幕启二十五年十二月，从北地回到千城已有月余。
自宋西原被接进遥案庄以来，竺衣几乎日日赶着往返四十里的路程前去遥案庄。那守门的小厮起初不甚乐意放她进庄，她索性要挟于人，直言自己不进庄便不为庄主夫人植蛊，小厮们担不起耽搁大事之责，只得面目不善地放她进去。
彼时天气转寒，她过温烟居找左柸，左柸无事不见她，她只得跑去陪左邀喝茶取暖。
左邀见她穿的单薄，心疼地喊路老管家派人去城里为她量身做衣。竺衣心不在焉，因终日不见左柸身影，郁闷地喝茶，道：“左伯伯您不用为我操心衣物的事，我会卖蛊换银两，冷了自然记得添置新衣。”
左邀想伸手捏捏这小人的脸颊，想了想不合规矩，遂作罢，只夸她乖。
竺衣旁击侧敲，得知宋西原住在遥案庄南端的皎月斋。虽然记起左柸曾写过温烟居与皎月斋的上下对文，心中吃味，但又一想他们二人并未住在一起，当下又释然了。
知道这小姑娘对自己的独子一往情深，左邀瞧着她纠结的眉宇开口安慰：“丫头你放心，有老夫在，定会让那不孝子给你留个位置。”
竺衣闻言大喜：“您也觉得我可以给他做小是吗？”
左父眉毛抖了抖，“做小……”这话说的！他瞪她一眼，“你就不能有点志气，做个妻？咱也不差什么。”
小姑娘大受鼓舞，一扫连日来的阴霾，“左伯伯，您能瞧得上我真是我的福气！我陪您喝酒！”
本就有酒瘾的左邀极高兴，任竺衣为他斟满，而后端过酒盅一口饮尽，咂咂嘴，借着酒味的醇劲叹道：“丫头长得娇美，性格明朗，与老夫相谈甚欢，关键是咱读书不多，不端架子，老夫就瞧得很顺眼。你自信些，努努力，改日就成了他的妻！”
竺衣同样闷了一口烈酒，突然喉头一酸，哽咽着说：“左伯伯，还是您待我好！我原以为您会嫌弃我无家室的……”她感动地又为左邀斟酒，“您放心，若我能嫁进来，我一定好生伺候亭屿。我一定孝顺您！”
左邀连连道好。过后，终于又喝高了。
爱告状的路麦向左柸反应西离女总是害老庄主醉酒，左柸在她又一次进庄时见了她。
竺衣拘谨，她跑得这样勤快，才见得这一面。
听闻她近日来遥案庄频繁得像执勤一样，男人头疼地看着这个矮个头的小女子，劝她不必如此。
话说竺衣在回千城的路上已为宋西原查过蛊。宋西原自言体内被植了南蛮蛊虫，但她不知蛊名。当时的竺衣知蛊略少，又许是西离密蛊与南蛮毒蛊相克，她竟查不出。
左柸带宋西原回来后，请来两位江湖上有名的闲散医者查看。这两位医者均是左邀的至交好友，查病自然竭尽心力，但结果依旧是查不出。
旧症不知，便不敢给宋西原植血心蛊。是以左柸回了遥案庄一月有余，都不见他传唤竺衣。
他怎知竺衣根本耐不住性子，只想看他有无同宋西原过于亲密接触。
见她不死心，左柸直截了当地告知她，她于他而言仅是遥案庄请来的客人，若不是其间有蛊的牵连，二人可谓不相及的陌客。
听他这样说，竺衣小脸瞬间煞白。同时偏偏听清了路麦、欢七自门口传来的嘲笑声，她恨不得将头埋至尘埃。
似乎被打击惨了，她一副蔫了的样子。左柸心疼了一瞬，却没有做补救。训斥了路、欢二人，他命师乔送竺衣回瑾园。
回了园的竺衣脸色灰败，文希瞧着不对劲，上前询问情况，竺衣抹鼻子抽泣了一下，而后握紧双拳，嘴中念念有词。
文希离得近了些，听到她说：“无碍，反客为主。”瞧着她的架势分明是想打人，却说着不相及的话，惹得文希疑心重重。
“文希姐，明日陪我去街市买衣裳、发饰，你把我打扮得像中原女人些。”文希一副询问状，竺衣目光坚定地看着她道：“我要改头换面，我要成熟稳重的妆容。”说罢就去翻她的钱袋数银两。
现有的银两将将够买两身衣物，为防止不够，她又过房中取了些蛊药，于次日卖了兑换钱财。
她平日穿汉族裙衫为多，但头发总会留有一两处辫着西离的细辫，缠着彩带张扬不已。她自欺欺人的将左柸的拒绝归结于妆容不够端庄，让文希帮她梳了当下最时兴的发髻，其余秀发铺散在身后。
看着自己终于多了丝飘逸的神韵，竺衣再次启程赶赴遥案庄。
她想不到左柸已经明令禁止自己入庄。那几个守门小厮抱着臂膀，再不肯放她进去。
竺衣绕开大门看了看高墙，明面上装作离开，却偷偷绕了弯去翻墙。她不会轻功，那墙极高，好不容易凭借爬树的本领才翻了过去。
落地时有人听到响动，发现她后急的来追，竺衣撒腿跑去找左邀。
当日左邀难得拉了左柸出来品茗。宋西原安静地坐在一旁。
自打知道了左柸并非没有心上人，左邀欣喜的同时又为宋西原的身份苦恼。
三人话少，气氛多半沉默得令人难受。左邀“唰”地一把打开竹扇，堪堪停住。
江南的冬日虽有暖阳，天气却冷得紧。他不过是为缓解诡异的静谧气氛而随手拿过一把扇子，这猛一打开，不扇，动作已经甩了出去，若扇，非得把人扇出毛病来。
彼时尴尬的气氛惹得他内心气结：儿子性格阴沉，这女子又不爱多言，今后生活在一处，可见有多乏味。这样想时，又埋怨起竺衣今日还不过来。
厅外有人叫喊，左柸让人去看，却见竺衣发髻散乱、衣衫带叶地冲了进来，“左伯伯，求您下个令让我进庄，我翻个墙被人追了一路！”她风风火火地站定，发现左柸、宋西原也在，急忙整理身上的狼狈。
左邀疑惑，知晓原因后不悦地冲左柸道：“怎么帮你做事还要人家求着送上门？你还是个‘先生’吗，对待一个姑娘如此无礼！老夫都看不过去。”他当着左柸的面下令解了禁。
左柸没反驳父亲，只是看向竺衣的那一眼沉静得出奇，竺衣搓了搓胳膊，读到了他眼中的怒意。
男人起身带宋西原离开，行走间左腹酸痛，竺衣发现他的异样，走上前过问。左柸看了她一眼，“请竺姑娘明日过温烟居一趟，左某有事劳烦你。”
她忙不失迭地点头应道：“好，明天我一早来。”
“不必，早间寒气迫人，左某的事不急，你午间来即可。”他走了几步，想起一事，又道：“还请竺姑娘切勿灌家父饮酒，家父体虚。”
竺衣尴尬，“我知道了。”
“老夫壮得很！”左邀当即不满地大吼。
左柸气息加重，凉凉看了父亲一眼，这便带着宋西原走了，留下那一老一小。
左邀赌气似的就要去开酒坛，被竺衣拦下，“左伯伯，我们就不喝了罢，不然又把您灌醉了，明天我还得翻墙。”
左邀：“……”
