“住口！”
宋员外赶了过去，一口喝住那不中用的小子，对其中两人吩咐道，“把他拉下去！”
就算不喝止那小子他也再喊不出来了，因为他已经两眼一翻晕了过去，被拖着带了下去。
众人让开一条路，宋员外走上前去，眼前所见让他也不由皱紧了眉头。
只见网兜上躺着一个人，或许说是人的样子，没了皮包裹，又泡了一夜的水，血早就流干了，只剩棉絮状的膨胀起来的一坨肉。
如此骇人的尸首，也怪不得那个小子会禁不住。
打眼望去，所有人的脸都惨白惨白的，眼前的惨相早已超出了他们的想象和忍受极限。
“拿东西掩上，找个地方葬了吧。”宋员外叹了口气，眉头却紧紧地锁了起来。
这桩事太过蹊跷，让他心里总觉得不安。
身后传来脚步声，他回头一看是瀼瀼。
听她问道，“死的是什么人？”
宋员外不想多理，却也不能不答，便含糊道，“一个小厮。”
“员外这荷塘还出过其他事吧？”
宋员外嘴角一耷，“大人要过问小人家内的事？”
瀼瀼微微一笑，酒窝就露了出来，一副好脾气模样。
“的确这是员外的家事，员外不愿说我自然没有强求的理由。只是我担心，今天的事怕不会是最后一桩。”
她说完不再看宋员外作何反应，转身就走。
果然没走出三步，宋员外就喊住了她，“大人请留步！”
“员外还有事？”瀼瀼故作惊奇问道。
宋员外脸上青红交加，“是小人失礼了，还请大人指点迷津。”
一阵清风吹来，满池荷叶接连起伏。
瀼瀼也没有多加为难，指着荷塘问道，“这池子里可曾淹死过人？”
宋员外脸色又是一变，明显的不想提及。
瀼瀼接着道，“那人的死魂还滞留在这，这次剥人皮就是为了从里面出来。有了第一次就会有第二次。”
宋员外思忖片刻，终是下定了决心，“请大人至赏荷亭内喝茶。”
在赏荷亭坐定，秉退了家丁，宋员外一边给瀼瀼斟茶，一边回忆一个月前的事。
宋员外与夫人成亲七年才得了一个女儿，取名应怜，宋员外将她视作珍宝。宋夫人生产后一直病弱，就让陪嫁丫头秋妈妈贴身照顾应怜。秋妈妈也没有辜负嘱托，事无巨细的服侍。待宋夫人病故后，秋妈妈对应怜更是尽心尽力。
宋员外看在眼里，从不当她是下人，并资助她的儿子张有全读书。张有全试了两次都没有考中秀才，宋员外又把他安排到账房做管事。
一开始账房里的人都不服张有全，时常做点小把戏来糊弄。
可这张有全的确有些本事，别人眼皮一动，他就知道人家心里怎么想的，再加上他放的下身段、说的了软话，一来二去便站稳了跟脚。
只是宋员外万万没想到他会把心思打到女儿应怜身上。
应怜天生貌美，比她母亲更胜一筹，上门提亲的人更是把门槛都踩破了。不过宋员外爱女心切，一心想为女儿找个能护她周全的如意郎君。
因为，应怜出生在阴年阴月阴日，是个十足的阴女，最是招惹腌臜东西。
张有全不知从哪找来一个游散道人，弄来一盆奇异的三色花。三色花上藏了秽物，应怜一下就中了招。
丫头见她眼含秋水叫着张有全的名字，立时就报给了宋员外。
宋员外请了不少道人来看，都看不出个所以然，最后是府中一个食客名唤了青的看出了病症，说是中了邪术，很是费了一番功夫才将应怜医好。
宋员外将事情前后一连，就查到了张有全的头上。
宋员外心中虽十分愤怒，但看在秋妈妈的份上决定放他一回，将其逐出府去。
可谁知当天夜里，张有全竟然跳进荷塘淹死了。
宋员外叹了口气，“他自己寻死，死后又心怀怨念，现在又牵扯进去一条人命。”
瀼瀼喝了一口茶，问道，“那个秋妈妈还在府里吗？”
“在，”宋员外又叹了口气，“我和怜儿都不怪她，她仍执意不再进内院，就在二门外做了个看门婆子。”
瀼瀼眼前一亮，又问，“她身体如何？”
宋员外叹了第三口气，“一直不太好，我特地派了个婆子照看她。”
瀼瀼听此嘴角露出笑意来，“这样就好办了。宋员外不必忧心，今晚我就请人将那白皮鬼除掉。”
“大人要帮忙？”
宋员外没有露出惊喜的表情，反而一脸欲言又止。
瀼瀼觉得奇怪，“员外已经有了法子？”
“不是......”宋员外说得艰难，“只是不知道大人需要小人做什么？”
原来是怕自己因此提条件。
瀼瀼笑起来，“不需要员外做什么。不瞒员外，我手头的案子跟你院子里的白皮鬼有些牵扯，这也是顺手的事。”
宋员外这才愁云消了大半，可还有一半不敢轻易放下。
他抱拳作揖，“那就有劳大人了！”
瀼瀼告别宋员外，回到了假山洞里。
祁敛问道，“红指挥可是去查了剥皮的事？”
瀼瀼听到他仍喊自己“红指挥”，不由蹙了蹙眉头，将包着熟牛肉的油纸包递给他，才慢吞吞的将来龙去脉讲了一遍。
末了，她问，“我跟宋员外说今天晚上就可以搞定......会不会勉强？”
毕竟荒医才是除白皮鬼的行家，晚上的行动也要落在祁敛身上。
祁敛不觉得是难事，“只要秋妈妈还在宋家，就没什么问题。”
瀼瀼松了口气，又想起一事，“今天晚上，我们顺便去看下宋员外的女儿。”
“你觉得她跟我们要找的魂梭子有关？”
“嗯，”瀼瀼点头，“你还记得周俭他们押送的那三口箱子吗？我们打开后，发现里面是三个石柱子，每个石柱子里都裹着一个人。”
祁敛听到这里，心突地一跳。
石柱藏人，不是和他在黄泥堰见到的一样吗？
“把石柱敲开，发现裹着的三个人都是女人，其中一个已经确定了身份。听她父母讲述，那个女人也是阴女。”
祁敛明白了她的意思，“所以，你觉得宋员外的女儿会是它们的下一个目标？”
瀼瀼点头。
