张燕山初到应天府，只觉应天府一片繁华。这一整天随着师父和师兄练功之后，就想在晚上逛逛夜市，开开眼界，但刘尚信与刘达仁听到张燕山说要到夜市一游，却不是说“已经到过”，就是说“没有兴趣”，最后张燕山只好独个出门，临行之前，倒是刘达仁特别关顾：多给了张燕山一两银压袋。
夜幕降临，风吹不止，应天府的夜市灯火辉煌，犹如天上繁星。张燕山只觉满目琳琅，繁华远胜骊驰城，不由得左顾右盼，而当他多看了一会之后，他终于知道师父与师兄留在客栈的原因。
应天府的物价，起码比骊驰城的贵几倍！
张燕山本来就想买一袭毛衣给姨姨，在骊驰城里，这种大衣不过大概要卖一两银，但在应天府里，这一袭大衣可就要卖得五两银了！一两银吗？跟商店讲一讲价，或许可以买一件围巾吧！
张燕山这才想到，为什么刘尚信和刘达仁一听到张燕山说要到夜市一游，就立即说要休息，师兄的俸禄才每月五两银，在骊驰城倒就可以让一家几口融融泄泄的过一个月，但在应天府恐怕连好好的吃一顿也不能！要不是他们住的客栈有膳食折扣，只怕未等到应天会武开始，就已经用尽了盘缠，露宿街头！
张燕山咋舌不已，就连吃喝一口小食也觉太贵了！张燕山略微拘谨地逛过夜市，走到尽头，一个念头在脑海闪过：“想我千辛万苦地练武，希望在应天会武搏取佳绩，入职衙门，最后拿到的俸禄却不足以在此过几晚…”
张燕山想着想着，看着漫天星空，一时想起了他新认识的朋友叶绿，一时想起了好朋友赤焰，不知不觉间就走到灯火阑珊处的角落，找到一个门可罗雀的酒檔，有点尴尬地问过了档主酒价，才敢坐下来喝酒。
张燕山漫不经心的叫了一酲酒来，酒端到了面前，张燕山不禁的愣住，自己素来不好酒，为什么会走进酒檔？
烧刀子！
张燕山笑了笑，原来刚才自己在不经意之间就叫了一酲烧刀子来，然后赤焰的脸庞便在脑海中一闪而过。张燕山不禁眉头深锁道：“赤兄弟…是我最好的朋友…是他将我在最失落的时候挽回我…但师父要我对他多加提防…赤兄弟…到底你是何方神圣？”
小二刚刚放下了酒，他一把提起灌了一口，只觉这口酒辛辣灼热，与当日跟赤焰痛饮的完全不一样，脑海里不期然的想起了天马流星之上，两人的两番对饮的情景。
张燕山喃喃道：“如果时光停在这一刻，多好！”同一时间，一把熟悉的声音道：”店主，一酲烧刀子！”
张燕山心头一震，立即转过头来，只见这人也同时回过头来，然后张燕山与来者都愣住了。
赤焰！
张燕山与炽焰四目交投，然后互视而笑，不能自已！
两人也不是互视大笑了多久，赤焰终于平静下来道：“张大哥，我们找个好地方，喝喝酒，好吗？”
张燕山看着赤焰，一种难言的亲切感涌上心头，一时之间，只觉赤焰比师父的说话更有分量，张燕山心道：“师父不知赤兄弟身份，这才对他有戒心，如今我找个机会问一问他，岂不是可以将一切误会平息？”张燕山毫不考虑，就随着赤焰离去。
※※※
月已中天，会武擂台，两道身影。
赤焰带着张燕山偷偷进入应天会武的校场，只见校场竖立着八个擂台，每个擂台都比当日在骊驰城上与耶律黄蜂比试的大得多。张燕山本来想问赤焰究竟，但此刻看着这八个擂台，想起了当日在台上跟耶律黄蜂比试，焦虑之情不禁油然而生，然后又想到数日之后，自己就要与一个素未谋面的人对战，拼命争取着一个未知的将来，张燕山百感交集，沉默不语。赤焰凝视着这八个擂台，一口一口地喝着手中瓶子中的烧刀子。
良久，赤焰叹了口气道：“张大哥，你有话想跟我说？”
张燕山直视赤焰双目，也没有说话，只是点了点头。
赤焰叹道：“上次道别，你我推心置腹，如今相对无言半个时辰，想必是你有话想跟我讲，但却不知从何说起，对吗？”
张燕山依然缄默，只是点一点头。
赤焰道：“既然连你自己也不知从何说起，看来别在你心里的，必是你深信不疑的人说的话，那人是你师父，对吗？”
张燕山愣住了，点了点头，开腔说道：“赤兄弟，你真聪明，我师父说你…你来历不明，叫我对你…多加防范…”
赤焰心中不禁暗笑。世上最难处理的，就是一言不发的人。如今张燕山这一句话，便让赤焰瞬间把握住张燕山的心思：理智上，张燕山认为刘尚信的分析是对的；但在感情上却不愿相信这分析，进而相信赤焰居心叵测。
张燕山接着问赤焰道：“你既然不参加会武，为什么你还要来应天府？”
赤焰眼里闪过一丝狡黠的笑意，也不说话，只是点头。
张燕山见赤焰不语，心里更加焦急，便朗声问赤焰道：“你与傲因到处授课，但傲因又同时参加会武，这到底是什么回事？背后又有什么目的？”
赤焰也不作声，只是看着他双眼点了点头。
张燕山见赤焰还是不发一言，就更加想听到赤焰回答，张燕山高声说道：“你到底是什么人？为什么要做出这些奇怪的事情来？”
赤焰顿了顿，缓缓说道：“世上有一个人，他住在耶律应天亲王的领地以外。
几年前，他听说过应天亲王治下每五年举行一次会武，公平较量，向世人展示实力，让他好生羡慕，还想移居入境！后来他认识了一位应天亲王境内的朋友。这位朋友与亲人生活得乐也融融，师傅对他爱护有加，他为了不负众望，就用尽全力备战应天会武。但自从他走上了这条路，一切都变了。”
张燕山全身一震，静静地望着赤焰。
赤焰接着道：“他跟不上进度，但又不敢告诉亲人，他与亲人渐渐疏远。他师父用尽方法催谷他，让他好生难受，却毫无寸进，他痛恨自己不成才，后来他勉强自己，参加了应天会武，到最后他换来了什么？三招！三招之内，他就被对手当众打败！他身受重伤，换来却是观众欢呼！因为他的失败而欢呼！”
张燕山冷汗直冒，无言而对。如果他此前被耶律黄蜂打败了，这就是他的命运。
赤焰痛心疾首地说道：“五年一度的应天会武，多少武者带着胜利的期望而来，最后一切落空？多少武者失去了亲人的感情？失去了师父的关顾？多少人从此遭人白眼？多少人身受重伤，到最后落得自生自灭？”
张燕山满心头颤抖，赤焰顿了顿，低沉的道：“张大哥，如果你现在只有两个月前的境界，你参加了会武，你的命运和他会有什么不同？”
赤焰此言如同钥匙，打开了他脑海里的盒子，种种记忆纷来杳至。数月来，他想过会武落败的凄惨、想过师傅和师兄的失望，姨姨的斥责....种种压力剎那之间恍如泰山压顶，让他登时喘不过气。
赤焰狠狠道：“应天会武这制度下，谁会在乎我们这些年青人？有在乎过所有参与者吗？有在乎过失败者吗？我们是什么人？为了应天会武失去了几多？他们根本不关心！他们在意的，只是我们在会武的成绩。就算我们胜出了，在他们眼中，我们也不是我们自己，我们的名字就是状元、榜眼、探花！我们也不是我们自己！在会武之下，不论胜负，你都不再是你自己，这就是应天会武的制度！你认为这种制度是理所当然的吗？”
张燕山第一次用这样的角度去演绎会武的残酷，他不禁眉头深锁。赤焰深深盯着张燕山，目光锐利的就像是要刺穿他的心坎道：“即使你成功了，那又如何？你得到的，只是每个月区区四、五两银的俸禄，可以在应天府安家吗？这里寻常一套宅子都超过三百两！这样的宅子，这里的达官贵人却唾手可得，这样公平吗？”
张燕山不禁回想起自己游逛夜市时的物价，市场上却有无数人络绎不绝的购置，想起自己就算像刘达仁那样获得佳绩，最后不过得到低微的俸禄，连安家的本事也没有，这真的公平吗？想到这里，他不禁血脉沸腾，捏紧拳头。
赤焰慨然道：“你看，在应天会武败了，就一无所有！胜了，你失去了自己，得到的也不过是微薄的俸禄？为什么年青人要为应天会武付出这么多？为什么？”
张燕山听得内心激动，不禁一拳轰在擂台上，热泪盈眶，喃喃道：“会武…为什么我们要参加会武？”
赤焰慨然道：“一切都是韩德让的错！”
张燕山愣住了，为什么应天会武与韩德让有关系？张燕山立即静了下来，认真聆听听赤焰的说话，生怕漏了片言只语。
赤焰道：“应天亲王为什么要举行应天会武？就是为了选出高手，阻止韩德让把持两院！只要韩德让下台，应天亲王就不会举行应天会武，就不会再有武者毁在应天会武上！我和傲因师兄四处授课，让大家觉醒！就是为了终结这食人的制度！”
张燕山满腔激愤，无法宣泄，凝视着赤焰，慨然道：“赤焰，那么，我们应该怎么做？”
一道不为人知的笑意在赤焰眼里闪过，他诚恳地道：“张大哥，去山林庙，一切将会从那里开始…”
