在距今150年以前，山东发生了一次蝗灾，把庄稼给吃光了，不少受灾的农民携妻带子离开了家乡。有一个农民，叫张大狗，带着妻子和三个儿子来到了天津。当时天津有不少会馆，是外省人在天津做官或经商，有钱了，盖个会馆，为的是联络家乡的感情。会馆里有一项工作就是照顾家乡人，当他们在天津遇到困难时，帮助他们找工作或安排生活。张大狗领着媳妇和儿子来到了山东会馆，可巧正赶上有直隶省总督府的一个也姓张的正在会馆聊天，这姓张的是总督府听差的。因为都是山东人又都姓张，就在会馆附近找了间门脸，把他们安置下，并且资助了他们些资金，叫他们开了个卖煎饼的铺子。
山东人爱吃棒子面摊的大煎饼，这手艺不用学，支上铛就能摊。当时，这大煎饼在天津人眼中是新鲜，开始时还红火了一阵，可日子一长生意就不行了。因为煎饼现摊出来的柔软可口，可放得时间长了，凉了，那煎饼就硬了，一碰就碎。碎的煎饼卖也卖不出去了，只好像做面汤似的，炝好锅放点水，然后把碎煎饼放进锅里当饭吃。头几天孩子们吃了还没说什么，可吃了三天，老二说话了：“我不吃这玩意，我还吃煎饼大葱。”老张为人朴实，生活上也节俭。虽说是碎煎饼，可这也是粮食啊，俗语讲汗滴禾下土，粮食来得不易啊。不吃？扔了多可惜啊，再说，他也舍不得扔。他还没说话，媳妇说话了：“孩子啊，这东西不吃不都糟蹋了吗？”
“糟蹋了我也不吃！”孩子还挺拧。
他爸爸一听急了：“你这个熊小子，拿不吃吓唬谁？饿你小子三天，我看你吃不吃！”
“饿三天？饿半年我也不吃！”
他妈妈说：“你为啥不吃，说出来我听听。”
“太软，没嚼头，像粘粥似的也不解饱。”
“哦，没嚼头，那好办，你就先吃碎渣然后喝汤。”
二小子一听没词了，就埋头这样吃了。
别看二小子不言声，可这一家子都走了脑子。因为没嚼头都有感觉，大人不说，那是怕糟蹋粮食，孩子们不说，那是怕挨斥。吃完饭后，老大和小三把老二叫到河边，哥仨商量着怎么度过这吃饭关。因为他们小哥仨都是成年人了，最小的小三也十七岁了。孩子们打来天津看什么都新鲜，经常去侯家后一带玩，侯家后在三岔河口的西边。那个时候南来北往的船只挺多，船工们在天津落脚后，就到运河边上玩，说玩，实际上是吃吃逛逛。当时侯家后店铺林立，摊贩云集，是一个热闹的集市，尤其是卖各种吃食的多，如：高贵友的狗不理包子、大胡同的石头门槛素包、陆记炸糕、文昌阁的吊炉烧饼等等。尤其是那宜兴埠的煎饼果子，这也是煎饼，可人家的煎饼是水磨绿豆的糨糊摊的，放上三五天也坏不了，也干不了，也碎不了。他们哥仨经常来，对这种煎饼特别感兴趣。
天津人，现在吃早点或买小吃都是早晨，可那个时候的生活习惯跟现在不一样，那时人们都忙于去干活挣钱，早晨好歹吃点就行了。早点不外乎是浆子、豆腐、果子、烧饼，间而有豆皮卷棒槌果子。像那花样繁多的小吃都是下午五六点钟，那时人们叫做后晌午，才出摊，现做现卖，一直卖到天黑完事。张大狗他家的煎饼是早晨卖，天津人早晨不习惯吃饽饽、饼子一类食品，尤其是不习惯吃棒子面做的东西，那棒子面大煎饼当然只能热闹一阵了。又因为他们那个煎饼铺是在万德庄大街上，紧挨着赤龙河，把煎饼摊挪到侯家后去确实没那种条件。在小哥仨的怂恿下，张大狗就干起了煎饼汤的买卖。那时，万德庄东桥是一块开阔地，是人市。人市，就是穷人找活干的地方。上这儿吃煎饼汤的都是穷人，他们不认煎饼，尤其不认那改成绿豆面的煎饼，认为，这哪是煎饼，这不是锅巴吗？锅巴就是熬糊了锅底上粘的锅巴，张大狗也就把煎饼汤改成锅巴汤了。张大狗年岁大了，不如那仨小子脑子好使，尤其是老二，他在侯家后吃过老豆腐，他看人家那卤子打得好，用大料炝锅，汤里还笼上芡，比起那汤可强多了。他回来后跟他爸爸一商量，就用那豆腐脑的卤子，放上锅巴，这回那味道可就大变样了。不到半年工夫，锅巴汤卖出名来了，小哥仨也高兴了。
有一天，李鸿章上西局子去办公，西局子就是海光寺。李鸿章当时是直隶省总督兼北洋大臣。
海光寺，原名普陀寺，是1705年建起来的。1719年，康熙来到天津，游览这座寺庙时有所感触，提笔写了“海光寺”三字，由此普陀寺改名为海光寺，从此海光寺声名大振。又因海光寺风景宜人，吸引了不少文人墨客来此游览，赋诗作画，给后人留下了不少珍贵诗篇。海光寺还因为第二次鸦片战争，英法俄等国于1858年逼迫清政府签订的《天津条约》而出名。另外，李鸿章在兼北洋大臣之前，清政府把海光寺改成了一个军工厂，李鸿章接管后，招聘了外国技术人才，从外国进口了设备，招募中国工人八九百人，几年工夫，海光寺已改成了天津机械局西局。另一东局，即现在的东局子，是制造炮弹的工厂。西局不仅能造装甲车、枪支、弹药，还开办西学堂，培养了大批军事人才；有电报局、水下武器局，水下武器局曾造出过潜水艇；由单一的生产枪支扩大到冶炼铸造、金属加工、基本化学等领域，成了一座大规模的军工工厂。
李鸿章一天去军工厂办公时，跟随员张连生说：“天天喝浆子，吃豆皮都吃腻了。你给我出个道，咱改改口。”这个张连生就是帮助张大狗一家的那个人。他说，“万德庄桥那有一家卖锅巴汤的，这种东西咱天津还没有，这是我们老家的一个老乡干的，您不是想改改口吗？咱上那吃一回看看？”张连生为什么要领李鸿章去吃锅巴汤呢？因为，张家小哥仨不断改进的锅巴汤，他吃了好几次了，加上他提的建议，这锅巴汤可比当初的煎饼汤强得不知多少倍了。他几次想推荐李鸿章去吃，始终未找到机会。他倒不是想借此为那锅巴汤传名，而是想博得李鸿章的欢欣。哪知李鸿章一吃，反倒勾起他的馋虫来了，一连去了三次。
李鸿章原来是在家吃早点，旧时的官员，尤其是与西太后接近的官员，起得都很早。不是有一句话叫做：“文官待漏五更寒”吗？说的是官员们都起得早，已经形成习惯了。李鸿章三天未在家吃那当差给准备的早点，引起了李鸿章妈妈的注意。第三天晚上，李鸿章在他妈妈那屋坐着聊天时，他妈妈问起了为嘛不在家吃早点，李鸿章就把在万德庄吃锅巴汤的事说了。他妈妈一听，说：“有这么好吃的东西？！那你明天叫当差的给我拿来我尝尝。”李鸿章一跟张连生说，张连生立刻到了张大狗的铺子里把这事告诉了张家父子。因为这是总督大人妈妈要吃，他叫小二把锅巴汤做好点。为这事，他上一家饭庄借来一个提盒，为了叫汤保持温度，又学来一个炭盆。转天，张家老大、老二，提着提盒要走，小三非要跟着去，小三去的目的是想看看总督府是嘛样的，也是小孩的好奇心。张大狗说，哥仨就哥仨吧，要记住到那儿不许乱说，人家不问不许说话，人家说嘛话都给我带回来。
总督府在三条石大街的东南口上，可不近啦，棒小伙也要走半个钟头，好在，这小哥仨年轻，没把这道放在心上。简段截说，到了总督府，这时李鸿章早就走了，当差的把他们领到了东厢房。刚坐下，就听见里头有人喊了，这哥仨赶紧来到后院，进了一间大屋，就见一个长得挺富态，一头浓密的灰白头发的老太太，不用问，哥仨就知道这是李鸿章的妈妈了。三人赶紧过去给老太太磕了一个头，一边嗑一边说，给老太太请安，等老太太叫起来时方敢站起来，这都是那张大伯教给他们的。
当老太太叫他们把那锅巴汤递上来时，小三把提盒盖拿开，老二把炭盆上的卤子先端在桌上，老太太一看就说：“这就是锅巴汤？”
“是！”
“有干的吗？”
“有！”老大说着把那绿豆面做的锅巴，也就是把摊好的煎饼切成像柳树叶似的长条锅巴端了上去，小三跟小二紧跟着把那调料摆在了桌上。
“这怎么吃啊？”
老二跟着就把吃的方法说了出来。他一边说着，一边拿筷子把锅巴夹在汤里，然后用小勺把拿油调稀的麻酱淋到锅巴上，又用小勺了一小勺酱豆腐，也是调成粥状的，然后又撒上一小撮香菜，然后问：“您爱吃辣子吗？”
“噢，还有辣子，拿过来我看看。”
当老太太看过辣椒糊之后说：“辣子我最爱吃，可你们这辣子做得太粗了点。”老太太说完，又说：“行，先放上点，我吃着看。”
老二把锅巴汤吃前的全套操作完成之后，老太太一看心里可高兴了。那芝麻酱是用香油调的，香味浓郁扑鼻；那辣椒糊是把红尖辣椒用油炸酥，显得红艳香辣；酱豆腐更是粉中透紫，蛮是好看；特别是那鲜嫩的香菜切成碎末，撒在上面更增加了一股清香。这碗锅巴汤真是各色齐全，不用说吃看着就那么馋人。
经老二一指点，老太太吃到嘴里，感觉到这锅巴汤还真是不错。老太太在天津住了好几年，什么好吃的东西都吃过，可就是没吃过这玩意，一边吃着一边称赞说：“不错，好吃”。别看六十多岁了，吃劲还真不行乎，不大工夫，一碗锅巴汤吃完了。
老太太吃完了，当当差的递过手巾把，把嘴擦干净之后，又说，“这玩意是你们家乡的菜吗？”
“不是，”老大刚说完不是，老二说，“是我们一点一点琢磨出来的。”
“你们？是指谁？”
老大说：“这锅巴就是用绿豆面摊好了，切成这个式样的，这是他，”指着老二说，“想出来的法子。那卤子是小三跟人家学的。”他刚说到这，小三说了：“那些零碎是我大哥一点点加的，开始没有麻酱，也没有辣子，因为我们山东人爱吃辣，他才想出来放辣椒糊的。”
老太太一听，心说，这小哥仨还真是个做买卖的料子。她为什么要问这些呢？因为她吃的时候就想，好东西要有好名字，所以才问这些。她跟着又问：“你们知道我问这些干什么吗？”这哥仨一口同音说：“不知道。”
“不知道好。我告诉你们，在天津做买卖要懂得创牌子。像那东门脸的恩发德包子，全天津都有名，因为他的牌子叫恩发德；还有大胡同口上有个石头门槛素包，也是石头门槛作牌子；还有那陆记炸糕，文昌阁的吊炉烧饼，这都是人家创出来的牌子。有也就是说有个名号，也就是说你卖的这个东西有了名字，人们就会慕名而来买你的东西。你们这个锅巴汤，不！”老太太突然冒出了个“不”，把小哥仨给弄糊涂了，就见老太太又说：“锅巴汤这名字不好听，不如叫锅巴菜好听，你们看好不？”
“行，行，老太太说叫锅巴菜，我们回去就把汤改成菜。”老大立刻做了回答。
“名字改了，咱再说说，这锅巴菜得有个牌子，你们说叫嘛好？”
叫老太太这么一问，哥仨你看我，我看你，谁也不知怎么回答。老太太一看他们不言声，于是又说：“拿你爸爸的名字作牌子就行。你们的爸爸叫嘛名字？”
“我爸爸叫张大狗。”老大这么一说，老太太乐了，跟着就说：“我不是说小名，我是说你爸爸大名叫嘛？”
“我爸爸没大名，从小就叫大狗，一直叫到现在。”老大又作了具体回答。
“哎，这大狗的牌子不好听。”老太太说到这，又寻思了一会儿又问，“你们哥仨都叫嘛名字？”老大说：“我们哥仨也没大名，也都是小名。”
“别管大名小名，你们三人叫嘛名字说给我听听。”
“我叫大头，老二叫小福子，老三叫小来子。”
他们仨人一报名，把老太太给难住了。老太太还真走脑子了。她想问他们山东哪的人，一想不行，应该起个天津人认可的名字，因为这种吃食是在天津想出来的，必须有地方味。后来又想自己给起个好听的名字，又觉得不妥，自己起的名字，牌子创不出去自己脸上也无光。想着想着，眼前忽地一亮，心说有了。她想到这就说：“我看就拿你们哥仨的小名当牌子吧。你叫大头，他叫小福子，小三叫小来子，一个人拿出一个字来，就叫‘大福来’吧。”这哥仨还没等反应过来，旁边听差的跟着说：“你们这小哥仨可真是大福来了，还不给老太太磕头谢谢。”这小哥仨这时才明白，立刻跪在地上给老太太磕了三个头，老太太叫听差的赶紧把他们扶起来。就这样，大福来锅巴菜的名字喊出来了。
后来，李鸿章叫张连生找人写了“大福来”三个字，叫张大狗做块牌匾挂上了。后来因为万德庄离总督府太远，就把大福来锅巴菜铺搬到西大湾子来了，因为西大湾子当时还是未改道的南运河河边，从三条石口坐船到西大湾子不太远。
大福来就这样出了名，一直沿袭到今天。
