古代帝王讲究坐北朝南，由此而规定出了前后。相对于午门、天安门而言，后门就是指地安门，又称北安门。
后门总是与前门（或正门）相背的。所以，后门的朝向就要由正门的坐落方向来决定。开门就是为了方便出入，但走正门总觉得堂堂正正，而走后门则显得不太光彩。所以，后人把那些为谋求好处而过于钻营的行为，称之为“走后门”。1949年后，北京的后门（地安门）拆除了，走后门的不正之风也曾在建国后的很长一段时间里有所收敛。
不知不觉中，门的影响已从客观存在的门，发展到了观念之门，习惯之门，由此引向了社会问题，揭示着门的文化内涵。所以，不管是长居深宫的人，还是居于宫外的人，出入该走哪个门，都已不是简单的行路问题，而是封建等级观念的体现。
清朝时，慈禧太后想要废掉同治皇帝的皇后阿鲁特氏，醇亲王不同意，对慈禧说：“欲废后，非由大清门入者不能废大清门入之人。”按照当时的规矩，只有皇帝迎娶皇后时才能经大清门而入，而妃子以下的则不能。慈禧是从贵妃进升为皇后的，自然迎娶时走的不是大清门。所以，她没有废阿鲁特氏的资格。在这里，由哪门进，已成为一种名分、身份的象征。
天安门有五门，午门有三门。规模都是居中的门洞要大于两侧，这正是尊卑的生动体现。在清朝，迎娶嫔妃，只能由神武门进入皇宫。同是嫁给皇帝，后妃等级如此森严。科举高中的状元、榜眼、探花可以从居中的门洞过，但这特别的恩宠也仅有一回。中间门洞被渲染得如此尊贵，正是中国古代为官者居中的礼仪传统的深刻反映。
