第21章
在余府院内的一棵紫荆树下，戴芝坐在石凳上纳着鞋底。竹姑引着留芳和成虎在玩老鹰捉小鸡的游戏。他们在院子里尽情地嬉戏追逐，时不时从戴芝身边冲过。两只“小鸡”常寻戴芝的保护，不让老鹰竹姑给抓住。戴芝不时地扫视着两个可爱的孩子，眼里流露出的是一种母亲对子女那种炽烈的爱。孩子们玩累了，一个扒在她的背上搂着她的脖子使劲地亲她的脸，一个一头钻到她怀里，像头小猪一样乱拱，差点儿把她弄倒在地。
“小宝贝、小宝贝别乱动，别乱动，小心被针刺了。竹姑！快来解围。”戴芝满心欢喜地喊。
竹姑赶过来，忙扒开留芳，又拉开成虎，再把戴芝从地上拉起来。
竹姑说：“五嫂，这两个孩子对你可亲着哩，好像都是你亲生似的。我知道他俩有一假一真，如今是真假乱分了。”
戴芝没懂她的话，只是说：“孩子都是可爱的，哪个做母亲的不爱孩子咧？”又告诉她，“特别是喂过奶或吸过奶的，母亲和孩子间就有那种乳血相融的亲情博爱。任何人想用武力拆除这种****，都是办不到的。因为它是天性的、自然的。”
竹姑说：“五嫂，我也有你这种感爱，但我不会像你一样说得这么好。”
“这也是老太太曾经对我说的，我想是这样。”戴芝无限感慨的样子，又说，“看得出来，竹姑，你也是一个好妈妈。”“五嫂，我要带小少爷去学识字了。”竹姑拉着小少爷的手，告辞道，“我们走。小少爷，向王妈妈说，再见！”
成虎摆摆小手，说：“王妈妈，再见！留芳姐姐，再见！”
一会儿，竹姑就带着成虎到了三少奶奶的外套间。
三少奶见了他们，问：“你们玩到哪儿去了，怎么才过来？”
“我们在王妈妈那边，跟留芳姐姐一块儿做老鹰抓小鸡的游戏，可好玩了。”成虎面露喜色，答道。
“好，虎儿，已到学识字的时间了，该收心了。”三少奶见儿子开心，也不忍批评他，只是提醒了他一句，转头对竹姑说，“你去看看凤儿给小少爷缝的兜肚缝好没有，缝好了就拿过来。”
“是，三少奶奶。”
三少奶奶在教成虎识字。三少奶指着“天”字说：“天！”
余成虎学念：“天！”
三少奶：“天空的天。”
余成虎：“天空的天。”
“地！”
“土地的地。”
“人。”
三少奶：“人家人。”
余成虎偏着头，问：“母亲，叫家人的人不行吗？”
三少奶一愣，忙说：“行，行，家人的人也行，我虎儿好聪明。”
三少奶又教道：“日、月、星”
“日、月……”
在余家后院，凤儿在杀鸡，大牛在帮她提开水。当他把一小桶开水提到凤儿的面前，凤儿说：“把开水倒在盆里，还去提。”
“要这么多开水呀！”大牛不解地说。
“开水少了，泡不好，鸡毛难得拔。”
大牛应声而去，转身功夫，又提水跑了过来。倒进盆中后，问：“现在干什么？”
“拔你的毛。”凤儿“咯咯”地笑起来。
大牛亲了她一下，然后笨拙地和凤儿一起拔鸡毛。凤儿抬头往四周警惕地望了望，小声地说，大牛我告诉你一个天大的秘密。
“告诉我一个秘密，还天大呢？”
凤儿赶快用手捂住大牛嘴巴。
大牛叫道：“好腥，好腥，你干吗？”
凤儿瞪了他一眼，道：“你真是个牛，谁叫你大声嚷嚷！能大声嚷嚷，还是秘密吗？”
“啊，我明白了。”
“你明白什么？”
“我明白你对我好。”
凤儿佯装生气，用手一推蹲着的大牛。大牛站不稳仰躺在地上。
凤儿哈哈大笑：“活报应，谁叫你烂舌头！”
大牛躺在地上大声喊：“好啦，好啦，有什么天大的秘密，请快告诉我。”
这时，余承主正好路过，站在院门外偷听他们的谈话。
竹姑也正好从厨房后门出来，见大牛正同凤儿亲热，便缩回脚步，转到厨房门里。
凤儿说：“你知道吗？小少爷成虎是你的亲弟弟。”
“什么？小少爷是我的亲弟弟，那留芳呢？”
“留芳才是余家小姐呢？”
余承主听到此话，在后院门口一露头，伸长了舌头。竹姑看见后，故意大声喊起来：“凤丫头，三少奶叫我来拿小少爷的兜肚呢。”
凤儿转头间，猛地瞥见院门口有人影一晃，顿时脸色吓得惨白：“啊，不好……”
一个货郎路过余府大门口，停下来，对站在门口说话的三少奶奶和戴芝喊：“夫人、太太，有新进的头饰物，要不要？”
她俩一招手，走下石级，来到货担前，挑选一些小物件。
余耀祖带着成虎、留芳，高高兴兴地从池塘边向家走来。他老远就指指大门口，说：“虎儿，留芳到家了。你们看，你们的妈妈都在大门口迎接你们俩哩，快去吧。”
成虎、留芳直向戴芝跑过去，拉着戴芝的手和衣服摇摆着喊：“王妈妈、妈妈！”，并告诉她，“爸爸在小镇上，给我们买小糖人，又好玩，又好吃。”
两个天真的孩子对身边的三少奶奶熟视无睹。戴芝忙牵着两个孩子，到三少奶奶身边说：“快给你母亲报个信，说你爸爸给你们买了什么？”
三少奶奶一时显得十分尴尬，一股无名怒火从心头燃起。货郎担的小东西也没买成
