洛阳城，长乐宫。
屏风后，邓太后坐于床榻上翻阅着一本折子，新帝刘祜则侧身立于一旁，静静地候着。
“祜儿，若你掌权，朝中众臣，你觉得谁人可用？”太后漫不经心地问道。
自刘祜继位已有十年，年纪轻轻却有帝王之才，这也是太后扶持他的原因之一。就像现在，虽然刘祜还未掌权，但太后私下常常与他交流朝中之事。
刘祜稍加思索，随即答道：“回母后，孩儿以为，十年内，邓氏一族仍可用；十年后，当用刘氏一族。”
“哦？”太后闻言挑眉，“即使这邓氏一族多是凭关系上位、贪污腐败的无能之辈，你也愿意再用十年？”
刘祜继续说道：“是的，母后。即便是换孩儿掌权，邓氏一族因碍于母后威名，短期内也不会有什么大的手脚；其次，贪是这些人的动力，也是这些人的把柄，所以用贪官往往要比用那些忠臣更加得心应手。”
“那十年又是何意？”邓太后合起手中的奏折，转头看向刘祜。
“回母后，正所谓月盈则亏，物极必反，容这些人也有个限度。母后掌权，这些人安享了太平，再有十年，他们的势力差不多就能达到顶峰，百姓的怨气也积压已久。”说到这，刘祜抬起头看向太后，轻声而又认真地说道，“届时大力惩治，一可平民愤，安稳民心；二可儆效尤，肃清朝堂；三可充国库，以备不时之需。”
即便是听到他要对自己的族人下手，太后依然没有任何不满的表情，她没有说话，等待刘祜说完。
“然最忠于汉室江山的还是刘氏一族，时隔多年再重用之，想必会有出乎意料的成效。”言语中，在他眼里，无论是刘氏族人还是邓氏族人皆是他手中的棋子，并无不同。
太后似乎对他的回答很满意，面上露出了笑容：随后她拿起那份奏折：“这份折子是都护府呈上来的，上面详细记载了这一个月以来，洛阳城里各路人马的走动情况。依你之见，此事应如何处理。”
刘祜双手接过奏折，仔细翻阅了一遍，随后回复道：“回母后，依儿臣之见，最好的办法就是不处理。”
“为何？”
“无论这些人士最何打算，终究还是处于谋划阶段，现在动手既不知道他们做了哪些手脚，也伤不到背后那些人的筋骨。最好的办法，便是静观其变，等到他们行动之后再一网打尽，杀敌诛心。”
“那你有如何能够保证，届时能够应付得了他们的行动？”
“有母后在，贼人自然无法得逞。”
“哈哈，真是个小机灵！”邓太后不禁被逗笑了。
......
自圣旨颁布以来，不仅江湖上风风火火，皇城里也是暗流涌动。新兴势力与刘姓皇族都在揣摩太后的真实目的，就连沉寂已久的魔教也在蠢蠢欲动。洛阳城中，各个府邸间的私下走动也变得比以往频繁了很多。
都护府的探子将这些人的来往都一一记了下来报到了宫中，只不过太后仿佛是听之任之，并无动作，这也让这些人安心了些。
洛阳城里有三座将军府，分别是杨虎城、房荣广和魏新君三位镇远将军的府邸。几日前，掌管汉邦政、教的扬大人和齐大人已经拜访过房将军的府邸，并约定今日一起来拜访杨将军府邸。
两人约的是卯时，齐逢章提前到了，在府外等了大概半柱香时间，而后杨作清的轿子也到了。即便知道如今皇城的风声紧，两人依然无所避讳。
“杨老还是一如既往的准时啊。”齐逢章开玩笑地说道。
“来这么早作甚，让都护府的人多看你几眼么？”杨作清白了他一眼。
“呵呵，杨老说的是。”齐逢章有些尴尬，他抬头望向这杨将军的府邸，好似想起了什么，收敛起笑容，“哎，老夫又何曾想来啊。上一次去房府，房老夫人憔悴的模样，我现在还记忆犹新。”
杨作清也是无言，两人叹了一口气，一起朝府内而去。
杨老夫人听到下人通报，连忙从内堂迎了出来：“杨大人，齐大人，有失远迎，还望见谅。”
入眼是一位中年妇人，衣着朴素而端庄，温和的面庞几乎看不出岁月的痕迹。只有额头上的几缕白发，能让人感觉到她最近的疲乏与苍老。
“嫂夫人哪里的话，我二人冒然登门，还望不要见怪，呵呵。”齐大人私下里与杨虎城已有多年的交情了，所以称了一声嫂夫人。
“两位大人，快请坐。来人，斟茶。”杨夫人招呼两人入座。
“好茶！”齐大人品了一口茶后，不由赞叹道，“还是杨将军带回来的茶有味道啊。”
茶是西北边销的好茶，而带茶的人……
杨夫人闻言不禁眼神一暗，但脸上并没有露出什么表情，随后问道，“不知两人大人今日造访，所为何事？”
齐、杨两人对视了一眼，然后前者面色凝重的开口说道：“嫂夫人应该也知道如今朝中的情况，太后明显有对杨将军动手的意思，局势并不容乐观。”
杨夫人闻言，终是露出了担忧之色。那道圣旨早已经在皇城传得沸沸扬扬，坊间传言，说是太后欲就此事对两位镇远将军下手，这让杨夫人寝食难安，如今听得齐大人开口，再也难掩心情。
“那不知，该如何是好啊？”杨夫人攥紧了手中的红绡，声音有些颤抖。
“嫂夫人不用担心，杨将军如今身在边疆，重兵在握，太后还不会对将军府动手，顶多就是监视着你们。”齐逢章安慰道。
“齐大人，你知道我并不是担心自己，而是担心......”她没有继续说下去。
“杨将军那边，夫人也不必过虑，我二人今天来就是为了此事。”此时，一直没出声的杨作清缓缓开口，“我与齐大人已有打算，不过需要杨夫人亲手书信一封致杨将军。至于这书信的内容，一会儿，我二人会再与夫人详细说明。”
齐逢章又接过话来：“此外，还需附上一件信物，一件能让杨将军相信书信中所言的信物，嫂夫人可明白我的意思？”
杨夫人看向前者，心里有了主意，随后点了点头。
“那我们就再借一步说话？”齐逢章试探着问道，如今到处是都护府的探子，隔墙有耳，还是小心为妙。
杨夫人闻言起身，退去堂中的下人，引着两人进入了内阁。
被退去的下人里，有一个丫鬟，刚刚还一脸恭卑之色，一转眼便恢复了冷漠。她眼睛余光撇着三人离去的方向，神情晦涩。
......
