一日，晁盖对吴用说：“我兄弟六人，能有今日，皆出于宋押司，古人云：‘知恩不报，非为人也。’可使一人亲到郓城走一遭，答谢宋押司。”便唤刘唐上厅来，让他去郓城答谢宋押司。刘唐揣了书信，包裹里包了一百两黄金，带了碎银两，提了朴刀，往郓城县来。
这日晌午，宋江从县衙出来，去对面茶坊喝茶，只见刘唐包了一个大包裹，提了朴刀，走得汗雨涌流，气急喘促，把脸向县衙里张望。宋江见着大汉来到蹊跷，慌忙起身赶出茶坊来，跟着刘唐走，约走了二三十步，刘唐回过头来，见了宋江，却不认得。宋江见了刘唐，略有些面熟：“这人在哪里相会过？”心中一时思量不起来。刘唐又将宋江仔细打量，也有些认得，立住了脚，定睛看那宋江，又不敢问。宋江寻思道：“这人好怪，怎么这样盯着我看。”宋江也不敢问刘唐。只见刘唐去路边一个商贩那里问道：“大哥，前面那个押司是谁？”商贩答道：“这位是宋押司！”刘唐提朴刀走到宋江面前，唱了一个大喏，说道：“押司认得小弟吗？”宋江道：“足下有些面善！”刘唐道：“可借一步说话！”宋江便与刘唐走进一条僻静小巷，刘唐望见一个酒店说：“可入这个酒店中说话。”
两人上了酒楼，拣个僻静的阁儿坐了下来，刘唐倚了朴刀，放下包裹，倒身便拜。宋江慌忙扶起：“不敢问足下高姓？”刘唐道：“大恩人，如何忘了小弟！”宋江道：“兄长是谁，真的有些面熟，小人忘记了。”刘唐道：“小弟便是赤发鬼刘唐！”宋江听了大惊，说道：“贤弟，你好大胆！早是没让做公的看见，险些惹出事来！”刘唐道：“感承大恩，不惧一死，特来酬谢！”宋江道：“是谁叫你来的？保正与众兄弟近日如何？”刘唐道：“晁天王哥哥再三拜上大恩人。得蒙救了性命，现今坐了梁山泊的头领，吴学究掌执兵权，山寨里原有杜迁、宋万、朱贵三人，加上弟兄六个，共九位头领，集聚了三二千人，粮草不计其数。只是思想兄长大恩，无可报答，特使刘唐带来一封书信，并黄金一百两，相谢哥哥。”刘唐取出书信，递与宋江，宋江看了信，便拽起前襟，摸出招文袋打开包儿装在里面。刘唐又取金子放在桌上，宋江又取一条金子也装入招文袋中，放下衣襟，便道：“贤弟，将这些金子包了，带了回去。”便叫酒保打酒来，大块牛肉切一盘，让量酒人与刘唐筛酒喝。
天过晌午，刘唐吃了酒肉，把金子包在打开，要取出来，宋江慌忙拦住：“贤弟，你听我说，你们初到山寨，正要金银使用，宋江家中略有资产，等宋江短缺时再去取，今日非是宋江见外，已受了一条。贤弟，我不敢留你去家中，倘若有人认得时，不是要处。便可回山寨去，多多拜上头领。”刘唐道：“如今保正哥哥做头领，学究掌兵权，号令严明，哥哥不收，小弟怎敢回去。”宋江道：“既是号令严明，我便写一封回书，与你带回去。”刘唐苦苦央求宋江收受，宋江哪里肯，取了一副纸来，借了酒家笔砚，写了一封回书，与刘唐收在包内。刘唐是个直性的人，见宋江如此推却，想是不肯收受了，便将金子依旧包了，看看已过晌午，说道：“既然兄长有回书，小弟便回去复命。”宋江道：“贤弟，不久相留，以心相照！”刘唐又拜了四拜，背上包裹，提上朴刀，跟宋江下了楼，出了巷口。宋江携了刘唐手，吩咐道：“贤弟保重，再不可来，此间做公的多，不是要处。我更不远送，至此相别。”刘唐便拽开脚步，往西而走，回梁山泊去了。
宋江慢慢地向县衙前走去，一边走一边思量：“要是没有做公的看见险些惹出大事来。晁盖这厮，不想做出这样大罪，劫了生辰纲，又杀了官军人马，如此之罪，是灭九族的勾当。”看看已离县衙不远，突听后面有人叫：“宋押司，哪里去来，有两日不见了。”宋江闻声回头一看，略吃一惊，认得是晁盖庄上主管唐牛儿。
唐牛儿押在济州大牢内，新太守到来便让取保释放。这唐牛儿身无所长，只好流落县城中，帮人干些杂活，身边银钱已用尽吃空，便常常挨老婆数落，过得乞丐一般。这日正在县前求帮闲，见了刘唐走了，便躲在一旁观望，看见刘唐与宋江做一路，上了酒楼，便想到：这宋江原来与贼人也是一路，他便也跟上了酒楼，在暗中观看，见刘唐将书信交与宋江，又见与了金子，便想道，我的财在这里。见两人下楼，他也下了楼随在身后，看刘唐走远了，便叫住宋江。
宋江回身见了唐牛儿问道：“是你呼唤与我吗？”唐牛儿道：“正是小人唤押司。”宋江道：“你唤我何事？”唐牛儿道：“小人唤押司，是问与押司同在酒楼那人是谁？”宋江道：“是俺的乡中一个亲戚。”唐牛儿笑着反驳道：“是亲戚，那人我剥皮认骨，他是劫了生辰纲，又上梁山，做下弥天大罪的赤发鬼刘唐！”宋江一听此言，连连叫道：“莫要高声！莫要高声！莫要高声！”唐牛儿道：“莫要高声？我还要去县衙里大堂上叫呢！”宋江惊恐说道：“你要怎样才肯放手。”唐牛儿伸出手道：“可先将刘唐送与你的金子送与俺，再做商议！”宋江便招文袋里摸出金子送给唐牛儿。
唐牛儿接了金子，两眼放出光来，高兴说道：“你在送我一百两银子，我便不去县里告你通贼！”宋江无可奈何说道：“身边无有银两，回家取来，明日与你。”唐牛儿道：“不行！我与你回家去取。”宋江道：“你还怕我赖了不成！”唐牛儿道:“倒不怕赖了，你可将刘唐与你的书信给我，也好作个抵押。”宋江道：“你还要怎样？”唐牛儿道：“明日不拿银子来，我便举了书信上县里叫冤！”宋江道：“你不要欺人太甚！”唐牛儿道：“欺你怎样，不欺你，你又能怎样？”宋江道：“我宋江也不是可欺之人!”唐牛儿大怒上前便来拉扯宋江：“走！上县里去！”宋江推开唐牛儿叫道：“不要逼我！”唐牛儿高声大喊：“宋江杀人了！”宋江怒从心头起，一把揪住唐牛儿，顺手拔出随身尖刀，去唐牛儿脖上只一刀，唐牛儿便再也出不了声，鲜血流出，一命呜呼了。
县衙前有几个做公之人，听见有人喊杀便奔过来看，到了近前见唐牛儿倒在血泊里，宋江手中握着淌血的尖刀站在旁边。众人谁肯上前来捉宋江。
宋江见无人上前，扔了手中尖刀，一溜烟似的走了。
众人见宋江走远，便上前来，见唐牛儿已死，便拿了几个路人做证人，向县衙里来。
知县听说有杀人公事，慌忙出来升厅，众做公的簇拥着路人来到厅前，知县问道：“甚么杀人公事？”做公的道：“是宋押司杀人！”知县道：“胡说！宋押司是知法度的人，怎么会杀人？”做公的道：“宋押司杀了唐牛儿，现有路人作证。”知县问路人道：“你们可看宋押司杀人？”路人答：“确实看了宋押司杀人。”知县便问：“宋押司可捉到？”做公的道：“宋江畏罪逃了！”
这时唐牛儿老婆听说唐牛儿被杀，便来县里叫屈。知县便叫张文远带了尸作前去验看。
张文远领了众人来唐牛儿被杀处，看了尸身，见脖子上一刀，身边放着一把尖刀，便是凶器，叫人收了。唐牛儿尸身用棺木盛了，放到寺院里去。一切验了完毕，张文远领了众人回到县里来，到厅禀了知县。
知县与宋江最好，有心要出脱他，便再三阻四。唐牛儿老婆便在厅上叫屈喊冤，知县追问唐牛儿与宋江有仇，唐牛儿老婆又无从回答，知县一心要救杜江，只把路人来勘问。公人拿了尖刀呈上道：“这是宋江的压衣刀，便拿了他妻婆惜，便有下落！”知县见他三回五次的来说，遮掩不住，只得差人去宋江家拿人。
不一时拿了婆惜到县里，婆惜跪在厅上，粉面流泪，张文远见婆惜，心中暗恨宋江：“你杀人逃亡，让婆惜与你丢人出丑，受苦吃罪。”见婆惜流泪，更是心如刀绞，恨不能替上。
知县无奈只得追问宋江下落，婆惜只是回答不知实情，便啼哭不止。知县见天色渐晚，便让公人将众路人、婆惜、唐牛儿老婆都押去牢中，明日再审。张文远怎忍心看婆惜牢中吃苦，便与知县商量作保，保释婆惜与路人回家听候。唐牛儿老婆无人保释，便下在牢中。
第二天，知县升厅，众人都到。知县便判宋江与唐牛儿因钱财纠纷，一时怒起，杀了唐牛儿，凶手宋江在逃，出一千贯赏钱捉拿正身，唐牛儿尸身由苦主自行领回处理。众人放保归家。唐牛儿老婆自知唐牛儿冤屈，又无证据，只有自认倒霉，将唐牛儿草草埋了作罢。
这都是知县有意要放宋江，张文远从中周全，才有此结果。
