修道者，已一百二十岁。他有一妻一妾，妻先有子，妾方怀孕。不久修道者命终，其妻对妾说：家中所有财物，都应属我所有，没你的份儿。妾言：此且慢提，等我分娩后，若生下男孩，遗产便应有我一份；若生女孩，你将她养大嫁出去，将得到一份聘礼。不料妻的儿子却几次三番向妾索要遗产，妾无可奈何，便以利刀自剖其腹，看所怀是男是女。弊宿，你逼人、教人自杀，就像这蠢妾自剖其腹，既害自己，又害他人。你应抛弃邪见，接受正见，确信死后非断，有来生后世、善恶果报，自己行善，劝人行善，这样对己对他，才有益处。”
经过多番往复辩驳，弊宿长者终于接受死后非断说，并自愿受三皈五戒，成为一名佛教徒。
弊宿婆罗门对人死有来世说的质疑，及其所持人死断灭的理由，很具代表性，今人主张断见的思路，实际上尚不出当年弊宿长者的路数，只不过依据科学知识，思考得更深细些而巳。迦叶罗汉的反驳，现在看来算不得十分有力，而且全用譬喻，这在形式逻辑，属类比推理，至多只能得出盖然性的结论。做梦时意识从身中出入、死后身体变重二说，已被证明为误。但其观察死后非断的方法、思路，还是蕴含着从现代人眼光看来也不浅的道理，值得仔细玩味。
