许之潮很是郁闷，本来他在靖州府里舒舒服服地呆着，做一个太平军爷，州内无匪患，又因为要弹压诸少数民族山寨，不用去外面与流寇打仗，日子滋润得很。可是，前些日子，三司却一道下文，要他领靖州卫所和民军一道，进山清理诸族寨子，将那些依山建寨，不纳赋税的各族人等，统统编户清查，并按人头、土地征税。
许之潮作为靖州千户所的千户，只得听令聚合兵马，上山逐一清理各寨。三司还直接下令，让他从万佛山的南山侗寨开始清理，一来三司得到密报南山寨窝藏了安邦彦后人，二来杨旋礼是靖州杨家传人，在整个靖州乃至湖广西南、贵州东部和广西北部，杨家一直是侗人公认的强大豪强，自宋以来，屡有侗人叛乱，杨氏族人往往都是首领。拿下杨家和南山寨，对其他侗寨无疑会形成非常强烈的震撼作用。这不，三司特定给许之潮送来了三门小型佛朗机山炮和二十多个火枪手，弹药无数，给他壮大声势，如果不能和平威慑，就直接南山寨拿下，同时擒住安茂祯，悬首湖广和贵州各县，震慑那些蠢蠢欲动的番民。
即使心里觉得上面的这种做法，有许多隐患，但作为军人，只能服从命令。更何况上面给的支持力度不小，许之潮想着，后面的麻烦如何擦屁股，那是上面的事，我借着这个机会立个功，赶紧走人就是。这便在六百正规军之外，又纠结了八百多民军，浩浩荡荡杀向南山寨来。
他的千户所，因为历年逃兵难禁，早已不满员，剩下六百兵，还是他治军驭下有些威望才做到的。邻近州府，有些千户所，名义上叫千户所，实际上只有三四百兵了。只是平时无事，大家乐得兵少一些，向上面要钱要粮，都是按满要的，多出来的钱，当然是千户和监军等人贪墨了。一旦真打起仗来，员额不足的问题，就会让领兵者头疼。
因为事先在南山寨，也安排了眼线，虽然获取核心机密消息比较困难，但对这一带的地形和防守设施等，许之潮也早就了解到了。所以，当前方士卒来报，山路上有侗寨兵士挡住去路，要他答话，许之潮不免一愣，问道，“这不是还未到南山寨前的木砦吗？”他很清楚，如果侗寨要挡他，第一道关便是在那木砦处，没有木砦和两边山体的配合，凭侗寨那人马、武器，要拦他根本就是螳臂挡车。
“侗寨人说，杨头领知官兵要到来，早有防备。官兵与诸寨，此前有默契，互不侵犯，所以杨头领希望千户大人说清楚，此行何意？”
“哈哈哈哈”躲在山边埋伏，只等杨旋礼那边激怒对方，下令开战的张亦轩，听得一阵破锣嗓子般的笑声，然后是尖声的回话，“笑话，官兵行事，还需要向他一个山寨头领解释不成？”整个声音难听至极，让他不由混身起鸡皮疙瘩。
一旁的吴远见他浑身冷颤，露出的皮肤处清晰可见鸡皮疙瘩，在他耳边轻声解释，“那人便是监军太监史颂，本是长沙吉王府中侍候王府贵人的下等宦官，后来不知遇着什么因缘，听说是巴结上京城宫中贵人，被举荐给了东厂，东厂让他到靖州府任监军。此人来后，与许之潮等人冒领空饷，贪墨军资不说，还巧取豪夺，将山下上上千顷好田地，一半占为己有，一半送给吉王府充作王田。这山中上百户流民，都是因为他才丢了田地，不得不上山讨生活的。”
张亦轩还未来得及多问，那边杨旋礼已经亲自出来答话了，“史监军，莫非你忘记了，过去一百多年，这里官府与诸寨之争，血流成河的教训了？”
史颂还要说话，许之潮却拦了他一下，“史监军，我们与杨寨主先讲道理，道理讲不通了再动兵戈不迟。”见史颂哼一声退到一旁，许之潮站在一处高石上，看着躲在一块巨石后的杨天旋说，“杨寨主，你要解释，那我就先给你解释，还希望杨寨主听了之后，好好想想该如何办。我等接密报，杨寨主藏了安邦彦这贼人之后，甚至招了他做婿。奢崇明、安邦彦等人祸乱西南十几年，罪行累累，朝庭已定了族诛之罪，安家后人皆是已经论了死罪的人，你这样做，可是违了朝庭法度啊。”
“哈哈，许大人，若说要抓个人，也用不着这般兴师动众吧？我明人不说暗话，既然我寨中有叛徒，将安公子藏身于此的事，告与了官府，我也不否定。只是安公子在当年，仅是一个不到十岁的孩子，安邦彦叛乱，他又有何罪。安家一族被诛，安公子得人庇护，虽勉强活了下来，却早已没了再煽动族人谋叛之心。朝庭当年也有明诏，在奢安之乱众首领受诛之后，于奢安之乱，不再牵连诛杀。十多年过去了，不知你们为何又突然要追查安家后人去向，而且还要抓捕呢？那是否要把我杨旋礼也抓去，我当年也是奢安军中小统领，被朝庭赦罪，才领着族人避居于此。”杨旋礼本来就没打算和官兵讲客气，所以说话非常硬气。
“哼，杨旋礼，你当我们不敢抓你吗？你若公然阻碍官兵上山捕人，清查人口赋税，说不得连你也一起抓！”史颂未经历过残酷的战争，一直在王府或军中，虽算不得人上人，但对老百姓颐指气使惯了，对于山中番人，更是当野人对待，毫不放在眼里。听得杨旋礼说话不客气，他那自尊心便受不了了。
杨旋礼哈哈大笑，回道，“果然我所料不差，抓人只是借口，要清查各寨各山户口才是你们真正想法。史大人，山下有良田数万顷，王府、将军、贵人数百家，军队屯田也远多于山中之民，仓库中粮食多得放不下，你们为何不找他们征收赋税。我这山上之民，食不裹腹，寒不蔽体，你们却要来征他们的税？要他们拿什么交税呢？”
史颂却阴着脸，看着杨旋礼说，“杨旋礼，官家向谁征税，不向谁征税，自有官家法度，岂容你妄评。现在朝庭有难，三司和地方州府，都要给朝庭输粮赋、给军中输徭役，你们也是朝庭治下之民，岂能置身事外。”
“哦，依着史监军之言，看来除了交赋税之外，我们还要输徭役？史监军，现在北方鞑子猖獗，中原流寇肆虐，我们避祸深山也知道，十徭九死。这么多年，去往中原或北边服徭役的人，就没见回来的。你这不是把我们山寨中人，往火坑里推吗？”
