尉迟迥察觉出朝中情形有些异样是从叱罗协遇刺这件事开始的。叱罗协作为权臣宇文护生前幕府的亲近僚属（曾任中外府长史），在三年前宇文邕、宇文直兄弟策动的宫廷政变中虽然未被视做宇文护的死党一并受到诛除，却也被贬为庶人，一直闲居于帝都长安。
谁也不曾料到，就是这么一个脱离了官场、远离朝政的闲居之人，竟然离奇地被人刺死在了家中。
随着叱罗协的遇刺身亡，长安朝中隐隐涌动起了一股清算宇文护残党的暗流。以嗣任梁国公侯莫陈芮、申国公李穆为首的一批曾遭到宇文护生前迫害的王公勋旧纷纷趁机向奉旨留镇长安的太师尉迟迥提出要将权臣宇文护的残党余孽彻底清除出长安。
正当尉迟迥对此感到满腹狐疑、举棋不定之时，突然接到了一封由宗正府转来的原卫王宇文直的亲笔书信。宇文直在信中请求尉迟迥允准他能够在其生母叱奴太后的三年祭日当天亲赴成陵（北周太祖宇文泰的陵墓，在今陕西富平）叩陵祭奠，以尽人子孝道。
由于考虑到宇文直是正在囚禁中的朝廷重犯，而他提出的这一请求又事关太后三年祭礼，属于朝廷头等大事，身为外戚的尉迟迥不便擅自做出答复，遂携带书信亲自赶往东宫来征求太子宇文员的意见。
然而，正是宇文员在这件事上的可疑表现引起了尉迟迥的高度警觉，并最终决定向远在汾晋前线的宇文邕做出了密奏。
原来，自从宇文邕率军东征以来，老成持重的尉迟迥每隔三两日都要亲到东宫去见太子宇文员，一则询问他的身体恢复情况，二则向他汇报朝中政务。就在他接到宇文直亲笔信的前两天，尉迟迥在前往东宫时还曾见到太子宇文员满面春风地正和僚属、侍女们谈笑，嬉戏，眼见着身体已然恢复得差不多了。可是，仅仅两天之后，当他手持宇文直的亲笔信再次来到东宫时，迎面却吃了一记闭门羹：据传信的宦者告诉他，太子昨日忽然心疾复发，卧榻不起，不能见客，并坚决拒绝了尉迟迥前往内室探病的请求。
尉迟迥原本想着倘若能请太子宇文员出面参加其祖母的三年祭仪，也就可以堂而皇之地拒绝宇文直的请求了，如今既听说太子心疾复发，坚拒见客，心下感到怀疑之余，遂坚持托那宦者将宇文直的亲笔信带去给宇文员过目，并且明确表示了自己不同意放宇文直离开长安的态度。
然而，宇文员对此事的答复却是：鉴于父皇远征在外，自己又突发心疾不能亲赴陵前祭奠，只能由叔父宇文直代为尽孝，主持祖母的三年葬仪了。如果尉迟迥不放心放宇文直出京，他建议由时任虎贲郎将的嗣任梁国公侯莫陈芮率三千禁军护送其前往成陵。
回想起侯莫陈芮前几天还曾气势汹汹地来找自己，要求彻底清除宇文护在朝中的残党余孽，而且宇文直又是三年前亲手诛杀权臣宇文护的“首位功臣”，尉迟迥立马将宇文直请求出京与最近朝中因叱罗协遇刺被杀引发的要求清算宇文护残党这两件事联系到了一起，深感其中疑点颇多，事态紧急重大，遂一面假意答应按太子的意见去办，一面悄悄派人赶往晋州，向宇文邕做出了密奏。
宇文邕接到尉迟迥的密奏，也立即判断出了事情的严重性，遂将军务交齐王宇文宪暂掌，亲率二百虎贲精骑自晋州出发，径直驰往了成陵。
待到宇文邕以日行五百里的速度抵达成陵，正赶上宇文直在叱奴太后的三年葬仪上大放噘辞，意欲煽惑参加葬仪的王公大臣及禁军将士发动针对所谓宇文护残党的清除行动。宇文邕及时现身于成陵祭仪现场，不仅迅速瓦解了一场未遂的政变，也令宇文直现了原形，还未来得及仓皇逃窜，就被韩擒虎拿下，再次沦为了阶下之囚。
这一回，宇文邕没有一丝一毫的犹豫，为了避免朝中情势再生风波，影响前方战事，在返回长安的途中即下令处死了宇文直。
可惜的是，由于尉迟迥也怀着与王谊同样的心思，不愿涉言皇帝与太子父子之间的是是非非，并未向宇文邕如实禀报太子宇文员的种种可疑言行，从而使宇文员侥幸避过了一劫，不曾受到这一事件的牵连。
宇文邕一心惦记着前方战事，返回长安只逗留了一天，便又匆匆踏上了东进的征程。然而，就在他离开的前后几天时间里，汾晋一带的战场形势已发生了截然不同的变化。
北齐掌握军权的右丞相、淮阴王高阿那肱之所以迟迟未向晋州派出援军，主要是因为正当周军大举东征，以重兵包围晋州之时，齐朝皇帝高纬正携爱妃冯小怜在晋阳附近的天池举行规模盛大的围猎，高阿那肱身负保障皇帝安全的重任，不敢擅自分兵去增援晋州。
北齐送往突厥的和亲公主高晓荷意外病故（实则是被沙钵略可汗派人鸩杀）的消息传至邺都，高纬登时慌了心神。凭借着“过人”的第六感觉，高纬对高晓荷的死因起了疑心，进而担心起突厥这个自己一心结纳，欲引为强援的友邦会不会翻脸无情，变友为敌来了。
尽管不久前才出使突厥的穆提婆再三向他保证，高晓荷之死纯属意外，突厥绝无抛弃北齐这个盟友之意，可仍然难以打消高纬心里的紧张与不安。在经过一连几天的反复思忖之后，高纬决定，要亲往北境约晤突厥大可汗摄图，以消除心中的疑虑，继续维系北齐与突厥之间的结盟关系。
在晋阳等待突厥方面答复这一期间，随同高纬初次来到晋阳的淑妃冯小怜不知听什么人偶尔说起，得知了晋阳附近设有一处天然的皇家围场，便娇滴滴地缠着高纬带她到天池围猎游玩。高纬也有意借举行围猎之机向突厥人展示北齐雄壮的军容，遂欣然携冯小怜来到了天池围猎。
