第20章
晚秋的山风呼呼尖叫，落叶泣别母体，飘零在半空中。山中冷气袭来，增加了秋日的暮气。厚花园余府，用白布作帐幔把上堂屋隔开，权作孝堂的余茂堂灵堂里，更笼罩着一层沉闷得令人窒息的气氛。孝堂里放着棺木，棺木前摆放着香案；孝子孝女守在棺木两侧，一声锣响，喇叭奏起，侍客者高声朗告：“悼亡灵者拜，一叩首。孝子孝孙待客答谢拜，一叩首，乐止。”
每有客人到来时，三少奶奶便假惺惺地大哭起来。哭声中既歌颂了父亲生儿养女的恩德，置田置业的伟大，闻名乡里、泽披后人的贤能；又表述了自己和丈夫勤俭持家、尽职守业、孝敬父母的功劳，以让前来吊唁的客人、两位伯伯知晓，真是一哭数得也。且听她的哭灵曲——公公啊——，您走得惨啊！接着似哭似唱：一想公公福寿长。
发展祖业创辉煌。
继承自有三鼎甲。
一代更比一代强。
代代传好接力棒。
余香泽世香满堂。
二叹公公病痛多。
为兴家业多受磨。
田间洒汗如流水。
房前植树绿满坡。
公公栽树子孙凉。
留福后人世代歌。
三奉公公我无怨。
天天孝敬在面前。
渴了送上人参汤。
饿了一碗肉汤圆。
冷了穿上虎皮袄。
热了替换丝绸衫。
愁了孙儿来逗乐。
病了请医即时看。
累了躺上安乐椅。
睏了丝棉被里眠。
怒了不许人对抗。
乐了全家人喜欢。
脚疼有车推着玩。
儿媳三时奉左右。
不敢时刻有偷闲。
三少奶奶哭个不休，余耀武、余耀财分别上前劝慰。
余耀武：“三婶不要哭了，节哀顺变，你和三弟代我们在家孝敬父母，我们感谢你们。”
余耀财也说：“大哥说得对。三弟妹，别哭坏了身子。父母在家，一直由你和三弟照应，我们心里是明白的，我们都从心里感谢你们。昨天我给你的一千两白银，也是对你们孝敬父母的酬谢，往后，家里的田产、房产给我们的那分，我也不要，送给你们，算是我们对你们赡养母亲的补偿吧。”
三少奶忙止住哭，瞥了眼余耀财，惊问：“遗产你们不要？”
“本来我们就没打算要。”
余耀武也恳切地说：“老二说的话，也是我要说的话，我给你们的银元和金条，也算是我们对这次父亲的丧葬费的补偿，至于什么家产遗产，要它有何用，我也不要了。家里的一切都归你们，只要你们今后代我们把母亲照料好就行。”
余耀祖见状，有些愧意，但还是虚情道：“虽然父亲留下了遗嘱，我想家产全归我怕有不妥吧？”
三少奶生怕余耀祖乱讲话，把事情弄砸，便赶快表明态度：“大伯、二伯都说了不会有什么不妥的，我看大伯、二伯他们也瞧不起这鸡毛蒜皮的丁点东西，是不是呀，大伯、二伯？”
余耀武没在意她的话，对余耀祖说：“三弟，你不用担心，你需要帮助的我们还会照样帮忙的，谁叫我们是亲兄弟？”
“大哥说得好，我赞同，不分家，我们是一家，分了家我们还是一家，今后我们回家祭祖的时候，三弟和三弟媳能给我们安排个住的地方就行。”余耀财尽管看出了弟弟弟媳的一些不好的端倪，但还是真诚地说。
三少奶的脸上没有了刚才的伤痛之色，心里喜滋滋地说：“那当然，那当然，就怕招待不周怠慢你们了。”
余耀武说：“亲兄弟，哪会那么计较。兄弟相集，喝杯白水也是甜的。”
“那当然，那当然。”三少奶频频道。
“听说大哥的三姨太为余家添了个大公子，二哥也招了一个坐堂女婿，这些大喜事做弟弟的因农忙没顾得上去贺喜，真是对不起了。等过了父亲的七七，我会带上你们的侄儿成虎来看望二位伯伯的。”
“好的。”大哥、二哥同时对三弟说。外面，锣响，喇叭吹响，吊唁人又到了。
侍客人又朗告：“悼亡灵者，拜！一叩首！孝子、孝孙、谢拜，一叩首。礼毕。”
老太太因老爷猝然过世悲恸万分，身体大为不适。从昨天晚上起，戴芝和竹姑就轮流守候在老太太房间，不让她到灵堂。她们一面精心照料，一面百般安慰；但是老太太仍然沉痛不已。此时，又在哭喊：“老爷，我的茂堂，你死得不明不白，好冤啦！”哭着，哭着，一时休克过去。
戴芝一边忙叫竹姑，快去喊老太太的儿女过来；一边揉摸她的胸部，急喊：“老太太，老太太！姑妈，姑妈！”
老太太的头靠在戴芝的手腕上。戴芝死死地卡住老太太仁中穴。
三个少爷一听说母亲危险，都忙抽身赶来看望母亲。三少奶奶怕婆母或他人说话露嘴，也赶忙跟着竹姑来到婆婆房间。
戴芝仍在呼唤老太太。三个儿子到了房间，见母亲不省人事，一齐跪在床前。
老太太在戴芝怀里，慢慢苏醒过来。
戴芝松了口气，叫竹姑：“快把参汤水递过来。”
竹姑捧着碗、戴芝一勺勺往老太太嘴里喂参汤。老太太深深叹了口气，见三个儿子跪在床前，便吃力地说：“你们三个东西不去守着你老子，跪到这儿来干什么？”
余耀武眼泪流出来，轻唤一声：“娘，你不要紧吧？”
老太太知道老大憨厚，便说：“武儿，娘不要紧。只是你大一走，我承受不了，我的心碎了。”
余耀财担心地说：“娘，人死不能复生，你要节哀顺变，你若有个三长两短，叫我们怎么办？”
老太太十分伤感地道：“你大离开我时，还好好的，他走的太急了。”
余耀武垂手站在那儿，问：“娘，我大是怎么死的？”
“他，她……”老太太看见一脸杀气的三少奶，说不下去了。
三少奶忙说：“婆婆她气力不佳，你还是歇着，让我来说。大哥、二哥，父亲的六十大寿到了，他自然想亲人。他得知大哥已给他添了孙子，已是高兴得不得了，又得知二哥新招了个上门女婿，既有了女婿，又有了儿子，再说我家老三，虽然失去了成龙儿，可又给爷爷添了个孙儿成虎，更是高兴得不得了，便要我们陪他去余府享堂祭祖。他要在他六十大寿的日子向历代祖宗告之余府香火连绵，可是祭拜祖宗后，他要我和老三回家理事，留管家承主陪伴他，他要在享堂多呆一会儿。我们事忙，便先回家了。后面的情况，叫承主告诉你们吧，竹姑，快去叫承主来。”
余承主正好赶来。余耀祖说：“承主，你来了正好。你当着我大哥、二哥的面，将老爷是怎么走的，说清楚吧。”
余承主于是说：“你和三少奶奶走后，我又帮老爷烧了一会儿纸钱。老爷坐在太师椅上，说他要一个人在享堂静思一会儿，叫我回家，过些时候再来享堂接他回家。我便把未烧完的纸钱搬到老爷的身边，让他坐着也能烧到纸钱。我想明日是老爷生日，还有好多准备工作要做，我便听老爷的话回家了。可过不多久，便听到有人喊，余家享堂着火了，我和三少爷赶到享堂，享堂已是断墙灰烬，找到老爷时，老爷已成焦尸，我估计是化纸钱的火烧燃了太师椅和供桌，也烧着了老爷的衣服，所以造成了这天灾人祸。唉——可怜的大好的老爷啊！”说完，余承主放声痛哭起来。
“承主，别哭！”余耀武拍了下他的肩膀。
老太太却埋怨道：“承主，你害了老爷。”
三少奶抢过话头，也说：“承主，你是害了老爷。老爷叫你回家，你为什么要回？你要不听老爷的话，老爷就出不了事，你还不快向老太太认罚！”
这时外面锣响，喇叭又叫起来。三少奶灵机一动，说：“外面客到，你们弟兄快去拜客。婆婆这里有我在这儿照应就行。”
余氏三兄弟和母亲道了别，便走了。
老太太心口一阵隐痛，叫道：“唉！天哪！”又倒在戴芝怀里。
