陈副将心中一跳。
这是前年的一桩案子，大理寺少卿刘程因一时疏忽，误认一手持此文书的人是窃贼，扣留半日，却不想那人正要上报谋逆之人的身份。
其中一人正是皇帝殿中的洒扫太监。
因着这半日拘留，宫内竟险些发生宫变，若非被觐见的北定侯撞破，生生在剑下救了皇帝，这大周的天早已变了。
而大理寺少卿刘程被以叛国罪名下旨处死，累及全家。
尽管谁人都知，他只是察办有误，却无人敢开口求情：若非他妨碍了那份密报直达圣听，皇帝又如何会陷入险境。
从那以后，手持这文书的人，周国境内，再无人敢拦。
“我若真要此刻强行进城，陈副将可有胆量拦我？”楚晏微抬了下颌。
陈副将沉默了，终究道：“将军今早便出城了，恐怕此时还未归来。”
楚晏微微皱眉，道：“大战在即，主将竟不守着和肃城，真是荒唐。”
陈副将听她这语气，不由沉下脸来，冷冷道：“将军自有决断。”不知不觉间已是又信了几分——
也只有那里的人才如此嚣张，皇亲贵胄一个个都不放在眼里。
楚晏垂下眼睫，却是一副懒得争辩的倨傲模样。
陈副将心中有气，自然也不愿再多言。只是转头对身边士兵耳语了几句。
太阳一寸寸地西移，只留下满目霞光璀璨流动。
城门口的人渐渐少了，陈副将思忖着这样僵着也不是办法，压下心中的不满道：“将军也不知何时归来，姑娘且去那边的茶肆休息一下。”
楚晏动了动有些酸痛的腿，语气淡淡地应了。
正当他们想离开时，一道男声由远及近传来：“怎么回事？”声音低沉，短促地没有一丝尾音，极其干脆利落。
不知是谁叫了声“溱江王！”
一匹汗血，一黑衣将军，马蹄嗒嗒，披风猎猎，从城门外飞驰而来。
楚晏微垂着头，先入目的是那匹稀世宝马。
龙脊贴连钱，银蹄白踏烟。
那马一声长嘶，一身骏骨仿若能折断西风。
“将军！”整齐划一的一声，城门前、城墙上的数百士兵均提甲下跪，锁甲飒飒，尽是豪情。
“起来。”平淡的语调，没有一丝波澜，却让人觉的有刀兵相接的金鸣声。
楚晏抬起头，只见漫天霞光流丽灿烂极了。
朗朗如日月入怀，肃肃如松间徐涛。
一柄长剑悬于腰间，黑袍质朴无华，却愈发显得他风仪出众。
楚晏曾见过他的画像，画像上自是鬓若刀裁，眉如墨画的美男子，当时一看，已是惊艳，却不知那画像抵不过他真正风仪的十分之一。
周国的五皇子，实在是声名赫赫。
楚国与周国之间以溱江为界，多年来互不侵犯，近些年也算得上是友好邦邻。
但溱江两岸仍是战略要地，故南岸楚国有临江王，北岸周国则有溱江王。
她第一次听到溱江王辛筑辛颐回的名号是在父王的书房。
当时她做了道点心呈给父王，父王对她一向纵容，便让她一起听了暗卫的回报。
那时候辛筑刚上任，年纪轻轻，竟尚未加冠。父王派了一队暗卫去试探虚实，谁知那些暗卫再也没能回来——要知道楚国皇室暗卫隐匿的功夫在华夏也是鼎鼎有名的。
犹记那时父王沉吟半晌，叹道：此等英才可惜不在楚国。
又转头笑着对她说：“那辛筑是周王第五子，王室血脉，又有如此才能。若说这世上还有谁能配得上我的怀玉，也就他了。”
她那时尚是被娇养的公主，听了父王的话不禁羞红了脸。
溱江大河水盛，还哺育着周边一些零星小国。两岸树木葱茏，毒虫野兽众多，恰恰是这一点，在三分天下时保全了这些小国。
而今日所闻的息国虽也位于溱江密林中，却不同于这些小国。
息国立国为人知晓尚不过几年。据传闻，息国国君曾是周国的一位贵族，因得罪了周王才率众门客离国，逃入那险恶密林中。
周王曾派人秘密打探他们的消息，可始终杳无音信，以为他们已葬身兽腹，死于那茫茫密林中。
却不想若干年后周王寿辰，突有使节送来贺礼，问是哪国来客，只答是“息国”。
众人疑惑，再问，那使节确是笑而不语。周王打开贺礼一看，抿了唇半晌没说话，默默合上了礼盒。
有好奇者问宫中掌管礼品往来的官员，才知那礼盒中是一支琉璃芍药金丝蕊的步摇，也并非什么十分稀罕的物件。
话说周王看了贺礼，问那来使息国位于何地。这回那来使却是答了，言明息国位于周国之南，溱江以北的葱茏林木中，又言息国国君与周王一别数年，甚是想念，诚邀周王去息国小住几日，一叙旧情。
那使节说的坦然，全然不顾他人细碎的嗤笑声。
一弹丸小国也配邀周王前去？也不怕污了周王鞋袜，到时兵临城下？
周王当时是如何反应，楚晏不知道，但大抵是冷言拒绝了罢。
不论如何，周王寿宴之后，那溱江北岸又多了一个小国，国号为息，也不知是否真能在这三国并立之时生生不息。
而这一切，仿佛吹起的一粒细沙，没有掀起任何波澜。
华夏仍然依旧，在明亮的日光下没有半分变化，还是那样繁华热闹，可暗处的波涛汹涌却是愈演愈烈。
后世人大多这样形容那个年代：时天下分，东南为陈所据，米粮富足；楚繁盛于西南，政通人和；其北为周所盘，强兵之邦，势如中日。
三国周边又有众多小国，各方制约，一时风平浪静，烽烟消匿。
过了几年，平素里没有声响的息国又突然跃进了人们的视野。原因无他，只因息国竟敢明目张胆地劫掠周国百姓，更有甚者，直接杀害周国百姓，弃尸荒野。
其余国家都等着看好戏，谁都知道周国人最是好战，除了陈楚两国还没有国家敢挑衅周国的，那息国也真是胆大。
可这回周王却沉默了。
