夏日宴已过去七日，苏家姑娘的死因依然成谜。苏府居丧，府内人人哀恸不已。平素里与苏家交好的世家也都派人来吊唁，事发突然，人又是在宫里头没的，游太后那头自然也派了人来，而此人便是后宫的第一女官柳苏烟。
“请大人节哀。太后和皇上对虎威将军夫人和苏姑娘的不幸离世也十分痛惜，只是，”柳苏烟话锋一转，“还请老夫人和大将军保重身体，莫要哀思过度伤了身子。”
“有劳太后娘娘和皇上挂心了。只是老身白发人送黑发人，怎能不哀恸。还有我那可怜的侄媳妇，拼尽全力生下来的，却是个没娘的孩子啊！”苏家的老夫人悲悲戚戚，一句话便将他们苏家举家上下的哀思道出。他们依旧心有不甘，因为时至今日太后和皇上依旧没有给个说法。
“我定会将老夫人的原话一字不落的转述给太后娘娘的。时辰已经不早了，那小臣就先行回宫复旨了。”
泰安殿
“大人，薛相方才来过了，太后娘娘此刻正恼着呢。”柳苏烟甫一回宫，便有小宫女匆匆来报。
“可知为何？”苏烟换了宫服，便急急往里间去了。
“奴婢只听到薛相说要提拔六部官员，提到了几个名字，太后娘娘都没有应允。不知怎的，就吵起来了。”小宫女口齿伶俐，做事拿捏精准，是柳苏烟留在太后身边的耳目。
“可曾听清？”
“不曾，奴婢离得远。”
“无碍，你退下吧。”柳苏烟三步并作两步，入内殿侍奉，却见太后正在按揉太阳穴，方才与那薛相博弈，她确实耗费了些许心神。
“娘娘，奴婢回来了。”苏烟的指尖轻柔地按压游浅的头部，缓解她的忧思。
“你若早回来半个时辰，哀家也不至于如此头疼了。方才薛临来过了。”
柳苏烟闻言不动声色。
“他拟了名单，要哀家提拔几名官员。哀家看过了，里头大半是他的亲信。”
“薛相在朝中举足轻重，娘娘切莫与他正面交锋。他要提拔便让他提拔，左右只是六部的人，掀不起什么大的风浪。”若论静心，柳苏烟当在游浅之上，“娘娘现下只能，忍。”
“那依你看，哀家当如何应对？”游浅对她这一套很是受用，“哀家入宫多年，身边唯有你可让哀家信任，你，万万莫要负了哀家！”
“是，奴婢必不会有负娘娘的信任。在奴婢看来，这名单上的大部分人都堪大任，只是预备提拔礼部侍郎这一位…”
“你不知道他，不奇怪。他既无显赫家世也没有过人的才能，不过是运气好些，娶了沈观鱼的嫡孙女儿，凭什么能来污你的耳朵。”
沈观鱼，北宜的三朝元老，已然恩养在家多年，不理朝政，不过领了个凤阁阁老的虚职。他虽已远离庙堂，却在朝中有着很高的威望，朝中大多现有的大臣多少与他有关，譬如如今大权在握的这位薛相。
“沈观鱼如今当真是老眼昏花了，让自己的孙女嫁给如此的草包，竟还妄想平步青云登上礼部侍郎的位置。”游浅不屑如此小人，可惜凭她现在手上的资本并不足以抗衡那些个手握权柄的老臣子。
“与其说是沈观鱼老眼昏聩，不如说是他养的孙女太过于不谙世事。若是我北宜的女儿家个个都如太后和侯爷一般巾帼不让须眉，还要那些男人来做甚。”
游浅与柳苏烟单独相处时总喜欢屏退左右，这样说起话来无拘无束，一如当年她代表姐入宫，只有苏烟一路相伴，相互扶持照应。
“你方才说到倾城，哀家倒有一个万全之策。你且附耳过来…”
翌日
长安擢升礼部侍郎的圣旨传来时，他正在教倾城作画，静物描摹。
“作画最忌心不静。你这脑袋整日里都在想些什么？”
“你管我！”
倾城自幼军中长大，最是不喜这些矫揉造作的玩意儿，寻常女子会的那些个琴棋书画诗酒花茶女红烹饪她一概不喜欢，也不屑去学。这些年除了游浅，也没有人非要她去触碰这些东西，只有他慕容长安每日变着花样让她学这学那，还美名其曰是陶冶性情，磨练心性。
“你现在棋艺日渐精湛，我心甚慰。然其他九艺，尚不足以见于人前。”长安素日里就像是个严师，他晓得倾城不喜诗书，不悦十艺，不爱红妆，偏爱武功。但她毕竟是个女子，将来是要嫁人的，若她心悦自己，他定不会强迫她做不喜欢之事，只是眼下看来，她要联姻氏族豪门的可能性非常之大，若是不通诗书礼仪，只怕为夫家所不喜。故而，即便不喜，也要稍通一二，以免将来夫妻不睦。
“慕容老师，今日便饶了我吧。你看这画也作了，日头也西斜了…”倾城正在软磨硬泡，想让长安放过自己，堂外传来一阵喧闹。
“侯爷，大人，宫里头的传旨官了，您二位快去接旨吧。”管家寒将夜在前厅招待，派了小厮前来报信。
“奉天承运，皇帝诏曰：新科探花慕容长安自任礼部仪制郎中以来恪尽职守，兢兢业业，甚慰朕心。今朕与太后商议，擢升慕容长安为礼部侍郎，望卿不负朕心，为我北宜国之栋梁也。钦哉，谢恩！”
慕容长安入仕不过半年，便已官居正四品，这仕途顺利的，仿若繁花似锦烈火烹油一般，简直叫人不得不心生怀疑，他的顺利，是否与他和镇北侯的关系有关。
“慕容大人，领旨吧。”传旨官笑意融融，他可是一直很看好这位慕容郎大人的，他宦海沉浮这些年，很少看到如他这般行事果决，心思透亮，又有玲珑手段的人。现下他与镇北侯交好，依此下去仕途亨通，前程似锦指日可待。
“臣慕容长安谢陛下与太后娘娘隆恩！从今往后定然肝脑涂地，为我北宜鞠躬尽瘁，死而后已！”
倾城虽说身有爵位，官拜正一品，但她毕竟是在慕容府上做客，圣旨是给长安的，她也不可喧宾夺主，便跟在长安的身后听旨，乍一听闻长安被升了官，心中稍稍诧异，不久便释然了。这其中虽可能有她的一部分原因，但更多的可能是前朝和后宫博弈的结果，想来她那太后姨母眼下处境艰难，看来不日她要前往一趟泰安殿了。
泰安殿
“娘娘，方才传旨官已经去过慕容大人的府上了，侯爷也在。”柳苏烟得了传旨官的复命道。
“那他们是何反应？”游浅反复欣赏自己手上的蔻丹，觉得今日做的十分之满意。
“传旨官说慕容大人和侯爷都没有什么特别的反应，侯爷在慕容大人府上吃过晚饭后便径直回了府。”
“哦，那侯爷近日可有递牌子要入宫来看哀家？”游太后对于顾倾城毫无反应这一说是不信的，不是说她对自家的外甥女起了疑心，而是以顾倾城的性格如果不把事情弄个清楚明白是不会善罢甘休的。莫名其妙从天而降了一个正四品的官职，莫说是她，搁谁也不会心安呐。
“好像没有，不过倒是听说明日要去沈阁老府上。”
“沈观鱼的府上？是谁与她说了什么吗？她怎知道礼部侍郎一职本是要给那人的？”游浅蹙眉，倾城的消息怎得来的如此之快？
“好像是沈阁老的夫人下帖邀请的，侯爷的母亲小时候曾蒙她照看了几日，总有个人情在的。”柳苏烟对京中妇人之间的事总是门清，不时地可以给游浅指点迷经。
“原是如此！她家的老夫人确实对我那平宁姐姐有过几日的照料之情。想来阁老府的人是想为自家那个不成气候的未来孙姑爷讨说法呢！”游浅觉得有些可笑，“城儿可不是平宁，这下他们可要踢到铁板了！苏烟你瞧准机会，派人去请侯爷入宫，就说是哀家想她了，让她来坐坐。”
“是，还是娘娘心疼侯爷。对了娘娘，那苏府那边？”纯沂公主眼下嫌疑最大，苏老夫人没了女儿，刚出生的婴儿没了娘亲，怪可怜的，总要给个说法。
“六部不是刚大换血了一批官员，让薛相瞧着办！”薛相不是要揽权么，让他揽便是，苏家要个交代，她便给他们一个交代，正好看看新上任的官员里有几个是有真本事的。薛相，你可千万别让哀家失望啊！
