长乐宫外。
李林贤从长乐宫出来后，和之前一样，在宫门外背手驻足良久，方才离去。与来时相比，他只是手中多了一份文书而已，可背影却显得佝偻了许多。
首辅走后，邓太后也缓缓走出房门，望向皇城上空朦胧隐晦的气息轻轻声呢喃：“紫云呈祥，国运难当吗？十年来，哀家皆无愧于汉室江山社稷，怎会如此？”
邓太后方三十又五，容颜清丽、气质若兰与仙人无二，可两鬓青丝却已是见白。
一旁赵公公闻言缓缓走了过来，低声劝慰：“太后，恕奴才多嘴，那炎东君的话不可尽信。太后奉天承运，继往开来，功绩是天下百姓有目共睹的，事在人为，还望太后三思。”
邓太后像是没有听到一般，依然愣愣的望着天空，不知道在想些什么。
第二天，宫中传出圣旨。九月朝廷将于洛阳皇城举办武林大会。大会由首辅大人亲自主持，广邀天下有识之士前来。
一石激起千层浪。
话说这武林大会本就受江湖人士追捧，更何况还是朝廷举办的如此规模的盛事。然而最让众人意动的还是圣旨上列出的大会奖赏：大会武试前百名者，赏黄金十两，可入军为士官；前十五名者，赏黄金百两，可入军为校尉；而前五名则可入崇德殿进行殿试，皇上将亲自册封头名为征远将军，奖黄金千两并赐京城府邸。
自高祖以来，还从未有过如此先例。黄金白银、加官进爵，甚至可以觐见天子，这值得无数人为之疯狂。
圣旨出来短短一日，京城已经闹得沸沸扬扬。
翌日，洛阳皇城，崇德殿。早朝还未开始，大殿内的议论声此起彼伏，多是在谈论昨日圣旨一事。
“皇上驾到～”随着赵公公一声高呼，年幼的皇帝身着黄色龙袍，头戴金冕，在太傅的牵扶下从后殿走出，拾阶坐于龙椅之上。众臣拂袖跪拜：“参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”年幼的皇帝没有出声，静静地等待着。
“太后驾到～”赵公公又是一声高呼，声音格外洪亮。话音落，邓太后在两位婢女的搀扶下从后堂走出。只见她身着紫云霞披，璎珞垂旋，头顶凤缕金冠，横插碧露龙凤钗，白玉流苏遮面，使人不得窥其真容。直到太后入座，众臣再次行礼：“参见太后，太后千岁千岁千千岁。”
“平身。”太后淡淡说道，众人缓缓起身。只见赵公公走向太后御座，躬身说着什么，不稍久又折回：“陛下今日似感风寒，需要静养，各位大人有事启奏，无事退朝。”
众人看向龙椅，陛下哪像是染了风寒的样子？虽然在场的各位都对昨天的圣旨颇有疑义，但碍于前车之鉴历历在目，殿内的众位大臣皆眼观鼻，鼻观心，谁也不敢做这个出头鸟。
就在此时，当朝掌邦政的大司马杨作清撇了一眼身旁的首辅，侧身一步出列：“臣有事启奏。”
众人闻言皆侧目。
赵公公眉头微皱，回身看向太后，见太后未有指示，便转过身来冷声宣道：“奏。”
杨作清躬身行礼，而后抬头正色道：“禀陛下、太后，微臣听闻昨日宫中传出圣旨，欲于洛阳城举行武林大会，并以此选拔军中将领，臣以为此举不妥。”
饶是知道杨大人所奏为何，但其如此直白的说辞，还是令周围的官员汗颜，纷纷低下头去，不敢迎向座上之人看来的目光。
“大胆！”赵公公厉声道，他刚欲责罪，邓太后开口阻止：“无妨，那杨大人倒是给哀家讲讲有何不妥。”
言语中不知其喜怒。
杨作清不顾其他，继续说道：“我汉邦历朝历代文武百官的选拔、任命皆有制度，而这‘镇、征、安、平’四字将军更是官从二品，任用限制颇多。此举有违我朝政法。”杨作清顿了一下继续说道，”再者，我朝已有三位镇远将军驻守边关，此次选拔所谓的征远将军，师出无名。既不顾年龄资历，也不考虑来路宗族，如此随意怕是会寒了军中众将官的心。”
其实，能在此次大会中拔得头筹的人岂会是无名之辈，只不过杨大人已经顾不上这个了。
“是啊”，“杨大人说的有理”……殿内众位大臣闻言开始点头议论。
太后听完，注视了杨作清许久，缓缓开口：“杨大人言之有理，可特殊时期需特殊对待。杨、房二人一月前公然抗旨，其心不忠，可见一斑。如今边境局势紧张，为了以防万一，补充军力一事刻不容缓。”太后扫了一眼众人，语气不容置疑，“率土之滨，莫非王臣。此举于我大汉江山社稷有利而无害，日后尔等自会知晓。”
一个月前两位西、北镇远将军抗旨不回，朝廷已断其粮草多日，这事杨作清也是早就知晓，抬手欲就此事再次启奏：“臣…”。
赵公公随即打断：“圣旨已下，岂有为人臣质疑之理，杨大人身为两朝元老，更应明白这个道理，莫要自误。”
此言一出，不少人都为杨大人捏了一把汗。杨作清身后，掌邦教的大司徒齐逢章偷偷拉了拉他的衣袖，小声劝阻：“杨大人，差不多可以了，别说了。”
杨作清抬头望向龙椅旁的帏幔，里面光景看不真切，又转头看了一眼身旁的李首辅，后者不为所动。独木难支的他，最终是叹了口气，退回到了原来的位置。
“退朝～”随着赵公公的一声高呼，百官跪拜行礼，随后依次退出了崇德殿。
崇德殿外，百官两三成群，议论纷纷，齐逢章与杨作清并肩走着。“杨老，太后的手段你又不是不知道，何必在朝堂上给她难堪呢？”齐逢章凑近后者，小声说道。
“难堪？这两年西北战乱频起，她非但不集中精力去抚平祸乱，反而在朝堂上大做文章。”杨作清心中有怒，“且不说杨虎城、房荣广两位老将军正率领众将士在边疆浴血奋战，那所谓的武林大会简直就是胡闹！还是李林贤亲自负责，可笑至极！”杨作清是越说火越大。
“杨老，消消气，这里不是说话的地方，我们还是择日去两位将军府上拜访一下吧。”
“哼！”杨作清用力一甩衣袖，大步而去。齐逢章摇头叹了口气跟了上去。
两位老人一前一后下了台阶，出了朱雀门。
早朝结束后，李公公随即安排人快马加鞭去将圣旨昭告天下，每逢驿站换人换马，不过二十日，各州郡便都已通知到。圣旨所到之处，反响热烈，闻者无不意动。
......
