常林听到这个声音，如遭雷击，半晌才僵硬转过头去，看见一袭紫衣的老人后，这个自称“高处不胜寒”的宦官浑身抖如筛糠，瘫跪下去，双手在地面重重一拍，颤声道：“杨千岁……”
被称为杨千岁的老人看也没看他一眼，只是道：“皇城宦官三千，你常林能冒出头，不容易。”
常林颤抖不止，声音中都带着哭腔：“皆拜千岁提携。”
杨千岁冷笑：“我眼里容不得脏东西，不记得什么时候提携过你这颗散着骚臭味的老鼠屎。只记得提携你的那位掌使，是被我所杀。”
桓嫔虽跋扈不可一世，可见了这场景，也只是敢怒不敢言。
杨千岁一脚踢开伏在地上的常林，沉声道：“皇城之中，没有你的立命之所了。”
常林爬上去死死抱住杨千岁的腿，嘶叫道：“奴才遵照太后旨意办事，不知犯了何罪，还请千岁大人指教啊！”
杨千岁淡淡道：“前些日子，蓝玉郡主抓了一名女子入大理寺，你没查清楚那女子是何人？”
常林一怔，看了眼昏死过去的姜冬，恍然明白过来，颤颤巍巍道：“原来……原来如此……是常林错了，不知江夫人背后有您撑腰……”
桓嫔握了握满是汗水的双手，“常公公，你好歹是太后宫中的掌印貂寺……何必如此卑躬屈膝……”
话没说完，就被杨千岁扫了一眼，顿时是噤若寒蝉。杨千岁腿上没有如何动作，那常林却腾的一下飞起，撞翻了猩红的炭盆，口吐鲜血，不知死活。
桓嫔瞪大了双眼，向后退了好几步，抵在一面铁墙上，“你……你擅杀掌印太监，罪当……”
杨千岁朝她走了几步，面无表情道：“桓嫔，你以为这么多年皇帝能容你在宫中占据一嫔之位，是因为什么？清正元年，皇帝欲将你的一双儿女送给皇后抚养，若非我谏言，只将华阳公主送入皇后宫中，你的儿子则由你自己养育，他还能有命存活？你以为你儿子能受封三王，是因为什么？”
桓嫔脸上浮出痛苦之色，她忽然指着杨千岁叫道：“是你！要不是你，我们母子早就不必苟活，与其在这皇宫受尽煎熬，倒不如当年让皇后那个毒妇将我们赐死！”
杨千岁“哦？”了一声，“想死？那我成全你。”
桓嫔见他步步走近，泪流满面，浑身抖个不停：“你……你这阉人……这么多年躲在皇宫阴暗处，到底想干什么？”
杨千岁对她的恶毒言语不以为意，事实上，他这一辈子遭受了太过白眼。阉人，本也不错。
“桓嫔，我当年看中你听话，只是时间久了，你的心越来越野。”他看了看晕死过去的姜冬，轻声道：“这个女子是该去死，不过，不该由你决定她什么时候死。”
桓嫔扑通一下跪在地上，“求大人饶命！求大人饶命！饶命啊……”
杨千岁冷冷地道：“你的命实在太不值钱。去让华阳认罪，我或许可以饶过你儿子的命。”
桓嫔愣愣不言，杨千岁继续道：“用你女儿一生，换你儿子活命。”
言罢，老宦官不再理会呆若木鸡的桓嫔，朝姜冬走去，他伸手拂去姜冬身上的二十多根银针，凝视着她的脸，老人那双混浊的眼睛中浮出追忆的神色。
他喃喃道：“十六年忍辱偷生，沦为两姓家奴，皆是那两位姜姓女子挑起的祸事啊！世人都说姜嫱之祸，胜于姜娆。其实……又有几人知道，当年李元中得不到姜嫱，对后来送入他府中的姜娆百般凌辱，却是因恨转爱。姜娆之死，才是他要起兵的真正原因。可叹，就算是黄袍加身坐上了龙椅，他这一生愧极爱极的女子，也是得不到了。人生最苦，求不得啊。”
姜冬悠悠睁开眼睛，正听见一个沙哑的声音在耳边道：“人生最苦，求不得……”
她四肢疺软，如同生了一场大病，有气无力，说不出一个字。
杨千岁平静地问：“你本姓江，还是姜？”
姜冬眼神微漾，江与姜同音，这个问题听起来很奇怪，可是姜冬却一下子明白了。她有些惶恐地盯着眼前鬓发雪白的老人，难道，这人知道她是穿越过来的？
老人不等她回答，已经知道了答案，他重重叹气一声：“造化啊！”
华衍公主几乎是被撵出了沉水间，她沿着宫墙忿忿而行，咬牙切齿：“死太监，桓嫔！你们等着我母后回来将你们千刀万剐！”
转过一条巷道，迎面撞在一个人身上，华衍“哎呦”一声，捂着额头骂道：“狗奴才！走路长不长眼……”话没说完，已经看清了眼前人。玉树临风，峨冠博带。
她又惊又喜，“宋修臣！”
宋修臣神色焦虑，略微拱了拱手：“华衍公主。”
华衍粉面含羞，低头赧颜道：“原来你知道我的……”
宋修臣温言问：“听兰公公说，公主殿下刚才去了沉水间？不知江夫人现在如何？”
华衍愣了一下，眼中流露出几分失望，“你是要去救她吗？她是陈平湖的妾室，与你……与你何干？”
宋修臣眉心微锁，语气已经不复往日的从容不迫，“还请公主告知。”
华衍抬眸凝视他的眼睛，心中不知是什么滋味，紧张、失落、爱慕、酸楚，她就像是被施了邪术，不得不回答他的问题：“常林在给那个江氏施针刑，后来好像来了个紫衣蟒袍的老太监，我也不知道是谁。”
宋修臣轻念一声：“杨貂寺。”不再与华衍多言，抬步朝沉水间走去。
华衍连忙跟上，“宋修臣，你要去沉水间吗？你怎么这么熟悉路？哎你别走这么快啊，我跟不上了……”
宋修臣并不回答，匆匆前行，到了沉水间外，被两个太监拦住。宋修臣沉声道：“杨千岁让我来的。”
两个太监对望了一眼，迟疑不定。宋修臣不耐烦一掌推开两柄交叉拦在面前的拂尘，大踏步走了进去。在一间地牢外，看见姜冬。
