“出前门”是北京20世纪二三十年代人们挂在口头的一句话，差不多也成了吃喝玩乐的代名词。
箭楼的前面，是北京最重要的交通中心。略靠近两侧，是位于两条铁路线旁，并与城墙相接的候车室。城门楼与西洋式的火车站就是通过候车室的屋顶和外廊联系起来的。它们中间，是一个开阔宽敞的广场（即原瓮城空地）。护城河狭窄的河道里流淌着混浊的河水，上面是一座横跨的新式宽石桥。桥面的一块方形场地，以铁链和石柱隔成四条大道，分别向南、东、西三面延伸，直接通往外城最重要的商业区。
从城楼上俯瞰前门大街，北京最美妙、最诱人的街景映入眼帘，两边是低垂的绿柳和矗立的旧式牌楼，车水马龙，五光十色。全城最有名的商店——“八大祥”和最有名的饭店——“全聚德”都集中在这里，闻名的“八大胡同”也隐没在大街西边的深巷之中。广德楼等戏园是京戏诞生的摇篮。民国以后开办的劝业场，将购物、娱乐、餐饮融于一体，是现代商业布局的先例。
一直到1949年，“出前门”仍然是普通百姓，甚至是城里的达官贵族无限向往的事情。
前门的北面，是封建王朝的统治中心，南面，是全城的交通枢纽和商业中心。所以，南面既是连接外面的纽带，又是进行交换、买卖的地方。如此想来，“出前门”就被赋予了一种特别的含义：走出封闭的皇宫，加强对外交流，汲取他人之长；开展物资文化交流，发展经济，优势互补，共同发展。遗憾的是，这一符合时代要求的举动没有得到统治者的认同，除了传说中的，除夕夜文武百官都一处用膳外，并无更多“出前门”的、有意识地对外扩大交往的举动。而听得最多的，则是王公贵族“出前门”吃喝玩乐的轶事。这应该说是“出前门”的悲哀吧。
