太监常林轻轻咳嗽一声，伸手握住了桓嫔手中的铁钳，笑道：“桓嫔娘娘，太后她老人家虽然厌恶这女子，不过面子上的事情，还是得过的来。让这女子受罪的方式千千万万，何必非选择这种呢？毁了她的容，堵了她的嘴，到了皇后娘娘那里可不太好看……”
桓嫔一愣，缓缓收回铁钳，收敛了狰狞神色，语气恭敬：“还请常公公指教。”
常林不知从哪里拈来一根粗短的银针夹在指间，沙哑着嗓子阴恻恻地道：“娘娘难道忘了，老奴也是从这沉水间出来的，最擅长针刑。”
姜冬心里一颤，顿时又惊又慌。银针刺穴折磨人的手段她是知道的，比让野狗撕咬其肉还要残忍，受针刑者生不如死，就算是铁骨铮铮的硬汉，也多有忍受不了的。
她不怕死，却也万万不想被银针在神经穴道里搅上几下，“常公公，你非要折磨我，对你又有什么好处？”
常公公笑道：“好处？你适才不是说无凭无据不能对你用刑的吗？老奴可不就得找点凭据出来？”
“别跟她废话！”桓嫔下巴一扬，给常林使了个眼色。
常林枯槁的脸上绽放出异样的兴奋之色，双眸阴骘无比，又得意洋洋：“咱家虽然只是个宦官，可在这皇城之中，并不在几人之下。江小夫人何必狗眼看人低呢？”
说着，手指间的长针从姜冬手臂上清冷渊刺入，直抵骨头。剧痛传遍全身，姜冬冷汗直下，几乎晕厥过去，耳中迷迷糊糊听常林笑道：“这根针还是太粗了，江小夫人应该没怎么尝到滋味。无妨，老奴有一百三十六针，越是细长，越是美妙。请江夫人好好领受。”
忽然，一个清脆的声音在牢房外叫道：“常公公在沉水间对三品诰命夫人动刑，不知我母后可曾知晓？”
华衍公主。
她不耐烦地踢开拦路的狱卒，走入牢中，怒目看向常林。
常林回过头，脸上的阴森笑意不减分毫，慢悠悠道：“我当是谁，原来是华衍公主。公主殿下不该来这污秽之地。”
华衍拧眉喝道：“本公主问你话，你这太监耳朵聋了！”
常林敛去几分笑意，淡淡道：“老奴是领会太后娘娘的旨意办事，皇后现在还不在宫中，自然是不知道的。不过公主殿下难道认为太后连处置一个卑贱村妇的资格都没有了？”
华衍冷笑一声，“狗奴才！你要当狗，先看清楚宫中真正的主子是谁！别摇错了尾巴，招来杀身之祸！”
常林脸色陡变，他收敛笑意，负手冷声道：“怎么？兰若云没等到皇后娘娘回宫，害怕江氏撑不住，所以让公主殿下前来拖延时间？”
华衍公主一愣，勃然大怒，指着常林的鼻子骂道：“你这奴才好大的胆子！”
“不敢！老奴遵照太后娘娘的意思行事，公主殿下想要在一旁观看，那就请吧！”
一直没说话的桓嫔妃此时开口：“华衍公主，这女人害我华阳，又不守妇道，她身为陈大人的妾室，却去勾引外男。你是千金公主，可千万别与这样的女人同流合污。”
华衍眉梢一挑，“外男？你说的是谁？”
桓嫔笑道：“满城皆知，公主难道不知？”
姜冬叫道：“公主殿下千万别听桓嫔娘娘在这里阴阳怪气胡说，欲加之罪何患无辞？宋修臣若是在此，岂能由桓嫔娘娘胡言乱语！”
华衍眼眸微闪，跺了跺脚对桓嫔怒道：“我……我自会找宋修臣过来对质！不过现在你们休想对她动刑，想要屈打成招，诬陷她谋害华阳，我母后饶不了你们！”
姜冬心中一惊，立即反应过来，原来常林和桓嫔妃打的是这个主意！送去皇后宫中的药渣是铁证如山，他们知道无可辩解，便想要对她屈打成招，要让她自己先承认谋害华阳公主。
好一个险中求胜，不破不立！
桓嫔嗤笑一声：“公主殿下，此处血腥，还请移步到外间吧！”说罢，两个精壮嬷嬷便上前扯住华衍公主的双手，将她往地牢外面拉扯。
在通往沉水间的甬道上，一个身穿正紫色大袖蟒袍的老人背手而行，老人头戴一顶貂帽，两缕雪白发丝从鬓角垂下，寒风吹起白发，在空中微微飘扬。
老人看似动作缓慢，可走的并不慢，很快到了沉水间狱门前。狱门的守卫看见老人，只看一眼，皆不敢再看，也没敢说一句话，只是垂首躬身为老人打开了狱门。
老人抬步走入，还口齿不清念叨了一句：“乌烟瘴气，这沉水间呐！也是什么人都能进来的？”
此时，姜冬两只手臂和脖颈处已经插了大大小小二十多根银针，满脸绯红晕死过去。
常林看向桓嫔，“娘娘，接下来如何？”
桓嫔恶狠狠道：“把她弄醒，然后逼她签字画押。这贱人应该受不了了，可别先死过去。”
常林微微一笑：“二十几针下去，贱妇早就受不了了，不过她倒是个硬骨头，还敢啐人！要不是念着她还不能死，咱家早就下狠手了。哼，贱妇不自量力，以为爬上陈中书的床就能为所欲为，也不睁大眼睛瞧瞧咱家是谁！”
桓嫔笑道：“您是太后娘娘身边的红人，也是皇上的红人，不说只手遮天，这皇城之中能与大人公然叫嚣的能有几人？”
常林叹道：“只可惜，太后娘娘终究是老了，以后皇后独揽后宫大权，咱家岂不是要死无葬身之地？”他虽然语气惆怅，眼中却并没有半分担忧。
桓嫔不屑道：“皇后与太后对峙这么多年，皇上都是睁一只眼闭一只眼。那女人只不过是表面威风，内里如何你我皆清楚，朝不保夕而已。皇上这些年已经对她的种种做法颇多不满，只怕太后尚未驾崩，她就要先倒了。”
她顿了顿，又笑道：“公公前途无量。”
常林枯槁的脸上扬起笑意，他微微眯起眸子，叹道：“想当年在这沉水间，咱家还只是一个微不足道的执刑小卒，机缘巧合之下被掌使赏识，步步攀升，几经沉浮，才到了今天这个位置。在这皇城之中，熬死了一批又一批权宦，如今成了大貂寺才发现，原来能站在高处看风景的不过就是那么几个人，无怪说高处不胜寒……”
身后忽然传来个苍老而沙哑的声音。
那声音只有一个字，“哦？”
