幽幽刚把洗好的衣服晾完，就听到婶娘的叫骂声在后院响起。本来以为是野猫闯进了厨房，但停下动作仔细一听，却隐约听到小弟的名字。急忙把盆放好往后院走去，初夏的阳光打在瘦弱的背影上，被水浸过的手泛着苍白的光。
“你个小饿死鬼，又偷吃东西，也不怕被噎死！”
“我肚子饿了。”
“还有一刻钟就该吃午饭了，你也等不了，整天什么好事都干不了，就知道吃闲饭！”婶娘凶巴巴地说到，提起手作势要往一个满脸委屈的五岁孩子身上落。
幽幽急忙把小弟拉开，护在身后。
“婶娘，阿南还小，肚子饿了就不知事，您别责怪他了，我下去一定好好说教他。消消气，动怒对肚子里弟弟不好。”
“哼！兔崽子，我儿子要是被你气出什么闪失，你可别想好过……”
趁着妇女抚摸自己微微凸起的肚皮时，幽幽默默把小男孩拉倒狭小的厢房中。
“阿南，以后不要再去厨房偷吃东西了好不好，婶娘现在肚子里有小弟弟了，很容易生气发火，你会挨打的。”幽幽用手擦掉小男孩脸上的泪痕，再帮他理了理翘起的衣角。
“可是阿姐，阿南肚子饿，阿南想吃东西。”小男孩崛起小嘴委屈地说。
“以后肚子饿了来找阿姐，阿姐想办法给你找好吃的，好不好。”
“好，阿姐说话算数。”
“嗯，阿姐答应你。”说完幽幽变戏法似的从口袋里掏出半个饭团，递给阿南。“看，阿姐给你变出来的。”
“哇，阿姐你好厉害！”男孩脸上重新绽出笑容。
幽幽今年方到十五，阿南五岁。姐弟二人两年前到叔叔婶娘家中，过着寄人篱下的生活。父母本是青梅竹马终成眷属，一直是旁人艳羡的对象，但天有不测风云，娘亲在生阿南时难产，不治而亡，那年幽幽十岁。父亲本是读书人，始终怀着有朝一日能够及第，飞黄腾达的梦想，无奈几次进京赶考都以落榜告终。最终回到家乡，与始终支持和等待自己的母亲成婚，养儿育女。幽幽儿时，父母相亲相爱，家境虽清贫，但也温馨。娘亲走时，父亲痛哭，大病不起，在床上躺了三年，最后还是跟着母亲去了。留下幼小的阿南和一个破败的家，那年幽幽十三岁。无处可去的姐弟俩只能去投靠小叔，但因为父亲读书花了家里很多银两，最后却一事无成，没有上过学堂的小叔跟父亲关系并不好，所以姐弟俩每日都是看人脸色，勉强过活。幽幽作为姐姐，要承担起照顾幼弟的责任。父亲临去时对幽幽说：“我与你母亲自幼相知，这世上只有她最懂我护我，如今我随她而去，算是了却自己的一己私愿，但是却对不起你姐弟二人。幽幽，是父亲不顾你们，今后阿南要靠你了，照顾好他，也照顾好自己。”幽幽知道，父亲不是不爱自己和阿南，只是太爱娘亲，二者只能择其一。幽幽答应父亲会照顾好自己和弟弟，所以她一定要做到，不论多难。
二人来到小叔家里，身无分文，幽幽只能靠帮婶娘干活来换自己和弟弟的两口饭。本来在母亲去世之前，父亲是不让她做家务之事的，每日教她识字念书，母亲则在空闲时教她吹奏竹笛。不过母亲去后，父亲卧病在床，就算再不会，为了照顾父亲和弟弟，自己也早已学会这些琐事了，所以在小叔家干活倒也没什么，只不过从小身子就弱，还经常吃不饱饭，常常觉得自己太过疲惫，尤其是婶娘有了身孕之后，自己要做更多的事，更加觉得身体吃不消。不过这些苦楚都只能藏在心里，为了活下去，自己必须坚持。
小叔平日里上山砍柴和打猎，然后将柴火和猎物挑到镇上市集卖给别人，再用银两换些米面吃食，以及家用物什。春夏天热之时还好，到了冬天，所得要减半，只能靠着上半年的积蓄过活，日子过得并不宽裕。
幽幽也清楚家里的情况，平日里只能多做些事，不敢有半句怨言。想到未来之事，似乎一切都清清楚楚，为了照顾好小弟，自己到了岁数肯定是要寻个夫君嫁了的，小叔和婶娘不可能白养自己和阿南一辈子，等小叔的孩子一出生，姐弟二人恐怕更加入不了婶娘的眼，只有嫁了人，找个归宿，才有后路可走。可是在这山野之地，能寻到什么夫君呢？男子都是大字不识的粗人，难道自己真的只能向命运屈服，日后也只能成为万千农妇之一吗？幽幽心里其实很不愿意这样，儿时父亲教会自己识字，看了不少书，了解了这个世界其实很大很大，世人有很多种活法。娘亲去世之前，幽幽常常幻想自己能跟父亲到京城赶考，这样一来就可以看看外面的世界是什么样的。只是这个幻想终究只是一个幻想，如今自己会识字，懂乐曲又有什么用，在这样的地方，连饭都吃不饱，这些东西不过就是累赘罢了。幽幽有时会想，不如自己懂得越少越好，不懂，也就不会向往了。
好在自己年岁尚小，还有一些时间，不必现在就去为未来之事烦心，因为眼下要烦的事还很多呢。
想到这些，幽幽又想起了自己的玉笛。记得以前偶有闲时，心生惆怅，自己还可以拿出母亲留给自己的笛子，吹奏一曲。那只玉笛是父亲当年进京时买下特意送给娘亲的，娘亲走后，父亲便把笛子给了幽幽。可是去年阿南生病，高烧不退，小叔和婶娘不肯出钱请郎中，眼看阿南越来越虚弱，幽幽急忙跑到镇上当铺，把玉笛当了，才请了郎中过来，救下阿南的命。和阿南相比，一只笛子算得了什么，幽幽始终记得，自己的第一义务是照顾好阿南。
“阿姐，你在想什么？你好久没有吹笛子给阿南听了。”这时阿南跑过来冲进幽幽怀中，一脸天真地说。
“嗯，阿南，你乖乖听话，阿姐改天吹给你听好吗？”
真的很久没有听到笛声了，幽幽心想，改天让小叔帮忙砍一截竹子，自己做一只竹笛吧，这是自己唯一的消遣了。
这时，正屋里传来婶娘的声音：
“幽幽，该煮饭了，你叔马上该回来吃饭了。”
“嗯，来了。”
今天小叔从镇上回来得比往日早些，婶娘问原因，小叔回答：
“镇上最近搬来一户大户人家，买下了近郊荒废几年的房子，我在市集售卖柴火时，这户人家的管家直接把我的全部柴火和猎物都买下了，还跟我说以后不用在市集上摆卖了，所有东西直接送到宅邸，给的价钱还比市价高出不少呢!”
“真的吗？那太好了。你清楚这户人家是干嘛的吗？可别被人骗了”婶娘开心过后又询问到。
“你管他干嘛的呢，只要钱到手了就行。他要敢骗我，我可不会善罢甘休。而且我看那屋中只有三个人，一个管家老头，一个煮饭婆子，还有一个病殃殃的少爷。我看肯定是没落了才搬到咱们这个小地方来的，以后东西给了我就立马要钱，不拿到钱不走，我就不信他们敢怎么样。”小叔激动地答到。
“那就行，咱可得为儿子考虑。”
“肯定的。”
幽幽只在一边静静地听，自己插不上话，也不想插话，这些东西都与自己无关。阿南因为早上受了婶娘的责骂，再加上幽幽饭前告诫他不能在饭桌上胡说，也在一边安静地吃着碗里的饭。
入夜，招呼阿南上床，掖好被角，自己终于可以休息时，却怎么也睡不着，自己需要考虑的事情太多了，为了让阿南成才，自己抽空会教他识一些字，但是以后必须要上学堂才行，可是，束脩该怎么办，自己必须嫁一个愿意负担阿南的人家，可是，谁家愿意娶一个媳妇还得帮忙养一个不是亲生的男娃呢？
夜，就在混乱的思绪中过去了。
