十年前，年轻的赵大勇和来自鳊山岛的王四一道，在芦絮湾一个名叫彭仲冬的拳师手下“操打”(学武功)。赵大勇十七岁是师兄，王四十六岁是师弟，当时关系还不错。
遗憾的是，彭师父功夫还勉强，德行却不怎么的，魁梧高大的汉子，心眼比针尖还小。他老是担心自己的漂亮老婆对自己不忠，甚至怀疑自己的老婆跟年轻的徒弟们有事。一双阴森森的眼睛，总是在身边每一个人的身上扫个不停。
师母姓柳，名小英，是华容名门大柳家里的满姑娘，当时也就十八九岁，比彭仲冬小上十岁，跟徒弟们岁数差不多。年龄上的差距，也确实让柳小英自然而然地天天跟徒弟们滚在一起，没有一点师母的样子。
小英特别爱笑，笑起来哈哈连天，止都止不住。“咯短命鬼！咯化生子鬼……”这是她跟徒弟们娇嗔打闹时的口头禅，在情窦初开的年轻人耳朵里，在枯燥而辛苦的“操打”生涯中，这声音听起来真是无比的亲切、美妙。
小英是个小美人。她骨架子不大，却有一身紧致柔润的好皮肉，看上去身体挺结实的。因为一直没有生育，像成熟的莲蓬一样漂亮的胸脯，结实有力地向前高高翘起。走起路来，风摆柳似的腰身和腿脚，扭得让年轻的孩子们个个心都要碎掉。
小英虽然爱笑爱闹，却一丝半毫的邪念都没有，性情清澈得就像流进山塘里的山泉水。师母，师母，她总是把自己当成徒弟们的母亲去照料他们的饮食起居，生怕“孩子们”在她家里过得不舒服。
有一次，赵大勇亲眼看见，王四在练跳墈时摔裂了尾脊骨，躺在床上动不得，样子蛮吓人的。师母小英亲自用彭师父家传的祛痛接骨水去给他揉伤。“可怜哪……”小英边揉边叹道，“作孽哟……有蛮痛吧老四？”脸上写满了母亲般的慈爱。
岂料王四这个贼子，在小英的小手舒舒服服揉完之后，翻过身，冷不防一下就把手伸进了小英的衣服，还把脸贴到对方的脸上，姐姐、姐姐地叫，像是很感激的样子。
王四这个贼子，在彭师父的十多个徒弟当中，是最好色的一个，一看到有几分姿色的女子，眼珠子就像被牛皮糖粘住了一样一动不动，嘴角总会有涎水滴下来，像个哈巴（傻子）一样。也难怪彭师父一直不放心自己的漂亮老婆！
临江俗话说：身大力不亏！牛高马大的王四，因为天生的膂力过人，就常常有点欺负师兄弟们，今天打这个，明天打那个，喊打哪个就打哪个。只有在盯着漂亮妹子看的时候，才常常冷不防被兄弟们放倒，然后大家一哄而上，趁乱各自悄悄塞他几拳。但最终占上风的一定还是他，他总要找机会把自己吃的亏打回来！
让赵大勇震惊的，是柳小英那么小个身材，看起来总是娇羞无力的样子，竟然一掌就把王四这个庞然大物给打一边去了。美丽的面庞也陡然变色：“我是你师母呢，咯短命鬼，我跟你娘是一辈的哩！再要乱来，小心我废了你……”
赵大勇闻言心里一惊。“未必呀，”他想，“废了你？未必柳小英也是个打家子（拳师）……”
他的这份疑虑，没过多久就得到了证实——
彭仲冬总是拿柳小英当下饭菜，只要心情稍有不好，事情略微不顺，就要打老婆。他的口头禅是：“婆娘是一面锣，没事莽（打）几砣！”有时候喝高了，下手就没了轻重，又是练过功的力道，就常常把柳小英打得鼻青脸肿的。
等到师父鼾声如雷地睡着了，徒弟们才敢像呵护姐姐一样围到小英的身边，看她把脸上身上的伤口，在镜子里细细洗净，听她幽幽地啼哭和诉说……
这天彭仲冬踱到徒弟房里来看看，恰巧遇到柳小英又在给王四揉伤。凑巧的是，房间里只有一男一女两个人，而且是如此紧密的近距离接触。这一幕，深深刺痛了彭仲冬的眼睛，彭仲冬的大胖脸顿时就阴得像雷阵雨要来的天空。
等到小英回到自己的房间里，彭仲冬砰的一声把房门碰上，拴紧，然后一顿兜头盖脸的拳脚施展出来，还不住嘴地大骂：“柳小英你个贱货，你个臭婆娘，老子今天要不把你捶死去，老子就不是个人哒……”
这天他打老婆打得特别久，打了足足两个时辰，他打老婆很少有打得这么久的。这一天柳小英第一次被打得哭出了声，那百分之百是打得相当的痛，让房门外的徒弟们个个揪心，拳头捏得咕咕叫却又无可奈何……
“个小贱人，打出老子一身汗，还不给老子去安置洗澡水？”大家清楚地听见彭仲冬发命令。
柳小英提着大水桶一扭一瘸地从徒弟们面前经过的时候，大家看见她的眼睛肿得只剩下一条细细的缝了，嘴角上的血迹还没有完全擦干净。可是也没有人在这个时候敢跟她讲话。
一阵水声响过之后，骂声又接着响起来，而且一声高过一声，个臭堂客，个臭婆娘。。。。。。像泼妇骂大街一样，让人难以忍受……
这时候，房门忽然啪地被人从里面一脚踢开了。于是乎，惊人的一幕出现了——只见柳小英双手端着澡盆，大澡盆里有满满两大桶水和一个大活人，再加上大澡盆自身的重量，足足两、三百斤。她噔噔噔地疾步走出房门，走向院子里的天井。只听见哗啦一声，水与活人都被泼到了天井里，就像平日里倒一盆洗脚水一样轻松。
接着便响起彭仲冬声嘶力竭的叫骂：“柳小英你个贱婆娘呵，老子不把你休掉就不是人哪……”可是他也只是叫骂而已了，他再也不敢惹柳小英了，只到此刻他这才知道老婆身上的功力在自己之上，也在绝大多数男人之上。
然而最终他还是把老婆给休了——众目睽睽之下，他的整个身体平生第一次清晰地暴露在徒弟们面前。在徒弟们惊诧的讪笑声里——他平常可是游泳都不会在徒弟们面前光屁股的——他感觉到自己蒙受了奇耻大辱！
翌日，他便亲笔写了一纸休书，一声不吭甩到柳小英面前。
这下轮到柳小英蒙受奇耻大辱了——民国初年的中国农村，休书差不多相当于女人的死刑判决书！很少有女子被休之后能够消停活下来的！出身于大户人家的柳小英，在这一点上，表现得比贫寒之家的女子更加激烈。在看到休书后的半个时辰，她就把自己鲜活的生命，七窍流血地交给了阎王老子。手段是吞下了两滴黄藤浸出液。
在临江的山野间，到处都可以找到一种名字叫黄藤的剧毒植物。在滨湖的这一块地方，常有成群结队的豺狗子从不远处的麻布大山上跑下来，像湖匪一样，在村子周边游荡出没，伺机向人畜发起攻击。人们习惯用黄藤的浸出液，来毒杀为害人畜凶猛异常的豺狗子。浸泡的时间愈久，毒性越重，可以跟一种被称为三步倒的老鼠药相媲美，快得吓人。
芦絮湾彭家，被华容大柳家逼着办了两天两夜的丧事。赵大勇发现，跟彭、柳两家都没有家族关系的鳊山人王四，这些日子里，白天一个人坐在没有人的塘墈上远眺，夜里灵堂里没人了，王四就坐到小英的灵柩边发呆。这贼子心里想些什么，赵大勇是一清二楚的。
美好的东西一旦被葬送，悲剧便必定要愈演愈烈……
小英刚刚被送上山，打得牛死的拳师彭仲冬，也跟着一命呜呼了，同样死于黄藤浸出液，同样七窍流血，死相比小英还难看。与此同时，王四失踪了。彭家把案子报到县警察局，却无从查起。
直到前几年赵大勇来滨湖大学做事，才发现王四这个贼子已经在鳊山岛上落草当了湖匪……
机帆船在湖面上突突突疾驶，赵大勇的神奇故事，让冯洛明感觉前途未卜。
他不知道的是，落入湖匪手中的夏君如，早已把一切生存的希望寄托在他的身上了。
一个老妈子进来给夏君如送早餐，口里边念叨着什么，边给她双手松了绑。二人语言不通，没法沟通交流。
活动着被捆绑麻木了的双手，夏君如惊恐的心，慢慢地稳定下来：看来绑匪只是把我当人质，不会对我怎么样。回头望望早餐，还算不错：白米剩饭，用水煮了之后放些菜梗子、萝卜皮什么的，还有几块吃剩的五花肉。她就三下五除二地把早餐吃得颗粒不剩。很饿，估计到了上午九、十点钟了，平日里八点之前就吃过早餐了。
可是当她抬头看着老妈子时，却发现老人一脸的哀怜，像是对她年轻的生命表示出深深的惋惜。这又让她心里不由得一激灵，深深的恐惧再次从心底里油然升了上来。毕竟这是在湖匪的鳊山岛上，而不是在滨湖大学的校园里。
老妈子收拾完了刚出门，王四就带着几个匪徒大大咧咧地走了进来，每个人都敞开着汉式棉袄，衬衣前面都插了一支锃光瓦亮的手枪，操一口临江土话，显得很油腻很无赖的样子。
她听不懂他们的土话，可是她相信他们是在对自己评头品足，还不时响起一串震天的哈哈声。
为头的王四，看上去是个外表很粗壮的年轻汉子，也是一个性子很粗野的家伙，满脸像钢针一样乱蓬蓬的大胡子，一双小眼睛总泛着色迷迷的淫光。他的话，夏君如倒是听了个大意：“个娘卖X的，这南京女人，看上去就是比咱们临江娘们过瘾，该大的大，该小的小，天生就他妈挨日的货呵！这回咱们兄弟可要开开洋荤了吧？你们看看她那身段子，啧啧啧啧，扎实，真的扎实呵，哈哈哈哈……”
匪徒们越靠越近。每一个人的脸上，都露出一股子淫邪的神情，已经有人将手伸到她的胸前，隔着睡袍在她的皮肤上使劲掐捏。夏君如分明感到，裸露出来的腿子和胳膊，也有手在乱摸，身体突然一阵刺痛。“啊……”她忍不住高声哭叫了起来……
突然一个匪徒走了进来，向王四通报什么。几个人听了之后，颇不情愿地立即转身出去了。
夏君如紧绷着的身子一松，兴奋地想：“是不是冯洛明带人救我来了呢？他一定会来救我的，一定……” 她相信冯洛明跟自己的关系非同寻常，甚至比冒险收留自己在滨湖大学教书和藏身的汤校长还要难得，比朝夕之间陪着自己的汪婶娘还要亲密，这是一种饱含了男女之情的特别关系。自己来临江的时间虽然不长，可是从两个人第一次见面起，就从他明亮而炽热的眼神光里感受到了。
历来不相信什么一见钟情的她，现在终于不得不相信了！
果然是冯洛明他们到了。
先是赵大勇与王四见面，两个人抱拳作揖忙个不停，动作神情看上去都很潇洒，典型的江湖中人。他们十多年没见面了，毕竟曾经在同一个师父手下操打，有一点点同门师兄弟之谊。只是后来选择了不同的人生道路，相互也谈不上太多的情面，见了无非应酬一下而已。因此此刻的赵大勇，也只是起个开路的作用，真正的救人重担，自然还是落在冯洛明的肩上。
在鳊山山寨里的聚义厅，喝了几口茶后，赵大勇向“王大头领”正式转达校方的意见：“对兄弟你说的那些意思，我们没什么可说的，我们愿意用一千块光洋换人。”
临江人习惯把“袁大头”称作光洋，也还形象，因为袁大头其人本来就是个大光头。
“一会儿钱到了，就请王大头领高抬贵手，让我们马上把人带走。”
一会儿钱就会到？那可是整整一千块呀！王四一下子语塞了。他大约觉得自己太失败了！自己朝思暮想的女人，好不容易抢了过来，难道就这样轻轻松松被人赎走吗？
一千块本来已经算得上一个大数目了，一九三0年代的中国农村，两三块光洋就可以供人吃喝、生活一个月。可是他想，这一回，自己看来是搞亏了！一千块算什么呀，这么标致的一个女人，大胸脯大屁股，脸蛋像是画出来的，全临江都找不出第二个。别说一千块，就是一万块，也没处可买呀！
他眼珠子骨嘟嘟转了转，决计要为难一下来人。
