虽然决定了与贵州领县协同出兵，不过张亦轩却把出兵日子推后了二十几天，这二十几天里，拉着数百工匠，磨碳粉、碾硫磺、碎硝石，忙得不亦乐乎。只在三月十六，商家吕钟贤来拜访，他才出工坊见了一面。果然不负期望，给他带来了玉米和西红柿种子。不过，吕钟贤告诉他，以后运货来卖可能困难了，南岭一带，汉瑶村寨盗贼蜂起，水陆商路，现在都不安宁。女儿想留在靖州，可是吕钟贤不答应，因为这次离去，下次再来就不知道什么时候了。
把玉米和西红柿种子交给蒋锡道，教会几个老农如何种植，并让人记录下种植方法后，张亦轩又继续忙工坊的事。
三月二十一日，约定的出兵时间到了，这次张亦轩少有的，没有趁夜秘密行军，而是在白天大摇大摆的出军。这个决定，不但让蒋锡道等一众留守文官奇怪，就连罗庆、冯浩远等参与军事行动的指挥官都很不解。
本着解释的事交给冀曼纯的原则，在行前的送别会上，面对大家让质疑，张亦轩指着冀曼纯说，“曼纯，你和大家说说把。”
冀曼纯现在已经把自己军师身份感培养得差不多了，开始学诸葛亮羽扇纶巾，明明天不热，也要拿把扇子在手上，一边慢慢摇一边说，“吃次作战，与夺取靖州、阻击武冈来犯之敌不同。这次作战，是在苗侗两族势力强大的贵州、湖广交界几个县，拔掉朝廷卫所，清除朝廷在这一带的势力。仗我们有百分之百的把握打赢，但打赢只是我们的小目标。”
“哦？打赢只是小目标？”冯浩远整个人身子一直，眼放精光，“据我所知，我们要打的铜鼓卫，可是两省交界处实力最强的卫所，如果指挥使党怀宁知道我们出兵，他必然会把所有兵马收缩，固守隆里堡。隆里堡那里，地势险要，城池坚固，粮草可供三千人吃用四个月以上，城里取水也便利。若我们悄悄进兵，令他们来不及收兵一处，或可各个击破，如果收兵一处，党怀宁善守城，我们怕是不容易打下啊。若要围城，又旷日持久，久了会有很多变故，张头领、冀先生，咱们这样大摇大摆过去，怕是不合适吧。”
“哈哈，冯叔有所不知，我们要的，就是他合兵一处。铜鼓卫那边，山高谷深，若他们分兵多地，我们还得麻烦来回奔波呢。只是此次出兵，虽然公开张扬，有些秘事，一时却还不好公布。冯叔、庆哥你们只管约束好队伍，听从指挥，等攻下了铜鼓卫，再和大家细细解说，各位看如何？”冀曼纯也卖关子了。
在微微细雨中，几千人的队伍沿山路前行，一路都有各族寨子里的人，送来粮食，甚至不少年轻男子，直接就跟着队伍走了。张亦轩和冀曼纯也没让人赶这些年轻人回去，他们这样的热情，正是此前一系列民众工作做到好的结果，让大家跟着观战，也算是给年轻人展示力量吧。
党怀宁也是个贪官，不过整体上来说，对士卒还算可以，没让大家缺衣少食的，因此铜鼓卫的士兵，纪律也算严明。张亦轩大张旗鼓派人攻铜鼓卫，而且队伍直扑隆里这个最坚固的堡垒，有点出乎意外。作为老成宿将，即使搞不清楚这个应该很聪明的年轻人，怎么做了这样一个昏头的决策，党怀宁还是按照经验，把几处兵马聚合到一起。只要两千多人都据守隆里堡，他相信哪怕张亦轩派一万人来攻，也讨不了好去。
党怀宁不敢想长远，守三个月，是否会有人支援，无法指望。他也不敢先发制人，主动出击，这一片地方，几乎每个村寨甚至每个人，都是敌人。所以即使明知道西边山上，有不少人在砍树，应该是要做攻城器械，他也没法阻止。贵州的群山，是土人的世界，一旦到山上，哪怕他的武器好很多，士卒训练也更好，也打不过土兵。守城虽然被动，可是以土兵那落后的装备和战术，就算造了器械，也没啥威胁，隆里堡坚固得很，最多损些房子。
二十三日凌晨，张亦轩的大队人马赶到城下，果然有种望城兴叹的感觉，一群人在绕城一周后，便分派人马，守住四门，安营扎寨。党怀宁摇头苦笑，这是打算长期围困吗？起义军，难道不是应该快速攻城掠地，既掠夺物资，又振奋士气才对吗？一旦围城久攻不下，师老兵疲不说，粮饷供应也是个大麻烦啊。如果不是自己兵少，又不擅长野战，他不介意出城教训这些土人一下。
几拨人休息，几拨人安装攻城器械，当二十三日傍晚，十几台攻城器械便树在了城外，自信满满的党怀宁，大吃一惊。过去他不是没和当地土人交过手，也不是没看土人制造攻城器械，可是哪有这么快的？好在接下来试投石，没有让他意外，还是普通石头投过来。
“嗯，准头不错。弟兄们，分三批轮流盯着，这种投石有些麻烦，不过也造不成大碍。你们注意避让，那种攻城器投石，不会太密集，投过来的石头，正好聚拢起来，做滚石用，等他们架云梯攻城时，砸还给他们。”党怀宁交代完，便领着人下城去了。他打心底认定，这是场持久战，不能第一天就吓成什么样，要轻松对待。
主将如此想，其他千户、百户和士兵们，便也觉得没压力。虽然一颗颗巨石从天而降，大家却还能谈笑风生。只是谁也没有注意，投石机旁，有又一群文化人，拿着尺子和其他各种仪轨、量器，在不停地测量、计算。五六个小时的投石，城南的墙面几乎被砸了个遍。当然，出来一些凸起的房檐瓦片被破坏，整体没造成什么大伤害。
夜半时分，十台投石车被并排放着，对向西段城墙面。两辆巨大木车被缓缓推出来，推向城墙底下，那墙上观察的人，好生奇怪，为何他们这明显是冲车的器械，不是去冲城门，反而要冲城墙呢？城墙那么厚，都是砖石砌成，冲得坏吗？
