很快到了万花楼花魁出场的时间，众评委都有些审美疲劳，斜斜靠在椅背上，知府赵公子不停打着呵欠。忽然，琵琶音倾泻而出，一阵满含金戈铁马的杀气扑面而来，战马嘶鸣，十八般兵器，兵戈相击，犹如千军万马在战场厮杀。众人皆坐直身体，不约而同聚精会神起来。
以秦若涵为首的八位姑娘，手拿绢扇，随着音乐整齐一致地舞动，不似以往的舞蹈中的柔美和温婉。接着，曲调突然节奏转变，只见楚烟寒弹、挑、按、轮指、推、拉、吟、揉、纤纤玉指在四根琴弦上翩翩起舞，宛如花中蝴蝶，令人眼花缭乱，目不交睫。
银瓶乍破水浆迸，铁骑突出刀枪鸣，气势恢宏，大气磅礴的战争场面，很快转变为大获全胜的喜悦，全军沸腾，衬托出对手的战败，惆怅、慨叹、落魄。
八个姑娘的舞姿愈发英气勃发，舞步中又时不时流露出自信与奔放，让见惯青楼美女的众人移不开眼。
但音乐中的慷慨激昂与快意豪情让人热血沸腾，又让人对她们只有敬仰和膜拜，生不出亵玩之心。
一时间，舞姿与琴艺技惊四座，所有评委全部看傻了眼，就连门口和窗口围观的百姓都目瞪口呆，沉浸在这场音乐盛宴里，无法自拔。
很快演奏结束，众姑娘谢幕，众位评委才反应过来，顿时响起了雷鸣般的掌声，经久不息。门口的百姓不停地叫好声差点掀翻屋顶。叶清扬看着赵知府的面沉如水的脸，微微一笑。
有这支舞蹈珠玉在前，后面的舞蹈总让人觉得索然无味，所以秦若涵和楚烟寒的三队不出意外的拿到了最高分。
就这样三百多名选手共用了一周的时间作了第一轮筛选，留下了近一百位选手。叶清扬决定稍事休息，再重新分组，三天后再进行第二轮筛选。
经过这一个多月的选秀，不仅给万花楼带来了无限的商机，还给秦淮河畔乃至整个应天带来了巨大的经济效益。有些选手从扬州，苏杭赶来参选，随行数人皆吃住在客栈，而因为人们从四面八方赶来看热闹，小吃街，饭馆也是人满为患。
一时间秦淮河畔的茶铺酒肆，人们茶余饭后议论的都是这万花楼竞选秦淮八艳之事。
而叶清扬自然成为人们口中称颂的对象，一些大家闺秀，官府小姐争相去一睹叶清扬真容，甚至有人借用古诗“陌上人如玉，公子世无双”写下书信邀约。叶清扬都置之不理。
这天叶清扬吃好早饭正在后院和张云飞晒太阳，秦九兴冲冲地跑来了。这些天万花楼日进斗金，秦九自然心花怒放，整个人神清气爽，他看着叶清扬懒洋洋的样子，一把将他拉起来，“走，去蹴鞠，你这哪有点公子世无双的样子。“
叶清扬懒散道：“世无双的公子就不应该蹴鞠。”说完又想往回躺倒。张云飞看看他，也站起身：“清扬，你好多天没练习了，技艺会生疏。”叶清扬看着张云飞的眼睛，身体先于大脑反应就站了起来，怎么这家伙的话自己就拒绝不了呢？
三人来到西院正踢得热火朝天，汗流浃背，一个下人来禀告：“公子，叶公子，有位姓燕的客人要见您二位。”叶清扬正要答话，一声洪亮的声音从竹林传来：“贤弟，别来无恙？愚兄等不及通传就冒昧进来，贤弟和张公子莫要见怪。”
叶清扬一看，来人正是扬州商船上与自己谈古论今的燕姓商人。依然是一副商人打扮，站在竹林外，朝叶清扬一抱拳，又朝张云飞点点头。阳光在他身后，一张脸更显得坚毅与自信，身后依然是那两名随从，也是器宇轩昂的样子。叶清扬看看张云飞面无表情的脸，用袖子抹了一下头上，脸上的汗水，走近一抱拳，“燕大哥，别来无恙，什么风把您给吹来了，怎么不提前通知小弟，好准备酒水给大哥接风洗尘。”
那姓燕的爽朗一笑：“哈哈，是愚兄不请自来，太过冒昧才是。愚兄路过此地，听闻应天人人谈论‘陌上人如玉，公子世无双’，才知贤弟已是应天的名人，所以特来探望。”
叶清扬摇摇手，“燕大哥见笑了，不过以讹传讹。”
姓燕的缓缓说道，“贤弟莫要过谦，聚仙楼，福记绸缎庄，以及万花楼秦淮八艳之选，皆出自贤弟的手笔，怎么是以讹传讹？贤弟眼光独到，智谋无双，又如此年轻有为，真乃不世出的奇才，也是大明不可多得的人才。”
叶清扬被他这番夸赞说的有些脸红，“燕大哥，你过奖了，雕虫小技难登大雅之堂。不如容我等去换身衣服，略备水酒，今日我喧宾夺主，替云飞自作主张请燕大哥用顿便饭，边吃边谈如何？”
那姓燕的看看叶清扬，又看看张云飞，秦九，不置可否，“贤弟也喜欢蹴鞠？愚兄也颇好此道，不如比试一场如何？”
叶清扬刚想拒绝，张云飞却一扶他肩膀，“好，燕先生想怎么比？”
姓燕的说：“你们三人一组，我主仆三人一组，以三炷香时间为限，哪组进的多便为赢如何？”
叶清扬知道自己的水平，心中不免担忧，张云飞捏捏他的肩膀，以示安慰。秦九除了对张云飞心服口服之外，对其他人的挑衅自然不服气，早就摩拳擦掌。
六人各就各位，比赛开始后三人都看出叶清扬没有武功，所以没有盯防他。基本上是张云飞以一对二，即燕先生和其中一个随从，秦九对付另一个随从。所以后来叶清扬虽勉强钻空进了两球，可场上比分仍然持平，一时间场上气氛呈现白热化。
眼看第三炷香就要燃尽，就在这时不知道是谁将鞠踢向高空，众人都仰头看着去抢，叶清扬也奋不顾身的冲过去，与一个飞扑而来的随从相撞，那人身怀功夫，去势又快，叶清扬顿时被撞飞出去，眼看着俊脸就要与大地来个亲密接触。那名随从知道叶清扬是自己主人看重的朋友，也无意伤害他，一时间不知该去抢鞠还是去救他，呆在当地。
说时迟，那时快，张云飞足尖在地上一点，如离弦之箭，朝叶清扬跌落的方位扑去，伸出双臂抱住叶清扬，在空中一个鹞子翻身，借着叶清扬落地之势，撑着叶清扬双肩，两脚离地，右脚踝侧翻将鞠准确射入球门。
两个随从都看呆了，姓燕的也没想到张云飞救人的同时还能进球，点点头鼓起掌来：“张公子，好脚法，好功夫，佩服佩服。”
叶清扬想到张云飞救自己时潇洒帅气的英姿，也笑得一脸灿烂，完全忘了刚才是谁差点摔个狗吃屎，形象尽毁。
之后，一行人来到正厅，分宾主落座。姓燕的喝了茶，便起身告辞。
叶清扬挽留说：“燕大哥，此时已近晌午，不如就在这用顿便饭吧。”
姓燕的拍拍叶清扬的肩膀，“不了，愚兄此次路过，还有急事要北上，放心，我们一定会再见。”说完就转身向外走。
刚走出几步，叶清扬发现姓燕的坐的座位底下有个玉佩，急忙叫住他，“燕大哥，等等。”随即弯腰拾起玉佩，杏黄色的丝绦，巴掌大的一块玉，触手微凉，玉质细腻，是上好的和田羊脂玉，玉佩上雕刻着一条龙。
叶清扬暗暗心惊，将玉佩递给姓燕的，“燕大哥，你的玉佩掉了。”
姓燕的看了一眼玉佩，又看着叶清扬：“你我既已兄弟相称，这块玉佩权当信物送你，他日贤弟若有事需要愚兄帮忙，执此信物来寻我，愚兄定当助你一臂之力。不论何事，无有不从。”
叶清扬连忙推辞，“如此贵重之物我不能收。”
那姓燕的一摆手，“送出之物岂有收回之理，贤弟再要见外，就是不把我当兄弟。”
叶清扬不好再说什么，只得将一行人送出大门。
姓燕的翻身上马一抱拳：“山高水长，后会有期，贤弟，不久后我们就会见面。”
叶清扬连忙抱拳：“燕大哥，一路顺风，后会有期。”
姓燕的一勒马缰绳，三骑绝尘而去。
叶清扬看着手中的玉佩，玉质细腻，雕工精湛，鳞片纤毫毕现，龙足四只爪活灵活现，栩栩如生，似要腾空而去。
张云飞素来面无表情的脸此刻却皱起了眉。
秦九早已忍不住，正想开口询问，门口树后闪出两道人影，一白一黑。正是冷蝶衣和沈浪。
冷蝶衣直截了当的问道：“清扬，那人是何人？还与你称兄道弟？”
秦九也附合道：“对，还给你这么贵重的信物，我看这人不简单，非富即贵，到底是谁呀？”
沈浪难得正经了一回，在一旁若有所思，“此人步履如风，声若洪钟，目如鹰隼，胸中有杀气，顿戟一怒，伏尸百万，绝非常人。”
叶清扬看着冷蝶衣和沈浪探究的眼神，将手中的玉佩递给冷蝶衣。
冷蝶衣翻来覆去的看，说道：“这像是皇家之物。那人送的？”。
沈浪从冷蝶衣手中拿过来仔细看着说道：“的确是皇家之物，五爪为龙，这四爪为蛟，是皇子佩带的。我听你刚才称他为燕大哥，莫非是……？”说完看到叶清扬和张云飞的了然的眼神。
秦九看着三人打哑谜，急的抓耳挠腮，“到底谁啊，快说，小叶子。”
叶清扬缓缓开口道：“皇室贵胄，文武双全，四十岁上下，他自称姓燕，是因为封地在北平燕京，你说是谁？”
“燕王？”秦九瞪大双眼，随即想到又什么，捂住嘴一脸惊讶的看着叶清扬，“小叶子，你不会真是什么皇亲国戚吧，不然那燕王怎么都与你称兄道弟？”
“我要是的话，你得罪了我很多次，就不怕我杀了你？”叶清扬恶狠狠的说完，还做出一个杀头的手势。
冷蝶衣摇摇头，“清扬肯定不是，不然这种非常时期，燕王怎么敢来看他？”
秦九点点头，“那燕王正在造反，怎么还敢来京城看望你，还真不把当今皇上放在眼里。”
叶清扬叹了口气，“强弱悬殊太大，胜负毫无悬念，江山要易主了。”
