风雨山河，哪得帝王长相守。
元兴元年十二月初，汉和帝刘肇英年早逝，于洛阳皇城章德殿前驾崩，举国丧。
丧期未满，皇后邓氏废长立幼，刚满百日的皇子刘隆即皇帝位，年号“延平”。
福无双至，祸不单行。让人意想不到的是，新帝登基还不满一年也不幸夭折。随后邓太后力排众议，又下旨扶年仅五岁的刘祜为帝，改年号为“延光”。
这短短一年的时间，汉室王朝更替了三位帝王，实属百年未有之。加之天灾人祸、内忧外患不断，年方二十五的邓氏以太后身份顺理成章地代理起朝中政务。
起初，朝中众臣对太后两次废长立幼、而后更是代理朝政的行为颇有微词。但在随后的十年里，邓太后于内帮助王朝度过了“水旱十年”的艰难局面，对外则一度镇压了西羌、北匈奴之乱，使得内忧外患的东汉得以喘息，不可谓没有帝王之才。时至今日，朝堂上隐隐分成了两派：一派人亲身见证了太后挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾的政绩，愿意追随效忠，匡扶汉室江山；另一派人则认为，太后终不是汉室血脉，应该激流勇退，将皇权归还于刘氏。
就在这样的关键时期，太后却在不久前开始大肆更换朝中官员，新上任的多是各地刚小有名气年轻人。更甚的是一个月之前，太后突然下旨召当朝三位镇远将军回京述职。最终只有镇南将军魏新君奉旨回京，杨、房两位老将军因西北军事抗旨未回，太后随后便下令断了两军的粮草。
此事一出，尤若惊雷，边军补给，岂能儿戏？为此直言进谏的官员不在少数。太后也丝毫不手软，不论是朝堂上当面触其逆鳞的，还是私下过度议论的，轻则被罢免还乡，重则锒铛入狱，无一幸免。见识到太后的狠戾后，文武百官都默默掩了脾性，一个个谨言慎行，深怕不小心失言而落个莫须有的罪名。
洛阳皇城，长乐宫。
当朝首辅李林贤伫立在宫门外等候多时，眉宇间有些担忧之色。李林贤是前朝老臣，邓太后掌权后任命其为首辅，东汉能度过那十年水旱，他可谓是劳苦功高。
又过了一会，赵公公从宫门里走出，躬身行礼：“李大人，太后召见，请～”
李林贤整理了下仪容，微笑作揖回礼：“劳烦赵公公带路。”
这位赵公公如今是太后身边红人，前朝就一直侍奉先帝与太后，去年先帝驾崩后，便继续伺候在太后身边。就是当朝首辅也不好有所怠慢。
首辅大人跟随着李公公进门，又穿过了几个庭院来到了太后寝宫。赵公公走近房门轻声请示：“太后，首辅大人已到。”
“请李大人进来吧。”里面有妇人声传出，话语间隐隐含威。
赵公公领着李大人推门而入，略过数位装束不凡的护卫，来到了中堂。屏风后隐约可见一位妇人和一位孩子在说话，妇人正为孩子剥着葡萄。李大人见状连忙跪伏行礼：“微臣参见太后、陛下，望太后恕臣失理之罪。”
榻上妇人挥了挥手：“无妨，平身吧。”然后对旁边的孩子温柔地说道：“祜儿，你先去后堂休息一会。”
一旁被唤作祜儿的孩子起身行礼，奶声奶气的：“是，母后。”说完便向后堂走去。
随后邓太后又散去屋内几位护卫，连赵公公也在她的示意下，躬身告退，带上了房门。
“李大人可知哀家此次召你所为何事？”待人都散去后，太后端起茶抿了一口问道。
“恕臣愚昧。”首辅躬身作揖。
见李林贤有意避讳，太后也没有生气：“李大人以为，我朝的镇西、镇北两位将军如何？”
首辅大人神色一凛，暗想果然如此，随即抬头正色回答：“回太后，杨、房两位将军乃两朝老将，章和年间不过二十岁便从军入伍，在战场上出生入死。后得先帝重用，镇守于西、北两地，至今已逾三十载。于汉室功不可没。”
邓太后戏谑一笑，冷冷说道：“那李大人又如何看待两人抗旨一事。”
首辅大人心头一凉，眉头紧皱：“太后，恕臣冒昧。最近这半年来朝堂不稳，贼人欲在我朝整顿之暇有所图谋，西北边境居延、云中两地战事不断，两位将军怕是被战事缠身，身不由己。”
“李大人，如你所说，哀家岂不是错怪忠良了？”邓太后怒而起身。
首辅大人见状连忙跪伏：“臣不敢。”
“杨、房二人已然抗旨，李大人不必再为他二人开脱，哀家心中已有定夺。”说着，邓太后拿起茶几上的一份文贴，“现有一事，需要李大人去安排。”
见太后心意已决，李林贤不再言语，双手接过文贴：“臣，领命。”
“平身吧。”邓太后说着又重新回到了榻上。
起身后，李林贤犹豫了一会开口说道：“太后，臣有一事不明。”
“讲。”太后端起茶又抿了一口。
李林贤神情肃穆：“自先帝驾崩，太后您执掌朝政，十年来励精图治，抚内安外，渐得民心。为何近年来……”
“独断专行？”未等他说完，邓太后放下手中茶杯，看了他一眼。
“臣不敢。”
李林贤她一手提拔上的首辅之位，她自然是信得过的：“李大人，帝王命数向来无情。哀家就是将大汉江山治理得再好，也终究要交出去，就因为我是外人。”说着太后起身走出了屏风，来到了首辅面前。
这是个年轻妇人，衣着打扮并不华丽却异常的考究，一身皆是姑苏最上等的绸缎编织而成；虽历三朝变换，却丝毫不见其脸上有任何岁月的痕迹，但其绝色的面容下却似乎有着常人无法体会的烦忧。
太后面色平静，接着说道：“更因为我是个女人。我掌权，就是令他们刘氏宗祠蒙了羞，好像天道都容不下去。刘祜是我扶持继位的，等他将来接手朝政，朝堂文武百官有几人能够尽心辅佐？军中又有几人能保证绝无异心？”
李林贤闻言心中一震，他望向面前这位比他要年轻许多的太后，百感交集：“陛下尚还年幼，且我朝刚且度过了天灾，稳定了边境战乱，正慢慢步入盛世，太后大可不必急于此时做安排。”。
邓太后凝视着首辅大人，能让这个老家伙这样说可是真不容易。虽说李大人这些年为朝廷沥胆堕肝，但她知道李林贤忠的是大汉而不是自己。太后嘴角微翘：“罢了，此事李大人你就不要再提了，哀家自有分寸。”
首辅大人望着太后似笑非笑的神色，沉默良久，躬身作揖：“是，太后。”
……
