“在我看来，就是菲利普先生杀死了他的太太，并且将她的尸体藏在了后花园里。”一天晚上，雷勒太太这样对她的丈夫说。
雷勒先生并没有将他太太的话放在心上，因为他早已对她太太那丰富的想象力习以为常了。不过，他还是将头从棋盘上抬了起来，非常惊讶地问了一句：“菲利普是谁？”
“我早就告诉过你啊，我从来没有看见过他的太太，这就是最奇怪的地方。菲利普和我一样，也是我们这个区域当中负责轮流接送孩子参加夏令营的一名家长，他的小儿子还和我们家的比尔分在一个组里呢。”
雷勒先生以一种讽刺的口吻说：“我们的比尔居然被一名凶手开车接送，真不知道是件好事还是件坏事。”
“亲爱的，我没有和你开玩笑呢，我是非常认真的！我总觉得，他们一家人都非常古怪，六个星期以来，我每周二去他们家接送他孩子的时候，从来就没有看见过这孩子的母亲，每次都是菲利普出面与我打招呼。而轮到他接送孩子的那天，也都是菲利普先生一个人开的车。”
“没准他太太死了呢！”
“可是，每当他谈到太太的时候，用的都是现在时，而不是用的过去时。”
“没准他太太还没学会开车吧，或者生病了。”
“也许吧，的确能够找出很多理由来解释这个问题，不过，我始终有一种奇怪的感觉，总觉得哪里有问题。”
“嗯，一直以来，我都觉得，如果你改行写小说，一定能功成名就。”雷勒先生轻声说完之后，便继续研究他的棋盘，并用手挪了上面的一个棋子。
她不耐烦地“哼”了一声。她也从没有奢望过自己的丈夫能够与她一同分享推理的乐趣，而且，事实上，她也非常后悔自己提起这个话题。不过，她的心中始终坚信，菲利普这个人非常神秘。
在夏令营开营的第一天，指导员丽娜小姐就向她介绍了菲利普先生：“菲利普先生人非常好，他是一名教授，刚刚从芝加哥迁居过来，刚好你们住在一个区域。”
当时，雷勒太太非常高兴，因为她早已和另一位派克太太协商好了轮流接送孩子的事情。由于夏令营一周只有三天，分别是周一、周三、周五，现在有了菲利普先生的加入，每星期他们每个人只需要接送一次就行了。于是，她非常高兴地答应了。
丽娜小姐也非常高兴，“太好了，就这么定了吧！我一会儿将他们两家的地址给你。”
第一个星期的周一，由雷勒太太负责接送。她开车载着比尔和派克家的小孩来到了华伦斯大街。这条街的街角就是菲利普的家，干净整齐，并没有什么特别的地方。院子门口站着一个男人和一个男孩。她随即将车停了下来。
“你就是雷勒太太吗？”那个男人走上前来，“我叫菲利普，这是我的儿子勃拉尼。”
看见他们父子，雷勒太太显得非常高兴。勃拉尼长得很清秀，他身穿T恤和短裤，他向雷勒太太点头问好，然后拿着自己的帆布包，坐到了汽车的后座上，和另外两名小朋友坐在一块儿。
雷勒太太对勃拉尼说：“勃拉尼，很高兴我们能在一块儿。”随后，他对菲利普先生说，“不知道周五的时候，您的太太是否有空，因为派克太太这周临时想周三来接送。不知道您这边是否方便？”
菲利普非常爽快地答应了，“没问题，时间定在八点四十五分。”他的声音显得有些死板。雷勒太太稍稍打量了一下他，大约四十出头，个子并不高，瘦瘦的，表情非常严肃，给人一种难以亲近的感觉。雷勒太太心想：这人真冷，不知道他的太太是一个怎样的人？
到了周五的早上，雷勒一家正在吃早餐。这时，屋外传来了一阵喇叭声，雷勒太太赶紧放下手里的咖啡杯，将比尔送到了屋外。门口停着的那辆车应该就是菲利普家的了。他们家的车是蓝色的，她假想了一下菲利普太太的样子：聪明能干，身形娇弱，虽然相貌平平，但才华横溢。
但雷勒太太很快发现，车里坐着的是菲利普先生。
“早上好，菲利普先生，我还以为今天早上会是你家太太来接呢。”
“今天我来代替，”他解释说，“因为刚好到暑假，我没有课，所以比较方便。”
“原来是这样，”她突然觉得一阵尴尬，然后问，“这里的气候和芝加哥相比怎样？会不会热一点？”
“不，芝加哥也很热。”在比尔上车之后，他立即说，“再见，中午的时候我或者我的妻子会将孩子送回来的。”
她站在路边，看着远去的汽车，心中一直在嘀咕，这个人怎么这么冷漠，而且透着一股敌意呢？他是在害羞，还是心不在焉呢？还是说，自己无形之中，将他与自己的丈夫作了个比较？毕竟自己的丈夫性格非常开朗，而且待人接物都非常礼貌和气。
那天中午，雷勒太太需要参加一个午餐会，等她回来的时候，比尔早已回到了家中。“今天的游泳课上得怎样？中午是勃拉尼的妈妈把你送回来的吗？她长什么样呢？”她似乎非常好奇，不停地问着比尔。
“菲利普先生把我们送回来的，我今天游泳学得还不错哦！”比尔如实地回答。
就这样过了三个星期，雷勒太太早已断了与菲利普太太见面的念想。周五由菲利普教授负责接送似乎已经成为一种惯例，而每周一雷勒太太接送孩子时，她也从来没有看见菲利普太太露过面。
有时，她也会从勃拉尼口中了解一些关于他母亲的事情。勃拉尼是个乖孩子，他非常安静，让她感到有些意外的，是这个孩子过于成熟的用词和小心谨慎的态度。
有一天，雷勒太太非常直接地问：“勃拉尼，我还从来没有见过你的母亲呢，她身体不太舒服吗？”
他的表情有些惊讶，“没有啊，她的身体非常好呢，谢谢您的关心！”
“噢，那她也不经常外出吗？”
“嗯，是的，她很少外出。”
雷勒太太觉得对话无法再进行下去了，继续问，难免给人一种打听的嫌疑。对于逼问孩子的那种大人，她自己也非常讨厌。于是，她开始责备自己：“你怎么成了一个爱管闲事的人呢？你干吗对人家菲利普太太有那么大的兴趣？没有看见她又会怎么样呢？”尽管她意识到了这个问题，但她仍然会不自觉地幻想各种可能：也许菲利普教授的太太非常娇小，她可能有着白皙的皮肤，但是被一个极其严肃的丈夫囚禁在自己的家里。
也许，菲利普太太是个精神不正常的人？雷勒太太心里清楚，她的先生也许会认可这一推论，不过，这种推论未免显得太过于荒唐。那么，菲利普一家为什么又要从芝加哥搬过来呢？是为了寻找一个更好的工作环境，还是想让自己置身于一个陌生的环境之中？
此时的雷勒先生正出神地看着棋盘，在琢磨下一步的棋路，这个时候，她突然大声打岔道：“我觉得，明天一定能够见到她！”
“见到谁？”雷勒先生的思路被完全打断了，他有些厌烦地看着她。
“菲利普太太啊。”
“哦，我还以为她早就被谋杀了呢。”
“别这么说，亲爱的。你可能无法想象出来，我对她是多么好奇。不过，我坚信，她一定会在明天露面的。明天夏令营就结束了，他们为孩子的母亲专门举行了一场聚会！”
雷勒先生此时专注地望着自己的太太，说：“亲爱的，要是明天你发现，这位菲利普太太是一个普通得不能再普通的人时，你会非常失望的。如果这样，你打算怎么办？”
“不会的，我相信，她绝对不是一个普通女人。”
“为什么这么说？在我看来，她也许不喜欢开车，不过她有个非常体贴的丈夫愿意为她开车，就是这样。你其实就是在瞎操心。”雷勒先生说。
“也许吧。”她点了点头，表示承认。
尽管这样，她还是满怀希望地参加了第二天的聚会。当天，天空非常阴沉，外面的风也很大，她很担心聚会可能因为糟糕的天气而被迫取消。好在一场小雨过后，天气渐渐变好了。当她十一点抵达夏令营的场地时，天空居然放晴了。
看到母亲的到来，比尔连忙跑了过来，然后拉着她去欣赏自己制作的手工艺品：一条串着珠子的腰带，还有一张满是涂鸦的橡树叶。身边一位穿着花格子衣服的小女孩为雷勒太太递上了一杯饮料。夏令营的丽娜小姐随后把雷勒太太叫到了一旁，告诉她，比尔是夏令营的模范学员。
最后，她遇见了派克太太，这时，她正在看一件皮革制品。雷勒太太走上前去，问她是否看见了菲利普太太。
“没有呢，她今天来了吗？”派克太太也饶有兴致地问，“我从来都没有见过她，说实话，我甚至怀疑，他们家是不是真有这么个人。”
听到这，雷勒太太仿佛找到了知音一般，连忙说：“是的，我也一直怀疑呢！不过就算我见到她，我也不认识她啊。她有没有和勃拉尼在一块儿呢？”
派克太太想了想，说：“我今天好像也没有看见勃拉尼。”
于是，雷勒太太找到了丽娜小姐，向她打听勃拉尼的情况。
“勃拉尼？他今天应该没有来。今天早上天气不好，所以他的父亲很早就打电话过来了，说风太大，他们就不参加今天的活动了。其实那孩子没来真的挺遗憾的，他的手非常灵巧，做出来的东西很精致呢，”说到这里，丽娜看了看雷勒太太，问，“能不能请你帮我个忙，将他做的这些东西送到他的家里去？”
雷勒太太显得很高兴，她连忙回答：“没问题，乐意效劳！”
她喝了点饮料，然后品尝了一下蛋糕，随即让比尔将勃拉尼的作品收拾了一下，随后便开车回家了。她觉得这是个好机会，正好可以借此去菲利普家里拜访一下神秘的菲利普太太。
令她没想到的是，她正在厨房刷碗时，比尔就跑进厨房，连声喊道：“妈妈，妈妈，勃拉尼的妈妈来我们家了，她想将勃拉尼的东西带回家呢，你把他的东西放在哪里了？”
“勃拉尼的母亲？真的假的？”雷勒太太听完后，连忙将手擦了擦，跟着比尔走了出去。他母亲居然亲自来了，可能吗？此刻，她只觉得自己心里非常紧张。
门口的这个女人，果然和雷勒太太想象中的菲利普太太有很大差别。菲利普太太看上去比她先生至少年轻了十岁，她的头发乌黑亮丽，并且拥有修长的身材，身上那套玫瑰色的衣服格外凸显她的气质，白皙的手臂上还戴着一条金手链。看到眼前的这个女人，雷勒太太说不出一句话，站在门口愣了半天。
“你好，我是菲利普太太，”她面带微笑地说，声音非常甜美，“刚才我给夏令营的丽娜小姐打了个电话，她告诉我你已经把勃拉尼的东西带走了。勃拉尼说他没有参加聚会，心里非常难过，但早上的天气确实太糟糕了，又是风又是雨的，我们俩都非常担心，所以就请假了。”
“确实，早上的大风是有一点吓人呢，”雷勒太太似乎恢复了正常，客气地问，“进来坐坐吧？我一会儿让比尔将勃拉尼的东西拿出来给你。”
“那我就在这儿小坐一会儿吧。”菲利普太太说完，稍显尴尬地笑了笑，“因为勃拉尼还不知道我过来了呢，我怕他担心。毕竟那孩子胆子很小，而且喜欢瞎操心。”
雷勒太太陪着她一同坐在客厅的沙发上，面对眼前的这位美丽客人，雷勒太太瞬间觉得自己的幻想真是太可笑了。菲利普太太双手的指甲都修剪得非常整齐，看着她乌黑的秀发，一尘不染的白色凉鞋，相比之下，雷勒太太瞬间觉得自己看起来就像是一个粗人。
她此刻非常高兴，甚至对菲利普太太说：“我有段时间一度怀疑，是不是真有这样一位菲利普太太。”
“噢，真的吗？”坐在一旁的客人大声笑着，说，“其实我也想见见你呢，不过却一直没有机会。”说完，她从自己的皮包中抽出一支香烟，并且顺手拿起桌上的银质打火机将烟点燃。然后她打量着手里的打火机，说：“这打火机真漂亮！而且还很灵活……”此时，她看了看一旁的雷勒太太，连忙说，“噢，对不起，你抽烟吗？”
“谢谢，我不抽，”说完，雷勒太太将烟灰缸往客人那边推了推，“其实我一直很好奇你到底长什么样，看来和我想象的完全不同，为此，我的丈夫还总是说我太喜欢幻想了呢。”
说到这里，雷勒太太非常庆幸此刻自己的丈夫不在家里，否则，自己一定会被他不停地取笑，他甚至可能说，她把菲利普太太想象成一个被关在家里的可怜人儿。于是她决定，不打算将今天与菲利普太太在家里见面的事情说给丈夫听。
不一会儿，比尔就带着一堆木头、皮革还有金属做的手工艺品来到了客厅里。菲利普太太接过比尔手中的东西，然后放到腿上，并且将它们分门别类地摆开。她看上去非常高兴，“这些东西真有趣。不过它们是什么呢？手链、餐巾圈？噢，简直太可爱了，我真为我家的勃拉尼骄傲！”
雷勒太太有些冲动地说：“是的，连丽娜小姐都不住地称赞他呢，说他心灵手巧。有空的话，你带他一块儿过来玩啊，或者咱们一起吃个便饭。我想，你离开芝加哥来到一个完全陌生的环境里，一定非常寂寞吧？”
“是啊，这种寂寞简直是常人难以想象的。好的，有空我就过来，我很喜欢你们家，因为有许多漂亮而精致的东西。我喜欢它们。”说完，她的眼珠就开始在屋子里不停地打量。“我在这里也不认识几个人，所以我不太习惯在外面走动，加上勃拉尼也喜欢我在家里陪着他，以至于今天才认识您。”
听到这里，雷勒太太恍然大悟，原来，这就是菲利普太太神秘的根源。这个教授潜意识里有着一种强烈的嫉妒心理，原来他想独占妻子的美丽，不希望与外人分享。她之前也耳闻过很多类似的例子，老妇少妻的组合中，这种现象就更加普遍了。瞬间，她觉得眼前的这位菲利普太太是一个值得同情的人：家里有一个极其严肃并且有着强烈占有欲的男人，她的日子一定过得非常可怕吧！她想了想，相处了这么长时间，她确实从来没有见过菲利普先生的脸上露出过笑容呢！
菲利普太太将手中的香烟掐灭之后，简单地收拾了一下勃拉尼在夏令营制作的小玩意儿，随后站起身来，说：“雷勒太太，你真的太好了，不过，我该回家了，真的非常感谢你。”
雷勒太太将她送到车上，“有空就过来啊！”她非常热情地跟菲利普太太打招呼，“我会跟你联系的！”随后，她站在路边，目送汽车远去。菲利普太太也从车窗里挥了挥手，手上的链子在阳光下发出闪闪的亮光。
随后，雷勒太太回到了屋子里，继续将中午剩下的事情完成。不过，她头脑中的思绪依旧非常活跃，不停地在回想着刚刚认识的菲利普太太。
大概过了二十分钟，家里的电话响了，她拿起了听筒。电话那头传来的是菲利普先生的声音，这让她倍感意外。
“雷勒太太，我妻子告诉我，她刚刚去过你家，有这回事吗？”
听到这话，她明显有些生气，才离开了一会儿，居然就打电话过来追查行踪了，真是太可笑了！她随即严厉地说：“没错，她的确来过我家，怎么，你有什么意见吗？”
“请问，你们家丢了什么东西吗？”电话那头的声音显得有些无奈。
“你这样问是什么意思？我们家什么都没有丢！”
“那个缸型的银质打火机还在吗？”
家里的电话机就摆在客厅的茶几边，雷勒太太能够看到茶几的全貌。她用眼睛扫了一圈，打火机确实不见了。此时，也不知道怎么回事，她突然一句话也说不出来。
电话那头也沉默了一会儿，然后菲利普先生以一种非常疲倦的声音说：“发生这种事情真的是太抱歉了，我一会儿就给你送回来。”没错，电话那头的声音已经无奈到极点，仿佛这种令人尴尬的事情已经发生过很多遍了。
雷勒太太轻轻地挂断了电话，她用双手捂住了自己的脸。也不知道什么原因，她居然暗自哭了起来。
