罗林抬着头，望着被阴云遮盖住的天空。
雪花星星点点地飘洒下来，而在更高处，无数只木鹰正盘旋在铁泥城上空。
如大家猜测的那样，北境人在渡过冰眼河之后，并没有急于展开进攻，反而先在南岸和铁泥城中间的大片旷野中安扎了下来，接下来，他们派出了数十架木鹰，开始连续不断地对铁泥城进行侦测。
如果现在把餐桌摆到城堡外面去，想必连自己吃了几口饭，喝了几口水，那些北境人都会清楚地看到，罗林这样想着，低下头，转过了身。
房间里，只剩下了班森以及沃尔夫两人，其他人几乎都被派了出去，加固城防。
“东西都清点完了吗？”罗林看向沃尔夫。
“完了，大人，加上上一次剩下来的，现在一共还有150枚冬木果手雷，其中超大型20枚，中型40枚，剩下的都是小型的，”沃尔夫看了看手中的纸条，回答道。
“绿色的箱子也都搬出来了吗？”
“一起搬出来了，也清点了一遍，一共是7箱，共50枚左右的……毒……毒气弹，”沃尔夫边说，边看手中的纸条，他对罗林制造的这些古怪名称记得还不是很清楚。
“都运到了各地的地点了吗？”
“都到了，城墙北面，东西两侧的山林，还有南面的城墙，都最少运送了一箱以上，”沃尔夫思考了一下，确定自己哪里没有遗漏。
“好，发射信号，让巴德动手，在北境人的木鹰散开以前，按照计划将所有手雷和毒气弹都沿标记好的地方埋下去，”罗林斩钉截铁道。
“是，罗林大人，”沃尔夫微微鞠躬，然后快步离开了城堡。
“班森，我们的斥候有消息吗？吉恩·雷瑟的军队距离铁泥城还有多远？”
目送沃尔夫离开，罗林转向了一旁的班森，现在，如在鸦栖堡一样，班森全盘接收了铁泥城的情报工作。
“呃……罗林大人，如果根据中午信鸦送回来的密信来看，他们应该在明天早上就会达到，不过也可能有变数，毕竟现在是雪天，河谷王国的军队已经有很多年没有如此大规模地在北方行军了。”
班森说完，从壁炉上厚厚的一叠信封中抽出来了一张，继续道：“罗林大人，这封是我在南方以前建立的一些秘密情报点送来的密信。”
“他们怎么会知道你在铁泥城？难道他们只听命于你？”罗林有些诧异，不管怎么样，班森的行为对于鸦栖堡来说无异于背叛，但现在，他的手下似乎并没有察觉到这一点。
“不不不，罗林大人，”班森摇摇头：“我以前指挥的所有情报点都属于鸦栖堡，他们当然只听命于安格公爵，之所以，密信还能送到这里，是因为我走的时候带走了鸦栖堡的信鸦石。”
班森说完，从怀中掏出了一个漆黑的石头，这石头通体透明，上面刻着一些复杂的暗纹。
“情报学也是一门高深的学问，罗林大人，”班森捧起石头，展示给罗林：“信鸦之所以能准确无误地派送密信，而从来不会迷路，可不是因为它们熟悉大陆的各个路线，只是因为它们能感应信鸦石散发出来的魔法波动。”
“每一只信鸦在培育的过程中，都会经过一点魔法的改造，而在这个过程中，它们都会和一枚信鸦石建立牢不可破的联系，等这种联系足够深厚后，就代表一只信鸦培育完成了。”
“每一只信鸦最多可以和三枚信鸦石建立联系，再多的话，它们在送信的过程中就会将路线搞混，鸦栖堡也不例外，所有的信鸦都会和三颗信鸦石建立联系，一颗是鸦栖堡的总信鸦石，它联系着每一只信鸦，当然，这颗石头一直掌握在公爵大人手中，以确保有紧急情况时，每一只信鸦都可以将情报立即送到公爵手中。”
“而有三分之一的的信鸦，比如各地的情报点都会和我手中的这枚信鸦石建立联系，剩下的一个，则是各个密探手中的那颗，如此一来，这些乌鸦便组成了一个庞大的情报网络。”
班森说完，微微笑了笑：“所以，我们现在还能收到鸦栖堡部分情报点的密信，只是因为这颗石头被我带到了铁泥城。”
果然是大家族才会有的东西，像铁泥城，一个连温饱都难以解决的地方，确实没有什么精力去组建如此复杂的情报网络。
“好了，罗林大人，先看看这封信吧，来自王都的消息，比起北方，南方已经是一片狼藉了，”班森将密信递给了罗林。
罗林接过密信，缓缓打开，扫了上去。
半刻后，他抬起头，脸色凝重，密信上的字不多，但表述很清楚：大王子战败于王都之下，被俘，王都现在由塞西尔公爵的峡谷骑兵掌控，而在河谷湾南部，三王子则趁虚拿下了几乎所有重镇，至于二王子，则一直呆在王都里，毫无动静。
密信的最后一句话是‘国王陛下确定失踪了’。
这些来自南方的情报看起来似乎毫无价值，但事实上却并非如此，南方越混乱，铁泥城的处境就越发艰难，王国的秩序一旦崩塌，血统和地位就会变得毫无意义，唯一可以依仗的只有实力。
现在，铁泥城就像是一个怀揣财宝的孩子，躲在一只摇摇欲坠的船只上，而船只上的绅士们，正在撕下面具，变成嗜血的海盗，罗林甚至已经能看到一个分崩离析的乱世在缓缓落下了。
“时代变了，班森，”罗林放下了密信，吐了口气。
“是的，罗林大人，时代变了，”班森符合道。
窗外，沃尔夫松开了弓弦，一颗信号弹冲上天空，在逐渐昏暗的云层下爆开，化为一团红色烟雾。
铁泥城外，巴德等待这个信号已经很久了，当他看到那团红色后，抓起了旁边的铁锹。
“动手……”
周围，所有士兵都快速动起身来，积雪被扬起，一处处不大但很深的小洞迅速沿着标记点布满了地面，一颗颗手雷和毒气弹被放置了进去，准备好的引线藏在积雪下面，一直延伸到城墙后面，那里，奇克举着火把，一边看着罗林写在纸张上的要求，一边正对着密密麻麻的引线进行标号。
天色渐渐昏暗下来，天空上，盘旋已久的木鹰，开始渐渐撤去。
冰眼河南岸，北境进攻的号角再次响起，只是这一次，没有骑兵，也没有步兵方阵，走在前面的是一只只体型巨大的铁甲犀牛。
