这段插曲过后，众人便要登上宝船。
宝船外形为小方首，宽平尾。船首正面有威武的虎头浮雕，两舷侧前部有庄严的飞龙浮雕和彩绘，后部有凤凰彩绘，尾部板上绘有展翅欲飞的大鹏鸟。
近看宝船可以看出是全木结构，工长介绍说有锹钉、铁锔、铲钉、蚂蝗钉等各种船钉拼合，挂锔加固在一起。
叶清扬等人登上了甲板，甲板面积约相当于一个小型足球场大小，可以媲美一艘小型航空舰，排水量估计可达万吨。
工长说这次航行这样的宝船有六十多艘，而整个大明共拥有这样排水量的大船达到两千艘。
这样的海上巨无霸足以显示出中国惊世骇俗的造船水平，如果不是亲眼所见，叶清扬真不敢相信，以那时候的工艺、科技和生产力是如何造出这样的庞然大物的，古代劳动人民的智慧实在令人叹服，叶清扬不禁肃然起敬。
主甲板中部有一层甲板形成中楼，设了舷墙，尾部有三层尾楼，首部为两层通透性的首楼，自底舱到甲板上，共分为五层。
首楼主要是船上108名水手生活和工作的地方。船尾的尾楼被称作舵楼，一楼是舵工的操作间和医官的医务室。
二楼叫官厅，是郑和、叶清扬等一众官员居住和工作的地方，这里大约有300个房间。
三楼是一个神堂，供奉天妃娘娘，昼夜香火不断，各船专设司香一名，不管其它事务，每天清晨负责带领船员向天妃娘娘顶礼。叶清扬猜测这天妃娘娘应是沿海所信奉的妈祖。这里还住着四个阴阳官，负责预测天气、风向。
舵楼最上面则是指挥、气象观测、信号联络等场地。
在前后楼之间的甲板上除了火炮、操帆绞盘外，还特地留出了两个篮球场大小的空间，专门供习操活动之用。
众人从楼梯下来打算去看看甲板下的构造。这时候响起一声嘹亮地号角，有点像战场上出征的号角，紧跟着又有船响起号角声，此起彼伏，响彻海面。接着舵楼顶上的旗手挥舞着旗帜，打出旗语，六十多人推动绞盘，十二张帆便缓缓升了起来。
据工长说，船帆是硬帆结构，帆蓬面带有撑条，桅杆不设固定横椼，适应海上风云突变，调戗转角灵活，能有效利用多面来风。
船身一阵震颤，工长说这是在起锚，锚有两千斤，要动用两百多人才能起锚。两舷和船舷尾部设有长橹，入水深，多人摇橹，橹在水下半旋转，推进效率很高，在无风的时候也可以保持相当航速。
船很快动起来，缓缓驶向深海，咸湿的海风迎面吹来，眼前视野开阔，身后的船队依照队形依次驶出港口。
海风吹动风帆，徐徐鼓起，船借风势，速度渐次提高。众人全都站在船头和船舷边观看，皆是一脸新奇与兴奋。
叶清扬、郑和等人又随工长去看了甲板下的构造。
甲板下有四层，最底下一层全部放置砂石，俗称压仓，是为了保证船行平稳，这么大一艘船，叶清扬粗略估计大概要几百吨。
上面的第二、第三层是两个大型货舱，是载货和载食物用的，是整个航行的补给。为防止漏水产生的安全问题，在设计的时候就用隔舱板将底部船舱分成了一个个舱区，类似的舱区至少多达十多个，即便有一两个舱区破损进水，水也不会流到其他舱区。另外为了提升抗撞能力，还在船舱板与船壳板之间用扁铁和铁钉相连，船壳板局部则由三层薄板叠合而成非常坚固。
第四层就是顶到甲板的一层，这层船舷的两侧设有20个炮位，中间几千平米的空间是船上800多名士兵和下级官员住的地方，再上面就是甲板了。
叶清扬看到宝船的内部结构，心中不停赞叹：600年前中国的造船技术绝对是世界领先水平，而且这种船哪怕在21世纪驶进大海，也可以说是一艘设计精良，不易沉没的巨舰。
众人又一起来到舵工的操作间，船在海面上航行主要靠船舵控制方向，宝船的船舵采用可以升降式，可以根据需要调整舵叶的入水深度。并使用海道针经结合过洋牵星术导航，通俗的说就是指南针和天文导航。白天用指南针导航，夜间则用观看星斗和水罗盘定向的方法保持航向。
由于对船上储存淡水，船的稳定性和抗沉性等问题都做了合理解决，故船队能够在“洪涛接天，巨浪如山”的险恶条件下“云帆高张，昼夜星驰”。
白天以约定方式悬挂和挥舞各色旗带，组成相应旗语，夜晚以灯笼反映航行时的情况，遇到能见度差的雾天雨天，配有铜锣、喇叭、螺号用于通讯联系。
古代人民的智慧简直让叶清扬佩服地五体投地，一边为自己身为中国人而自豪的同时又不禁扼腕叹息，为何五百年过后到了清朝后期，中国会落后到处处挨打的地步呢？
看完宝船的整体结构，王景弘及有眼色地将秦九、张云飞和张青三个小厮都安置在了二楼官厅。叶清扬、张云飞都有各自的单间，秦九和张青三人共用两个双人间。
叶清扬的房间有六七个平方，有床有几，还有书案用来办公。屋内的内壁上镶嵌着一颗夜明珠。木格窗间的细格里还镶嵌着薄薄的一片亮片，打磨地光滑而平整，非常透明，仔细一看原来是蚌壳。
蚌壳表面的弧形纹路依然清晰，发出蚌壳特有的珍珠光彩，既挡住海浪风雨，又保证屋中透亮，夜间又可以用来照明，一举数得，简直比玻璃还先进。
叶清扬收拾一番，与张云飞一起来到甲板上，倚着船舷眺望，沿途经过的皆是原生态的村庄、渔村，与现代高楼林立，沙滩美女的沿海城市天壤之别。
船队经过一天的航行在第二天到达福建长乐太平港，在这里休整，等候信风。在这里众人一起祭祀了天妃娘娘，求她保佑出海顺利。接着船队出动，出了闽江，五虎门，绕过鸡笼（今台湾省），途径琼州（今海南省），驶进茫茫大海，掀开了下西洋的历史篇章。
船上的吃食不比陆地上新鲜，蔬菜多是腌制或晒干的，肉类皆是熏制、腌制的腊肉、酱肉之类。船上也有淡水养殖的鱼类和蓄养的家禽，还可以就地捕钓，叶清扬和秦九最爱的就是这个。
船工们撒网捕鱼，叶清扬和秦九在船尾钓鱼，钓到过比目鱼，黄花鱼，运气好的时候还能钓到石斑鱼。两人甚至还比赛，当然每次都是秦九略胜一筹，秦九有一次还钓到一条六七斤重的石斑，两人合力才拉上来，差点把鱼竿弄断。
后来秦九不放心船上的厨师，亲自下厨，在叶清扬的建议下，烧了一顿“古董羹”，就是鱼火锅。本来这么热的天吃火锅有些不合时宜，但叶清扬已经习以为常，郑和、王景弘等人架不住叶清扬的热情邀请，只好围坐在桌边，没想到虽然调料不足，但火锅中的鱼，比清蒸、红烧的做法更加肉质鲜嫩肥美，众人大快朵颐，吃得赞不绝口。
吃的问题好解决，只是海上之旅太过漫长，再美的风景在最初的新奇与兴奋之后也会被无聊所取代。长时间海上旅行的枯燥和无味，士兵们难免情绪不稳，郑和船队随行都有戏班和杂耍人员，负责给船上随行人员解闷，打发时间。
张云飞和秦九有时会在军士们操练之后，与人比试切磋武功，叶清扬只有在旁边干看着，后来他便提议蹴鞠，船上众人又开始投入到蹴鞠运动中。在踢飞踢烂了几十个鞠之后，郑和认为在船上缝制鞠，材料不易寻找，鞋袜磨损太快，此项运动只得暂停。
叶清扬又让人在两面高墙上钉了两个篮框，布上网，教张云飞、秦九打篮球。篮球比足球耐用的多，众士兵也参与进来，连大部分武官都争先恐后上场，一时间全民运动打篮球。
郑和和王景弘甚至会充当裁判，旁边众人加油呐喊助威，场上气氛紧张热烈，场下气氛其乐融融。没有阶级划分，没有职位高下，大家都是一个队的选手，互相配合地要把篮球投入对方蓝中，一时间篮球又成为船上风靡一时的运动。
因为叶清扬为人开朗又平易近人，毫无皇帝跟前红人的架子，郑和也对叶清扬有了新的认识，与他关系亲近起来。偶尔也会拉着叶清扬与他下棋，叶清扬便教了他下军棋、五子棋。
这日天下雨无法打篮球，郑和又来找叶清扬下棋。张云飞和秦九也来了，看见他们正在下象棋，也摆了一桌军棋。
秦九屡下屡败，顿觉心中无趣，看见郑和正在冥思苦想，骨子里对于官吏的怨恨，让他想捉弄郑和。
虽然看在叶清扬的面子上不能把他怎样，至少要让他在下棋时跌点面子，遂在那里唉声叹气：“副使大人，有没有可以四个人一起下的棋？人多才有趣嘛。”
叶清扬头也不抬，“还真有，四个人下军棋，叫四国大战。”
秦九眼睛一亮，叶清扬又道：“不过，我不太擅长。”秦九肩膀瞬间又垮下去。
叶清扬看他一眼道：“不过，我还会更好玩的，叫做扑克和麻将。扑克就算了，船上可能没有材料，麻将倒是可以现做，用木头和竹子都可以。”
郑和也来了兴致。叶清扬画下图样，郑和立刻安排人去准备材料，并叫了几位雕工精湛的技师来让叶清扬指导，现场操刀。那几名技师刀法纯熟，动作行云流水，一气呵成。
很快136张竹块麻将便出现在桌上。叶清扬将麻将码好，教郑和、张云飞和秦九认识牌面和出牌规则。三人开始时难免磕磕绊绊，后来渐入佳境，便在桌上酣战，秦九甚至忘了当初要四人大战时的初衷。
四人打得连晚饭也顾不上吃了，直到深夜才在叶清扬的几次催促下意犹未尽的散去。
郑和果然雷厉风行，第二天便安排技师大批量制作麻将。并教会船上官兵，再由官兵教会船员，又让人到其他船只上去教授麻将技法。
麻将立刻大受欢迎，很快这项不需天时，不究地利，不限人数，既可以锻炼脑力，又可以联络感情还可以打发时间的娱乐活动在船上风靡起来，全民篮球又变成了全民麻将，不管是白天还是晚上，到处可闻清晰地噼里啪啦的麻将声。
甲板上有间大厅是用来听戏的，现在被摆上了桌子，众人在这里下棋、打麻将，还有人在一旁观战，另有小厮负责倒茶，俨然成了棋牌室。
叶清扬给他们制定了奖惩规矩，因为船员、士兵大多是贫苦人家出身，并没有钱，而叶清扬也不想让这项娱乐活动成为一项赌博活动而害人，故而输的人只是在脸上贴纸条，画乌龟或是钻桌子，或是到甲板上跑圈。
这天叶清扬和张云飞略晚些到厅里，厅里早已经是座无虚席，人满为患。桌子挤桌子，都顶到了舞台边，恨不得直接摆在舞台上。
戏子和杂耍人员都没了用武之地，全都加入了麻将一族的队伍。只见厅里的人有的愁眉苦脸，有的抓耳挠腮，有的冥思苦想，有的皱眉不语，有的捶胸顿足，有的唉声叹气，还有的眉飞色舞，有的喜笑颜开，一时间众生百态。
估计连不以物喜不以己悲的佛祖见了这样的众生相也无法淡定地拈花微笑而要气的跳脚了吧。
