张云飞给他洗净了头发，又拿干布替他擦拭，又替他换上干净衣服。铁铉来请叶清扬去前厅用晚宴，也被叶清扬以前方战士皆在作战，身死未卜为由婉拒了。铁铉只好令人将四菜一汤端进叶清扬的房间。
吃完饭，喝了药，张云飞正在给叶清扬背上抹药膏，有小厮前来汇报：“国公大人，盛将军与马将军回来了，盛将军身负重伤，医官正在为他诊治。”
叶清扬连忙随小厮来到西侧院，不断有下人进进出出，拿出带血的衣物和绷带，有人端进去热水，接着又有人端出带血的水，走到门口便闻到浓重的血腥味。
叶清扬刚要进门，铁铉便迎了出来：“国公大人，屋内血气甚重，恐冲撞了国公大人。”
叶清扬摆摆手：“我也上过战场，比这严重的场面都见过，没这些忌讳。”
走进里屋，只见盛庸正躺在床上，面色苍白如纸，身上一件原本白色的袍子上染满血迹。
医官用剪刀剪开袍子，有些部位与干涸的血迹一起粘在身上，只得用巾帕沾了水轻轻打湿才能把碎布扯下来。盛庸的身上纵横交错着无数新旧伤口，尤以腹部上的伤最为触目惊心。一个碗大的血洞正汩汩地往外流血，看上去像是火铳所伤。
医官用烧酒在周围轻轻消毒，撒上止血药粉，不知是不是药物刺激，盛庸在包扎的时候闷哼两声，幽幽醒转，看到床前所立之人，挣扎着就想起身行礼。
叶清扬急忙拦住：“盛将军，你伤得甚重，不要起来，好好养伤。”
盛庸一脸痛苦，气若游丝道：“大将军，属下无能，从德州带来的两万将士，几乎全军覆没，属下真是无颜苟活于世。”
叶清扬忙道：“我军劳师远征，如今又寡不敌众，将军不必太过自责。”
盛庸捏着铁拳，眼眶微红：“属下有负皇恩，愧对无数死去的将士，愧对德州的百姓……”话未说完，这个一身戎马，年近四旬的铮铮铁汉不禁落下泪来，几度哽咽，“属下死不瞑目啊。”
叶清扬心里也颇为感慨：“将军，留得青山在不愁没柴烧，成千上万的将士阵亡了，我们这些活着的人更应该担起保卫国土的责任，眼前还有硬仗要打。”
“国公大人说的对，如今反贼朱棣已经将济南城团团围困，我等应上下一心，同仇敌忾，誓死保卫济南城。”铁铉忍不住出口。
盛庸一拳砸在床上：“我盛庸今天在此立誓：誓与济南城共存亡。”
朱棣兵临城下，五万大军将济南城围得铁桶一般，却只围不打，并让人用箭将一封劝降信射进城来。
信上大意是说：自己是谨遵《皇明祖训》，为清君侧才起兵，乃是正义之师，希望铁铉等人响应靖难，不要被奸佞蒙蔽，以免挑起战火，乃至生灵涂炭。
铁铉、盛庸与叶清扬商议后，由高贤宁作《周公辅成王论》，给朱棣回了信，并如法炮制将信射于城外。
信上写了周武王的弟弟周公旦，人称周公，在周武王建立周王朝两年病死之后，辅佐周成王，从成王十三岁到二十岁，代理天子职权，一心朝政，忠心不二，排内忧，征外患，巩固了周王朝的统治，给周成王，周康王两代君王所创的“成康之治”奠定了基础。欲借此奉劝朱棣效仿周公忠心辅佐侄子朱允炆。
朱棣见劝降不成，遂下令攻城。叶清扬与铁铉早有准备，城墙上岗哨刚刚发出信号弹，抛石车，火炮、火铳、床弩、弓箭手全都各就各位。
燕军刚到射程以内，守将马溥一声令下，炮声隆隆，石块飞扬，床弩与弓箭像雨点般向燕军队伍中射去，顷刻间死伤大片。朱棣见讨不着便宜遂鸣金收兵。
第二日复又攻城。如此几次试探后，朱棣命三门火炮及部分军士牵制南军主要火力，另命五门大炮及投石车集中攻击防守最为薄弱的西门。
济南城墙虽有十米高，但火炮数量有限。朱棣的投石车可远距离投射八九百斤的石块，破坏力惊人。甚至有一辆投石车投掷了一枚火弹，很快城墙上死伤无数。
燕军趁机推出冲车撞击城门，又架上云梯企图爬上城墙。
铁铉令人将沸油泼在云梯及冲车上，并甩出火把。云梯上顿时烧成一串，冲车附近也成一片火海。城墙下燕军立时哭爹喊娘，抱头鼠窜。
几番交战，双方各有死伤，燕军损失尤为惨烈，形势一时僵持不下。
朱棣料想济南不过一座孤城，没有救援，城中粮草总有耗尽的一日，到时必将手到擒来，遂令休战。
铁铉不愧后世美名，虽为文臣，却睿智冷静，临危不乱，颇有组织才能。当时叶清扬让他收购粮食存入官府粮仓，他闻弦歌而知雅意，将粮仓交于亲信之人严密把守，每日巡查。
一个月后，城中粮店粮食告罄，铁铉每日令人定时开放官府粮仓，依据户籍记载，按照人口所需以略低于市价的价格售卖粮食，并规定家中若有男丁自愿参军，则一家人在济南城围困期间每日可免费领取所需粮食。
一时间参军者无数，很快便拉起一支近万人的队伍。铁铉将他们编入守城军，与军士一起训练，以填补死亡将士的空缺。
叶清扬在这一个月里，一直低烧，伤口反反复复，并有溃烂的迹象。着人去请那位陈大夫，被告知围城之后，陈大夫因为怒极攻心，已经一病不起。
而其他大夫来看看伤口，皆说伤口在脊椎附近，而附近多血管和经络，伤口颇深，若要剜肉剔骨，恐伤及经络，皆没有把握。
如此，叶清扬的伤便一直拖着，每日只吃些止痛去热的药，敷些所谓去腐生肌的药膏，就这样过了一月，因为天气炎热，伤口开始溃烂蔓延。
官府粮仓中的米粮开始捉襟见肘，由开始的供应两顿，到后来只能供应一顿，并且一顿还只能煮稀粥。
城中居民开始恐慌，一时间人心惶惶，流言四起。铁铉为了安抚百姓，请他们在吃饭时间监督参政府及府衙是否有炊烟，以示官与民同样待遇。
城中的树叶、树皮、以及路边的杂草都被饥不择食的百姓拿来果腹。
叶清扬常常饿的头晕眼花，浑身无力，加上伤口腐烂及低烧不退，只有躺在床上。
这天晚上，叶清扬正在床上挨着痛，忽然门开了，张云飞一身夜行衣带着一身凉气走进来，从怀中掏出一个馒头，递到叶清扬嘴边：“起来吃点。”
叶清扬费力撑起身子：“哪来的？”
“做了一回劫富济贫的飞贼。”
叶清扬舔了一下干裂的嘴唇，笑道：“堂堂张大侠，也有做飞贼的一天。”
叶清扬接过馒头掰成两半，一半递给张云飞：“一人一半。”
张云飞顿了一下：“我吃过了，你吃吧。”
叶清扬看着他的眼睛：“你撒谎，你不吃，我也不吃。”
张云飞只好接过半个馒头，两人就着水各吞下半个馒头。
就这样张云飞每晚都会出去，选城中富户下手，每次都是不同人家。有时是馒头，有时是饼，有时是糕点，运气好的时候还能偷到半只烧鸡。
张云飞几乎将城中富户偷了个遍，对那些家中有余粮的一清二楚。这日回来便对叶清扬道：”城中的百姓快要饿死了，那些富人家中居然还有烧鸡吃。“
叶清扬一扬眉毛，“那就让他们把粮食自动交出来。”
叶清扬当晚和铁铉在房中密探了半个时辰。
第二天，大街小巷便贴出告示：若家中有余粮自愿交出者，退敌后由官府上书朝廷予以表彰。隐匿私藏不肯捐献者，一经查实，以通敌叛国罪论处。根据藏匿数量的多少，家人连坐，皆要充军，流放。
那些富户本就怕死，一些小官也怕寒窗苦读十载所得乌纱不保，纷纷捐出家中余粮，这批粮食虽然不多，可总算解了燃眉之急。
铁铉和叶清扬刚刚松一口气，又传来不好的消息。朱棣叛军不时来攻打，始终没有占到大便宜，围了这么久本想等城中弹尽粮绝，便可不费一兵一卒拿下城池，怎知等了快三个月还是僵持不下，终于按捺不住，便掘开黄河大堤，引黄河水灌城。
水已经从城门缝隙流进城里，一天一夜的功夫已经到了脚踝。想来朱棣并不是真的想淹城，水并不大，否则这会儿大家早已成了水鳖。
铁铉和盛庸却如热锅上的蚂蚁，积水不退，高温天气，极有可能暴发瘟疫。若朱棣失去耐心，将黄河大堤全部掘开，水淹城池只是时间问题。
无论如何，不能拿将士及全城百姓的性命做赌注。
一众官员在府衙商议对策，叶清扬未发一言，他知道历史的走向。顺应天命并不是推动历史，不到万不得已，他只想做个旁观者。
官员们分为两派，一派主和，建议投诚议和。一派以铁铉和盛庸为首主战。
大家僵持不下，都将目光看向此刻官职最高的“李景隆”。叶清扬看着铁铉道：“不如假意投降，将朱棣诱进城中，所谓擒贼先擒王，再做打算。”
铁铉深深看了叶清扬一眼，微微一笑道：“此计甚好，容下官等再做商议。”随即遣散下属及一众官员，书房内只留下盛庸、铁铉及叶清扬。
铁铉忙道：“大人此计甚妙，若能趁机杀了朱棣，燕军群龙无首，必将自乱阵脚，一可解济南之困，二可除皇上心腹大患，救黎民于水火。”
盛庸道：“若能将他诱进城，的确是千载难逢的机会，可是朱棣老谋深算，未必会中计。”
铁铉道：“国公大人，下官有一计，不知国公大人意下如何？”
叶清扬道：“铁大人聪敏决断，有何妙计只管放手去做，若事成，功劳是两位大人的，若事败有任何差池，本将军替你们担着。”
铁铉一揖几乎到地：“多谢国公大人信任，下官定不辱使命。”
