18.
我离开前线大营回了许都，接了嫂嫂和小春一起前往河北寻找老大。临出城前又有曹操的手下送来了通关文牒，说是战时情况特殊，许多关隘可能仅凭口谕不会放我们出城，所以曹操考虑到怕我路上被人约束，便叫人快马加鞭送来消息，叫留守许都的荀彧为我准备好了一应文书，保证我在曹操的地盘内通行无阻。
我手里拿着沉甸甸的文书和凭证，内心起伏不定。回望身后载有老大家眷和小春的马车，我心想这一次要不是有这几位妇人在，兴许我真的就会留在曹操帐下了。哪怕世上众人都骂我不忠不义，可是能换来在这样一个英雄豪杰的手下效力任职，却是几辈子才能修来的福气。
其实我也很迷茫，因为我不知道等到见到老大以后他会如何对我。他下书到曹操营中痛陈我背主忘义之事，直到现在我回想起来还感觉浑身都有种不寒而栗的感觉。我们自从幽州涿郡出来闯荡江湖至今，共同经历了多少风风雨雨，如此情深义厚的过往，居然随手就换来一封足以叫我身败名裂甚至身死异地的绝笔书信。此时我只知道老大身在河北袁绍军中，为了两个嫂嫂也得前去袁绍那里，只是不知道袁绍见了我是否会记恨我杀死颜良这件事——就算袁绍新得我这样一员武将，却又不知道其他袁军将领能不能容忍下我。此去前途茫茫，实在令人揪心难寐。
我一路上就在默默盼望，盼望着忽然收到了老三的消息，这样一来我就可以直接去找老三，听听他的意见和看法，甚至可以一直和老三待在一起，直到再能寻找到投奔老大的机会。如此一来小春也可以和老三团聚起来，成人之美的事情又做了一桩，也算不白白奔波一阵。可是直到黄河岸边也未曾收到关于老三的任何消息，那天在下邳城外一战之后，老三就好像在这世上人间蒸发了一般，我在许都和前线待了那么久都没有任何一丝老三的消息。我也生怕那天在混战中老三死于乱军之中，可是一来觉得凭老三的本事不可能会出现此事，二来就算老三万一真有个好歹，负责清理战场的消息肯定也要先行一步传到许都，毕竟老三算是老大这边十分有名的部将，死了这样一个大人物自然是满城皆知的，但就像雨水下进了大海里一样，老三消失的彻彻底底，我到现在都在想，此刻老三究竟躲在什么地方，关于我杀颜良这件事已经传遍大江南北了，如果老三现在平安无事，为什么不托人给我带来一点消息呢？难道是他也认为我彻底投靠了曹操，所以也要与我割袍断义吗？
每当想到这里我的心里就和刀绞一般难受。那是和想起老大来的时候那种难过是完全不同的感觉，兴许想起关于老大的种种尽是失望和质疑，而一旦想起老三来的时候，眼前浮现出他的惊怒和愤恨的表情时，我的心里才真正体会到百般痛楚。老三曾经私下里跟我说，虽然我们三个结义在先，但是在他眼中好像只有我这么一个二哥似的，老大永远都是高高在上那个阴情难测的老大，唯独我和老三才是真的兄弟情谊。
一路上小春见我愁眉不展，便在吃饭时下了马车凑到我身边来问道：“二叔为啥总是闷闷不乐的样子，难道去河北找你们老大会让你不开心吗？”
我抬起头，见到小春那单纯可爱的样子，便故作生气地挥赶她道：“去去，小孩子家家的乱凑什么热闹。”小春嘻嘻笑着，挨着我身边坐下，由于她年纪太小，我一直把她当个孩子来看待，即使做出某些亲昵行为也不觉得有所冒失。小春在我身边笑着说道：“这些天来我整天听嫂嫂们说刘皇叔多好多好，是天底下唯一的大好人，但是这么好的一个人，为什么在那天我伯父攻打下邳的时候，却一声不响地自己偷偷溜了，也不管嫂嫂们的安危如何，至今跑去了河北待了那么久，也不说派人来接嫂嫂们回去，到如今还要你一个降将带着皇叔的家眷千里单骑地远赴河北，这究竟哪里好来？”
小春这话笑着说得，听起来有些半真半假，再加上她年纪幼小，这样的话从她嘴里说出来完全不似女娃娃的口气，不管怎么听着都像是老三平日里在我耳边抱怨的那些话一模一样。
我不悦地喝止小春说道：“皇叔的事情你小孩子不要乱多嘴，要不然将来会给老三惹麻烦的。”
小春又嫣然笑着说道：“你们家老三整天就知道看书写字，要么就是外出画画儿，再要么就是习武射箭，当真没意思的紧。”
小春虽然是在说着老三的不是，但是口中眼中都是柔情蜜意，仿佛在说着反话儿，变着法子在夸赞老三似的。我见得高兴，心情好了许多，就问小春说道：“你这娃娃好不害羞，我们在你伯伯的许昌城里住了那么久，你怎么也不说回你夏侯家去，还对嫂嫂们谎称自己只是普通民女，和那养你的夏侯渊并无半点关系，是不是成天挂记着我们家老三啊？”
小春听我这样说，忽然笑容僵在了那里，继而猛地站起来娇嗔说道：“二叔什么时候也学会油腔滑调了，都跟你们老大不学好！”说着又扑哧笑了出来，咯咯笑着跑回马车去了。我见小春天真烂漫，心想无论如何也得带着小春先找到老三再说。于是心下打定了主意，即使到了河北以后，老大强行要留我在袁绍军中任职的话，我也要找个借口，就说是必须亲自把小春交到老三手里才肯罢休，要不然的话不会多在袁军帐下多待一日，必须先找到老三才行。
忽然有了婉拒老大在袁绍手底下效力的借口，心情又好了几分，当日过了汜水关，来到了镇国寺前。听得寺内钟声响起，不久便有僧人迎了出来，为首一名老僧问道：“将军远道而来，可是为了供奉香火。”我翻身下得马来，对老僧客气说道：“此去河北寻人，路经此地，想要讨个地方露宿一晚。”老僧听闻我说话有些诧异，问道：“将军可是从河东解县而来？”我听得这老僧说话口音也十分亲切，于是便礼拜问道：“上人可也是河东同乡？”
说话间那老僧便和我互通姓名，原来他法名普净，出家前正好也是河东郡解县的同乡，并且和我本家相距十分之近，仅仅只有一条河之隔。这镇国寺本来是汉明帝的御前香火院，普净是现任的镇国寺方丈，他听说我要北上寻兄，便热情招待我们进到寺里。由于小春和嫂嫂的身份特殊，所以普净专程叫人打扫出寺外别院供她们居住。我不敢撇下小春她们，于是谢绝了普净的好意，只讨了一些干粮菜粥吃了。普净知道我前些时日杀了河北首席大将颜良，于是就担心地问我道：“将军曾阵斩河北第一大将，不知道去往河北之后会不会遭到那袁家诸人的刁难。”
我叹口气，半晌言语不得，后来望着普净说道：“我的老大就在河北，现在正在袁绍手下效力，就算我再不情愿，也要把嫂嫂们送至身前才尽到身为臣弟的责任啊！”
普净听了也是跟着惋惜，半晌才说道：“若不是和将军同乡，这些话贫僧原本是不会说得——人生在世短短几十年，没必要凡事都要尽善尽美。将军现在明明大有可为，各条宽广大路摆在眼前，可是为什么偏偏要选择一条狭隘又没有终点的歧路呢？贫僧念在同乡之谊奉劝将军，做人千万不要那么较真计较，亦不必对自己那么严苛，有些事情并不是拼尽全力就一定能交换回来相等的结果。所以，昔事今非一切休伦，前因后果休要再提，贫僧劝将军及时回头，不要渡河，在这广袤大地施展拳脚大有作为吧，何必非要去往河北屈居人下。”
我知道普及出于一片好心才对我说这番话，可是一想到老大下在曹营的那封书信我就浑身如坐针毡，虽然知道老大有心害我，可是我们毕竟曾一起结义兄弟，就算他对我不仁，我也不能对他不义。现在嫂嫂们自出了下邳就被我一路保护着，若是不能把嫂嫂送回老大身边，这是对我自己良心的愧疚，所以无论如何我也得带着嫂嫂们北渡黄河，直到见到老大才行。到时候是去是留，我也只能看情况再说，如果袁绍非要我的首级才能缓解我杀颜良的心头之恨，那么为了老大的安危，我也只能遂了他的心愿。只是不知道到时候如何才能把小春送回老三身边了。
想到老三，我心里就有说不出的难过。大家兄弟一场，到现在也没有关于他的任何消息，就连是否尚在人间都未可知，每当思念老三心绪烦乱的时候居然还要小春来安慰我这个长辈，真是教人羞愧不堪。
第二天辞别普净时见他也在收拾远行的包裹，于是就好奇问道：“上人这是要去往哪里？”普净笑着说道：“此前多年就常有云游四海的想法，可是碍于寺中俗务一直不得脱身，而且也总觉得有什么心愿还未了却似的，于是一直耽搁到了现在。昨日在寺中和将军见过一面，许多事情在宽慰将军的同时也点醒了自身，所以遂不再有所留恋，打算去江河湖海走走看看，只不过现在还不知道将去哪里，且走且看吧。”
我想起那日在尸乡遇到左慈时听到的话，心中一动，便对普净说道：“此去往南，在荆州当阳县有一座玉泉山，希望他日可以和上人在那里重逢邂逅。”普净听了有些奇怪，便问我道：“将军可是去过那里，玉泉山上也有寺庙住持吗，贫僧倒未曾听说过。”我笑着摇摇头，说道：“我也是听一位仙人说起，但并没有听说玉泉山有佛庵，只不过有草庐几舍，僧衣几件罢了。”普净听后便笑着说道：“如此我就心满意足了，那么便期待日后和将军在玉泉山相会。”说着我俩互相称谢，我便护着马车向荥阳方向去了。
19.
过了荥阳后就到了滑州界首，眼前便是滔滔黄河，渡口处船只来往频繁，码头上挑夫汉子比比皆是，好一番忙碌景象。
我正打算去向附近船夫打听如何渡船去往河北之时，就听得小春在马车里叫我道：“二叔，二叔快来！”我听得吓了一跳，还以为后面有追兵赶来，慌忙提着青龙刀赶赴马车身边护卫。一般来说追兵到不惧什么，只是担心我和乱军混战之时会有贼人趁机对小春和嫂嫂们下手，如此以来我此行的目的全部作废，那么前功尽弃又有何意义了。
来到马车近前才发现这渡口甚是安宁，根本没有半点贼人的踪迹，因此我的心里才稍稍放心下来。见小春挑起了马车里的帘子，便隔着窗帘问小春道：“发生什么事了？”
小春听到我来了，就钻出马车跳了下来，我见她生的娇小，我若骑在马上和她对话难免有些失于礼节，于是也从马上翻身下来。小春仰着脸对我说道：“两位嫂嫂半夜做了噩梦，今天哭哭啼啼一路，越是临近界口越是厉害，这会子我是怎样劝也劝不住了，所以想请二叔出个主意。”
我听得纳闷，便说道：“噩梦而已，醒来也就罢了，有什么好值得哭泣一路的呢？”小春叹道：“可能是因为那梦特别的不吉利吧——二位嫂嫂都梦见了皇叔身陷土坑之中，两人起来后一商议，都说这梦预示着皇叔已经身在九泉之下，已经不在人世了，所以越是接近河北越是心惊肉战，才导致啼哭不已。”
我听得头昏脑涨，一时也不能分辨这种梦境是真是假。虽然老大为人多有智谋，可是奈何身在袁绍军中，那田丰沮授郭图审配各个都是老谋深算之人，老大身陷重围，要是一言不合被袁绍所杀也说不准。而且自从我遇见左慈之后便越来越相信这些鬼神之说，以前年少轻狂之时自然是不肯听信这些事情的，可是亲眼见识过左慈的神通之后，这种事即使是不想去信自己也由不得自己。
我轻轻敲了两下车窗的木板，对里面的嫂嫂们说道：“梦寐之事，不可凭信，此是嫂嫂想念之故。请勿忧愁。”只听得里面嫂嫂带着哭腔说道：“二叔尽管去问路罢，休要管我们妇人之事，但愿只是我等女流少见多怪。”小春听后对我吐吐舌头，便要和我一起去往渡口打探情况。我对小春说道：“二位嫂夫人现在情绪不稳定，你该当留下来劝劝她们才是。”小春听了使劲摇头道：“我都劝了一路子啦，劝不得一会儿我就要陪着她们掉一番眼泪，哭得我眼睛都红了，不信你看。”
小春说着忽然把脸凑近了一些，纤纤小手指着自己泛红的眼圈儿，我见了便笑道：“你这小孩古灵精怪，和我们家老三简直一模一样。”小春听了很是高兴，但是却又不想表达什么，只是在一旁嘿嘿直乐。
正说话间，渡口处有人远远望见我们，登时便兴冲冲地跑了过来。我不知道来人是敌是友，就先让小春回马车上等候消息。
那人来到身前，已经是奔波的气喘吁吁，我这才看清原来这人是老大自领徐州牧以后跟随老大的幕僚孙乾。这人和简雍同为老大的左膀右臂，这些年帮老大出了不少主意，深得老大信任，在这里突然见到孙乾也让我意外不已，便问道：“公祐何故在此？可有大哥消息？”
孙乾喘了好一阵才笑着说道：“云长生得高大，我在老远之外就望见了云长和嫂夫人的马车，而我生得瘦小，难怪云长在人群中认我不出，也是情理之中。”
我见他谈笑自若，丝毫不见忧愁神色，想来嫂嫂们的噩梦大概不准，老大现在一定是安然无恙这孙乾才能这样喜笑颜开，但是不亲自确定仍然有些不放心，于是又追问道：“大哥身在河北可好？我正要带嫂夫人前去投奔。”
孙乾听我这样说就一边点头一边摇手，似乎想要表达的东西一下子说不清楚，只是慌忙地说道：“都好，都好——简直是好得不得了！但是不要去往河北啦，皇叔叫我在此黄河渡口等候于你，叫简雍在另一处渡口等待，就为了拦住云长，不教你和二位嫂夫人去了河北。”
我不解老大的安排是何用意，又想起他早前写下那封几乎要置我于死地的书信，怎么这时候又专程派人在这里拦截我，不让我渡河去袁绍那里，难道老大事后也是良心发现，还是说害怕我到了河北要找他报复？
想到这里我心里又冷笑不止，如果老大认为我前去河北是要取他性命或者找他麻烦，那么我们这么多年的兄弟算是白做了，他连我关云长是什么人都不清楚，这份兄弟做到现在也算是到尽头了。
孙乾摆着手笑道：“自从那日曹操攻破下邳和沛城之后，我就和黄巾的刘辟和龚都逃去了荒野山里，直到曹操大军走远以后才又召集散兵组成规模，后来偷袭曹操后方，现在又占据下了汝南一带，咱们的人如今都在汝南等候着。有了容身之地后我就让刘辟和龚都守卫汝南，我赶紧跑去河北寻找皇叔，想要商议着一起联合袁绍夹击曹操的计划。可是没想到河北人才济济，但是诸多将士之间互相猜忌争斗，简直到了水深火热的地步！那冀州别驾田丰因为出兵前劝诫袁绍不要和曹操急于决战，而是采用外结英雄内修农战的策略把曹操耗死，结果袁绍认为田丰扰乱军心就把他下了大狱，现在还关在邺城的牢中。而且监军都督沮授和田丰的意见差不多，也劝谏袁绍不要和曹操产生正面冲突，而是建议袁绍分别派遣精锐骑兵，分别侵扰许都和曹操前线，叫曹操两头不得相救，或整日奔波疲惫，最后拖垮曹操的士气和斗志，可是袁绍志在必得也没有采纳。结果沮授的提议遭到代行军司马郭图的阻挠，郭图认为己方兵力完全压制曹操，应当采取正面决战的策略，不能给曹操喘息的机会，这一点正中袁绍的心思，所以袁绍坚决采纳郭图的意见而不用沮授的计策。后来沮授又反对颜良独领一军，他认为颜良虽然武勇，但是性格促狭，不可独自任用，结果袁绍又不听从他的建议。且在延津之战时沮授认为应该分兵渡河，结果袁绍又不采纳。至此沮授心灰意冷，称病不再参加军议，这时郭图等人趁机在袁绍面前乘机进献谗言，导致袁绍开始憎恨沮授，把他的军权全部剥削下来交给郭图统领。而郭图和军师审配又各自争权，内讧不断，袁绍多疑，主持不定，整个河北袁军看似气势汹汹，其实内里乱成一团。”
我仍然记得初见袁军时的衣甲整齐人山人海的模样，只是没想到看似光鲜亮丽的河北大军内部居然有如此之多的矛盾重重。我问孙乾道：“大哥在河北可好，有没有河北将士为难于他？”
孙乾听了就继续笑着说道：“我和皇叔见到河北诸人是这般模样，料定这次战争袁绍不见得会是曹操的对手，与其留在这里又无利可图，倒不如尽快脱身的好，免得将来要么战败了被曹操抓住，要么还没等和曹操开战先被河北众将士给谋害致死，他们自己人尚且不能相容，又何况咱们这些外来之人呢？于是皇叔向袁绍假称得到了汝南一带的黄巾叛军的支持，现在需要他立刻南下渡河前往汝南去主持大局，到时候就可以率领汝南叛军响应袁绍，到时候曹操腹背受敌，必然全线溃败。那袁绍最近烦心事一桩接着一桩，听到皇叔有这样不费吹灰之力就能迅速击败曹操的办法，自然是高兴的不得了。于是皇叔早就先一步前往汝南去了，因此怕云长你不知道其中缘故，仍然去了河北去投靠袁绍，到时候反而要被袁绍手下诸将给谋害了，所以特地叫我和简雍在各个渡口拦截住你，今天幸而得见，云长可速速前去汝南和皇叔相见，我这边去东边渡口叫了简雍一同南下。”
我听得感慨一番，没想到世事变化如此之快，于是又问孙乾道：“你们可有老三的消息？”孙乾的神色有些收敛，颇为失望地摇了摇头说道：“自从下邳一战之后，我们和三将军也失散许久，至今没有任何关于三将军的消息。不过云长还是放心得好，凭借三将军的智谋和武艺，想来是不会有人能够为难住他的。估计三将军是怕自己名声太大引起曹操的注意，所以现下应该正不知在什么地方隐姓埋名静候时机呢！”我听了孙乾的话以后也十分欣慰，便叹道：“希望如此吧！”
于是和孙乾分别之后，我又带着车队掉头开始南下，前往汝南去跟老大汇合去了。听到不用前去袁绍帐下，我的心情十分高涨，可是一想到马上又要和老大见面了，心中那份隔阂不知道该要如何打开才是。又想到老大已然安全脱身离开了袁绍的势力范围，可是老三至今还是没有什么消息，于是心下更是惆怅起来。
