祭天祈雨之后，游太后便对慕容长安多留了个心眼，虽说他办事果敢，为小皇帝解决了燃眉之急，赢得了民望，但此事说来凑巧，他若是个有心计的，那就不好办了。
“苏烟，你去查查那慕容长安的来头。”游浅吩咐道。
“是，太后。”柳苏烟正要领命而去，游浅又补充了一句，“还有郑桐，看看他俩私底下有何交情。”
观星署测出的吉时明明是卯正三刻，怎的就会与真正的降雨时间有差。除非…
“是。”苏烟恭敬告退，临去为她点上安神香。
镇北侯府
“侯爷，有位贵客来探望您！”厉管家来报。
其实倾城的身体已经好了许多，是长安不放心，仍要她在家多修养几日，不知是因为愧疚还是其他。
“贵客？管家爷爷，究竟是何人？”倾城警醒，这朝中贵人，若是陛下或是姨母来了自然不必如此遮掩，其他人与她并无交情，即便有往来，也是看在外祖父的面子上，如此暗地造访，恐怕其中另有隐情。
“回侯爷，是薛相！”厉管家历经顾家三代，自然知晓薛相曾也是侯府的常客，与自家郡主和少爷都交情匪浅，只是自从郡主故去后就…
“请他前厅稍候片刻，我换身衣裳。”睡衣不宜见客，听闻来人是薛相，倾城打算还是去换一身常服，郑重相迎才是。
“薛相说不用侯爷麻烦，他不入内室，只在外室与您说几句话就走。”
薛临大了倾城许多，过往也无交情，此次掩人耳目前来也是从后门稍稍入的，陪着的只有薛甄一人。他只是为了故人，有些话要提点她，以免她被人利用了，平白丢了性命。
“好，那你让他进来吧。”倾城自床上坐起，披上一件外衣，身旁伺候的人为她拿来软枕靠着，这样人显得有精神些。
“侯爷身体可好些了？”薛临入内，厉管家递上刚沏好的新茶。
“多谢相爷关心，倾城已经大好。”倾城不晓得薛相此来何意，不禁蹙眉。
“本相有些话要私底下对侯爷说…”薛相不怒自威，眼神余光皆是冰寒。
他本就是走隐蔽小路来的侯府，直接找的厉管家以免兴师动众，如今更是要倾城屏退左右。
“管家爷爷，让他们都退下吧。”倾城思忖在自己家里，他总不能胡来吧，还隔着一层轻纱呢，要真有什么也来得及防范不是。
“侯爷，这…”侯爷还在病中，薛相的脾气他也知道一二，厉管家有些犹豫。
“厉管家，退下！”倾城难得如此疾言厉色，厉长松长叹一口气，侯爷越发有老侯爷的风范了，也罢，左右薛相不会对她如何，他领命便是。
“是，老奴省得。”厉管家带着众人退去，薛甄也乖乖到门外守着。
“薛相有话不妨直说。”
“都说你年轻不懂事，倒是我小瞧了你。”也对，在军中历练多年，即便不懂人情世故，这将门风范还是有的。“慕容长安此人，侯爷还需留个心眼。纵然与他交好，也万不可将侯府以及侯爷的未来交托到他的手中。此人可用，却不可托付终身，侯爷，可明白了？”
薛临知道自己已经时日无多，府中众人他已经尽力安排，以免沾惹是非，然而他实在是放心不下旧日老友之女，故而有此一行。
“薛相？我…”
“你父亲是何等的其眼光独到，认人精准，你莫要辱没了他！我这里有一份名单，若有一日有人对我发难，必要之时你可一一将他们除去…”薛相将多年来向自己行贿之人以及品行不端，于国无益之人的名单郑重交付倾城，“这些都是国之蛀虫，一旦我倒台了他们就会失去依傍，此时是将他们一网成擒的最佳时机。”
顾倾城赈灾在外这些时日，太后和宁阳侯联手要扳倒薛相，如今薛相已是外强中干，大势已去，他唯有早作准备方是正途。
“你既然有此名单，为何不呈递陛下和太后，若是他们念你有首告之功，也许尚能保你一家人性命。”
倾城不明白为何名单要给她？
“我为官二十载，朝中门生遍地，树大招风，即便是交出名单太后和宁阳侯也不会放过我。”刚还夸她有将门之风，看来毕竟还小，不懂得官场博弈的门道。
“我倒台后，太后必定会扶持新的朝廷柱石，与宁阳侯分庭抗礼。你对他们都要多一个心眼，莫要被表象蒙蔽了。”
薛相循循善诱，隔着轻纱，他虽看不清顾倾城的脸，却依稀想起了曾经与她父亲秉烛夜谈，抵足而眠的那些时日。虽然他小时候常来侯府玩耍，但若论知交之情，还是倾城之父与他最深。
“本来游太后还不想那么快动我，毕竟她手上没有合适的人可以替换掉我这个一国丞相的位置。然而现在你给了她这个机会…”说来也是讽刺，他一心想要保护的顾倾城反而成了自己的催命符，不过如此也罢，权当九泉之下对得起她的父母了。
“我？我何德何能，一不通朝政，二不通权谋的。”
“可是你与慕容长安交好，他是一个有玲珑剔透心肝的人。”薛相也不点穿，小儿女的心思，还是让她来日自己去发现吧。
“太后眼下不会急于把空出来的相位给他，大约会选一个听她话又没什么能力的老臣为相，只待来日你与慕容长安成亲，再逐渐让他成为可与宁阳侯掣肘的棋子。”薛相抿了一口茶水，又接着说道，“名单上这些人你不要一下子全部除去，在找到适合替换他们的人之后再行动，不然会动摇我北宜的国本。”
倾城不解，“这是为何？”
“正如我们人身体上的器官，每个部位都在各司其职，即便能力有高低，但是缺一不可，否则人便会生病。北宜刚刚经历战事，现在每行一步都马虎不得，你得要循序渐进…”
“大人，时候不早了。”门外响起了薛甄的声音。
“侯爷，切记小心慕容长安，他可用不可托付，莫要付以真心，不然你终会悔之晚矣！”薛相压低了声音再次提醒，随后拉开房门带着薛甄走来时的路匆匆离去了。
薛相走后，倾城独自一人想了许久，她忽然想明白父亲那些墨宝中为何总有一处是从高处俯瞰的景致，薛相，讳临，居高临下的’临’，乃登高远望，俯瞰天地之’临’也。也许他真的是父亲的故友，父亲为官宁折不弯，才会殒命身死，而薛相正是因为厚积薄发，隐忍多年，才能搜集出这些国之蛀虫的罪证交给她，以求达成父亲与他的期许，她必定不会让父亲和薛相失望！
慕容府
“哦，方才薛临去了侯府？说了什么？可曾听清？”长安正在左手执白，右手执黑，左右互搏，正觉甚是无趣。
“并未。侯爷退去了众人，门外还有人守着，属下怕被发现，不曾靠近。”来回话的人战战兢兢，生怕惹得他不悦。
“他们谈了多久？”倾城身体才刚好转，薛临竟然去打搅她歇息，该死！
“约莫一盏茶的功夫。”
“看来是有人要动他了，耐不住要找继人了。罢了，我亲自去侯府走一趟吧。”
长安从亭中走出，略觉风萧瑟，抬头望天，口中喃喃，“原是已入秋，起风了。”
这一年的暮秋，谁也不曾想权倾一时的薛相的势力竟一夕之间被连根拔起。
此事的开局是因小顾侯和慕容侍郎在赈灾中查出官员贪墨的证据，顺藤摸瓜查到了薛相的身上。再是宁阳侯的党羽呈递上薛相里通外邦的罪证，还牵扯出数十年前的一桩旧案，偏生这桩旧案还与镇北侯府有关。
“侯爷。”天狱的守卫见到镇北侯纷纷行礼。
“薛相，哦不，是逆犯薛临可是被关在这里？”
“回侯爷，是。”
“我要见他！”倾城面无表情。
“可是…若无旨意…下臣…”守卫上前阻拦，欲言又止。
“陛下圣谕：镇北侯顾倾城协理薛临叛国一案，有罪或有失者皆可提审。”她手握小皇帝的圣旨，看谁敢阻拦！有些事，有些话她必须要当面问个清楚明白！
“是，开门。”守卫见到圣旨，便不再阻拦，这位镇北侯是巾帼不让须眉的女英雄，深受陛下和太后的圣眷，俨然已是朝堂新贵。既然她手握圣旨，他们又何必要与其作对讨人嫌呢！
“侯爷，逆犯薛临被关押在最里头的囚室，下臣引您过去。”天狱的卫长一脸巴结的样子，倾城看了就来气。
“不必，本侯自己会走，你们就在这儿守着。”卫长讪讪离开。
囚室外，顾倾城看着昔日不可一世的薛相如今一副潦倒模样，强耐下心中的的不忍，装作冷酷无情地开口道，“薛相，别来无恙。”
“你来了。”你终于来了。
之前宁阳侯的党羽已来过，对他施以酷刑，如今身上已是伤痕累累，没有一处好地方了。
“是的，我来了。”倾城花了一整日的时间才捋清了当年旧案的头绪。她虽不知有何内情，却也相信父亲和母亲信任之人不会是大奸大恶之徒。
“临叔，究竟是为何？”倾城靠近薛临，压低了声音道，“我见过父亲书房里的墨宝，也看过你们当年的书信往来。如此深情厚谊，我绝不会相信是你一力主张将我父入狱流放，致他枉死途中。”
是了，这就是为何顾倾城明明是沐氏之女，却偏跟着外祖姓顾，难不成只因为顾氏是侯门？
这桩牵扯出来的旧案便是当年顾倾城之父沐篱风徇私枉法，勾结先帝堂兄骁王，牵涉党争。
幸而沐氏远离朝堂多年，只是江南之地皇商，还有祖辈荫封。况其祖父还曾是当朝太傅，对先帝有教导之恩，故而没有被波及。只如今多年，沐氏一族仍未敢将沐篱风的牌位供奉祠堂。
顾氏之女贞烈，本可得其父镇北侯庇佑幸免于难，偏她要与夫君共同进退，将稚女托付父亲兄弟，自己却殉情去了。
“我以为只要保他性命，终可护他周全，未曾想不仅没能救下他，还累及你母亲的卿卿性命。”
当年沐篱风数罪并罚，本应判其斩首之刑。因薛相首告有功，又奉旨主审沐篱风一案，扳倒骁王一党，故而他对沐篱风网开一面也没人有什么非议，毕竟谁不知道呢，他们二人曾因顾家郡主割袍断义，反目成仇，从此朝堂各成一派，私下再无往来。
“你父亲一直致力于边境安宁，骁王一派向来好战，我绝不会相信他会靠向骁王那头！”薛临如今说话用不出力气，声音更发不出来了，倾城凑近细听才能听到他说的话，“他枉死的真相我只查到大概，宁阳侯之后必还有人，你自己小心，我护不了你了。”
顾倾城自从袭爵，一直安稳，虽偶有非议之声，也总是不消多时就风平浪静了，原来都是薛临在暗地里相助的。
“城儿，我死后，你若念我与你父母相交一场便将我埋骨他们身旁，黄泉路上也好做个邻居。”
薛临此生唯一曾倾心相恋之人便是倾城之母顾平宁，唯一引为知己之人便是倾城之父沐篱风，其余的人皆于他如浮云。
“我有一子，托付于你。他为人孤傲，不喜城嚣，隐于人前，我府中众人皆不识他。若我死后，你可否护他周全？”
他与倾城之母曾有婚约，后因倾城之父解除。倒不是因为其父横刀夺爱，人家两个两情相悦，他又何必苦苦纠缠，便另娶她人为妻，终身未有纳妾。
再后来，他得了长子，倾城父母得了女儿，他们的婚约得续，也是为一桩美谈。只是如今待他故去，恐这婚约就更不会有人再提及了。
只是他这长子一向远离长京，心思单纯至极，若无人相护，乱入朝堂纷争可如何是好，让他临死也不得安宁。
“临叔，我答应你。只是，朝堂之上未必没有机会…”倾城还想救一救她临叔，奈何薛临已经万念俱灰，他可以代替倾城的父母看到她长大成人，护她周全，顺利袭爵，从小到大替她挡去了多少灾祸，对自己儿子都没有像对她这样上心。
“城儿，不必了，不必了。名单你收好，此后也不必再来看我了！”薛临说完这句话，便不再开口，倾城知道他一心求死，对他行了三拜大礼后一言不发便头也不回地走了。
